夏天日長，雖然已過酉時，天尚未斷黑。光明在堅守著陣地，暮色悄悄的彌漫著，前院大槐樹上的知了在作著天黑前的最後一番吟唱，作為對於白天的禮讚。王安石在院子裏略站了站，仿佛是要整肅一下思緒。沒有了陽光的照射，風也變得涼爽了些。涼風的吹拂撫慰，使他的鬱悶的心情開始緩解，並想起書房中還有未竟的公事。他舉步走進書房。書房裏，練亨甫正陪著程昉說話，見王安石進來，連忙起身施禮。
程昉是內侍省的太監，現任都水監丞，他從漳河工地上回京不久，在京師提舉淤田。開漳河是一大工程，是程昉和王廣廉相視後決定的。漳河工程從第一天起便受到朝臣們的反對，召程昉回京提舉京都淤田，這是折衷的辦法，也是王安石竭力維護的結果，這在程昉卻也是極不情願的。程昉來王安石府上，恰遇到王雱回家，是王雱叫程昉先在書房等候，並叫練亨甫相陪的。程昉向王安石施禮之後，第一句話便是：“丞相，黃河又決口了！”
不錯，黃河又決口了，但程昉此來並非是報災的，而是作為謁見王安石的因由，因為中書省已經得報，王安石所知未必比程昉少。黃河先是在北京新堤第四、第五埽決口，大水淹及館陶、永濟、清陽數州，一條黃河成了向四處噴水的巨龍，桀驁不馴，無人能製。他來找王安石，便是想叫王安石舉薦自己去勘察水勢，製訂治河方略。
王安石伸手一讓，說道：“程昉坐下說話。”又說，“黃河決口，皇上寢食不安。我已奏明皇上，由張茂則和你前往相度水勢，體量利害，開封府判官宋昌言同去。張茂則雖常在河上走動，卻從未治過河。宋昌言已改判都水監，和你同領都水監事，一介書生，長於紙上功夫，中書能舉薦治河的，也就是你程昉了。”
聽了王安石的腹心之言，程昉連忙站起來躬身說道：“丞相之言，卑職理會得，卑職不敢有負丞相。隻是……”程昉固是內侍省的公公，卻也隻是小小的都水監丞，在王安石麵前相對論事，必竟還有點拘束。他囁嚅了一陣，說道，“卑職曾在都水監說過，北京第四、第五兩埽，擋不得大水一衝之威，應宜加固，果不其然。漳河開了一半停工，大是不該，禦史之言卑職並不心服。”
王安石說道：“第四、第五埽缺口之處，你去看過再議。禦史上本奏說漳河之役‘踐蹂田苗，發掘墳墓，殘壞桑柘’，此事容或有之？至於‘愁怨之聲，流播道路’，也是禦史風聞誇大之詞？”
程昉說道：“工地一百六十裏，人夫九萬餘，河道經過之處，自然要‘踐蹂田苗，發掘墳墓，殘壞桑柘’。比之洪水過時房屋田苗蕩然無存，這點損壞又算得了什麼？況且所有損壞都有貼補。舉一事而人人歡忭，卑職所不能也。非卑職所不能，丞相也未必能也。青苗、助役，皆不世之良法，朝中至今嘈嘈諤諤不絕。禦史要重貶卑職，是丞相在皇上麵前辯說，卑職得以領淤田事於河上。然淤田一事，不也有人百計反對？”
王安石說道：“此言倒也是理。淤田之事曾在朝會上辯過，禦史奏事，說所淤之田，泥土隻得餅薄，皇上親差內侍實地看過，肥土有一尺餘深。新得良田，何止萬頃？”
練亨甫說道：“世情如此，舉事之人有罪，旁觀之人無過。王韶在秦州經製西蕃，帶數人深入青唐，勸說俞龍訶內附，這是何等膽略，何等功績？而在秦州乃至朝中又有多少人說王韶的不是？漳河工地，不過暫停，程大人何必耿耿於懷？”
練亨甫的身份是丞相府的幕僚，幫著王安石處理一些不大緊要的文案，有時來見王安石的人多了，練亨甫便陪著客人天南地北的海扯，等候王安石接見。他既世故練達，又一團和氣，倒也沒有人敢小覷他。程昉聽練亨甫如此說，忙抱拳說道：“練兄說的極是，還是練兄知我。”
練亨甫還了一禮笑道：“程大人不須多禮，不是在下知程大人，而是丞相知程大人，不是丞相維護，程大人能有今天？”
程昉說道：“丞相知遇之恩，卑職銘記於心。”說到這裏，站起來向王安石躬身施了一禮，又說，“承蒙丞相舉薦卑職與張茂則同往河上相度決河利害，此乃急事，耽擱不得的，卑職就此別過，徜有緩急之事，自當飛書急報丞相。”王安石起身還禮，正要舉步相送，程昉忙說：“請丞相留步，不敢當得丞相相送。”
練亨甫送程昉出了書房，王安石剛要坐下，王雱走了進來，叫了聲“爹”，問道：“程昉走了？此人口碑平常，據說在漳河工地甚是強橫，常侵淩州縣官員。”
王安石說道：“程昉能治河，辦事也甚幹練。偌大一個河工，不強橫一點辦不成事。對隻知風花雪月，不問民生疾苦的州縣官員，卻也不要客氣。趙子幾也很強，換個人京畿保甲不知要辦到何日。說到口碑，隻怕為父的口碑也好不到哪裏去。”
王雱說道：“爹爹說得是。爹爹不為名位，所立新法，無非為富民強國，卻常為流俗輩詆毀。但時論巷議，甚多溢美之言。說到保甲，兒子今天下午在崇政殿給皇帝說書，皇帝對兒子說，已下詔開封府提點司，有因捕盜而傷亡者，已經下詔優恤，爹爹看到詔書沒有？”
王安石說道：“此詔我已看到，京畿自立保甲，庶民生息安定，盜賊遁跡，緩急之時並可抵禦外侮，今年因此而減了二十萬廂軍，每年可省多少資費？這是流俗輩所不願看到的！”
王安石和王雱在書房中說了一陣話，王雱說道：“客廳中還有人在等著爹爹接見，都是些不大要緊的人，爹爹你先歇一會，我過去看看，能打發的便打發走了，省得爹爹勞煩。”說畢走出書房。
王安石見王雱瘦削的背影，雙肩拱著，便顯得背有點駝。才三十的人，身體便一天不如一天，夫妻視同陌路，隻怕也怪不得兒子。想到這裏，王安石不覺心裏一熱，眼框裏也有點濕潤。但一想到家事如此，正不知如何了局，心裏又有點發煩。他忽然想起一事，忙說道：“雱兒，鄭俠就要回京了，對張世英說一聲，叫他留心一點，來了就告訴我。”