狂野的黃河，暴怒的黃河，它在肆意宣泄著不可阻擋的猛力，衝擊並撕裂人類用以規範它的流程的堤，回複到它的原始狀態，呼風挾雨，席卷一切，奔騰而去。
這是北京東黃河第五埽。五天前決的堤，此時決口處已經堵住，堤內固然是一片澤國，積水排不出去，堤外的河水卻絲毫也不見回落。河麵上的浪並不大，那河水仿佛是一個整塊向下遊急瀉。有時水麵上出現幾個旋窩，急速的打著轉，仿佛是張開的大口，想要吞噬著什麼，使人感到恐怖，又感到頭昏目眩。河水拍擊著堤岸，水濺浪碎，留下些許白色的泡沫，在岸邊翻湧，像是在提醒人們現實的危機。
張茂則和程昉、宋昌言身披蓑衣，頭戴笠帽，赤腳站在堤上觀測水勢，身後是十幾名護衛的軍士。水情緊急，他們是從驛路騎快馬趕來的，從程昉去王安石府上議事到此時，也不過三天多時間。他們先在北京大名府看了二股河，沒有多耽擱便趕來堤上。宋昌言還是第一次站在黃河的堤上麵對滔滔洪水，他忽然產生了一個錯覺：不是河水在移動，而是腳下的堤在移動，河水仿佛有一種吸力，他感到把持不了身體的平衡，將要一頭栽入水中，與河水溶為一體。他伸手拍了拍腦袋，向後退了兩步，嘴裏感歎道：“好大的水啊！”張茂則和程昉沒有接宋昌言的話茬，他們的目光從河麵上移向雨雲密布的天上。此時雨已停了，但雲層很厚，厚得仿佛就壓在頭頂，並且與河水一樣在移動，在翻湧，在變化。雷聲在雨雲的後麵響著，仿佛是在水底吹著水泡，帶著一串濕音。張茂則和程昉交換了一個眼色，他們都很清楚，天還要下雨，黃河的險情還在一分一分的增加。
北京新堤第四、五埽決堤，水淹館陶、永濟、清陽三縣，朝庭已下旨有司籌集錢糧賑災，張茂則三人的任務不是賑災而是治河。其實，張茂則和程昉常在河上走動，大宋境內黃河何處堤壩牢固無決口之虞，何處水流湍急極易決口，他們心裏清清楚楚。第五埽的決口處已經堵上夯實，又加高了兩尺，堤上每隔三、五百步設一個窩棚，各有兩人在堤上日夜巡視，遇有險情敲鑼報警，應該是沒有問題了，別的地段呢？他們同時想到了向東百裏之外的澶州。程昉對張茂則和宋昌言說道：“第五埽修了不到三年，便被大水衝垮，愚以為秋冬水落之後，此堤必須重築，不然明年依然可慮。不知張公公宋大人以為然否？”
張茂則說道：“程大人之言甚是，二股河向北至清水鎮三十裏盡已淤塞，是以新堤第五埽難擋大水一衝之威。必得疏浚二股河，存清水鎮河以分水勢，然後重修第五埽，明年方保無虞。”
宋昌言說道：“兩位大人所言極是，此地已是無事，再往何處看看？”
程昉說道：“去澶州。”
張茂則說道：“不錯，是去澶州。澶州段地勢低，堤埽幾年未修，隻怕有點不妙。”
宋昌言問道：“此時大約巳時光景，是否吃過午飯後再去澶州？”
程昉說道：“立即動身，餓了胡亂吃幾口幹糧充饑。大堤之上緊急之時一天不吃飯是常事，比不得衙門裏自在。”說畢從軍士手中接過馬韁上馬。張茂則看了程昉一眼，心裏有點不快。他們三人中，張茂則是入內內侍省副都知，正六品銜，比程昉和宋昌言高得多。張茂則的年令也最大，已經五十出頭，又長在皇帝身邊，這次出巡河上，也是三人中之長，程昉如此說話未免過於唐突，或者說有點僭越，但張茂則隻皺了皺眉沒有說什麼，隨也和宋昌言認蹬上馬，趕往澶州。
又開始下雨了。雨點很疏，卻又很大，打在笠帽上啪啪作響，在水麵上一砸一個水花。不一會雨點便密了。幾聲雷聲響過，那雨便如天河決口，從虛空中直瀉下來。耳邊隻聽到嘩嘩聲響，雨點和水氣使眼前一片混沌，道旁的村落和莊稼全然不見。程昉在雨中急馳，張茂則、宋昌言和眾軍士在後麵無言跟進。——便是說話也無人聽到，都被雨聲吞沒了。
這場豪雨來得快去得也快，不到半個時辰雨點開始轉疏，並漸漸停息。這場雨並沒有耽擱行程，兩個時辰後，澶州城郭在望。程昉對張茂則說道：“張公公，我們先去澶州會會知州，弄口吃的如何？”
張茂則畢竟上了點年紀，在雨中馬上顛了兩個時辰，骨頭都快散架了，忙答道：“也好，差軍士先去通報一聲，待知州張羅好吃食，我們也到了。”張茂則言外之意是，別急著趕路了，慢慢走吧，程昉和宋昌言兩人自然理會得，於是便脫去蓑衣叫軍士拿了，信馬由韁，得得慢行。宋昌言沒話找話，問張茂則：“澶州知州是劉渙吧？張公公可認識？”
張茂則說道：“當然認識。劉渙是保州人，仁宗天聖年間入仕，此時隻怕七十多歲了。”說到這裏感歎聲，又說，“劉渙官聲還算不錯，仁宗初即位，劉太後臨朝聽政，劉渙在並州做倉監——芥末大的官，上書要劉太後還政，如果沒有呂夷簡和薛奎力諫，劉渙早被劉太後處置了。真是年輕氣盛，不顧後果！他是治平二年到澶州的，已經是兩任了。”