宋昌言說道：“治平年間的事，我也聽人說起過。當時此地正鬧地震，民間缺糧，都賤賣耕牛以換朝夕之餐，劉渙出公使錢把牛買下，第二年春耕時牛價漲了十倍，劉渙把牛以原價還給農民。”說到這裏，宋昌言轉臉問程昉，“程大人，你可聽說過此事？”
程昉說道：“聽說過。能以民生為念，倒也不是貪鄙之輩。據說當年元昊興夏立國，與大宋頻有戰事，劉渙曾獨走青唐，說動角嘶羅聯合反夏，想像英風，令人敢不佩服！不過緣慳一麵，並未會過。”
三人邊說邊走，看看已離城門不遠，隻見前去州衙報信的軍士急匆匆趕來，未及下馬，向張茂則、程昉、宋昌言說道：“三位大人，黃河在曹村缺口，知州趕到出事地去了！”程昉聽了，喝一聲：“不好，快去曹村，快！”說畢在馬屁股上加了兩鞭，那馬長嘶一聲，向前急馳。程昉回頭丟下一句話：“張公公，我先行一步！”宋昌言看看程昉的背影，又看了張茂則一眼，說道：“好個急性子！張大人，請！”說完也在馬屁股上加了兩鞭，跟了上去。
曹村在澶州東三十裏，不消半個時辰便已趕到。此時河水浩瀚，已高出堤壩向外溢出，並把堤壩撕開了一個口子，大水從口子裏呼嘯而下。此處河床高出地麵甚多，河麵更高出堤外村舍屋頂，落差幾丈，那水的威勢著實令人心驚。程昉一到堤上，見缺口已有三丈，知道事已緊急，再不及時堵塞，便已不可收拾。程昉一疊聲喝問：“知州在哪裏？劉知州劉渙在哪裏？”隻聽一人應道：“卑職劉渙，不知大人……”程昉說道：“我叫程昉，張茂則張公公和宋昌言宋大人隨後就到。”說完話再看劉渙，隻見劉渙果然年邁，身形幹瘦，頭上一頂竹笠歪在一邊，露出一頭白發，頦下撅著一部山羊胡子也是全白。身穿常服，渾身泥跡斑斑，看樣子不止摔了一跤，正由兩名從人攙扶著，一瘸一拐的走過來。
其實劉渙比程昉早到不久。這幾天黃河水勢一天大過一天，劉渙惟恐出事，真正是睡不安枕。這天未時剛過，聽得報說曹村缺口，連忙騎馬趕到堤上，看到河水正從缺口處奔瀉而下，心裏一急一慌，一個跟鬥從馬上摔了下來。此時離缺口已有兩個時辰，缺口處還在慢慢擴展，堤上雖已聚了有幾百人，因無人指揮，亂糟糟的往缺口處投沙泥石塊，那些石塊剛投下便被急水衝走，如果不能及時堵塞決口，大堤一倒，不隻是在大堤上的人無一能活，大水將以不可阻擋之勢直衝京城。劉渙被人扶著站在缺口旁一籌莫展，急得跺腳，眼淚鼻涕齊流了下來，聽到有人問知州，連忙應聲走了過來。
程昉見了劉渙這付落拓樣子，暗想，這哪是尚俠使氣的劉渙？不過他的語氣客氣了不少：“曹村決口，若不堵上，明晚河水便可淹到京城。劉大人，你能擔得起這幹係嗎？”
劉渙顫聲說道：“卑職擔不起這幹係。久聞程大人精熟河工，請程大人指教。”
程昉問道：“貴州有多少廂兵？”
劉渙說道：“三千名廂兵。”
程昉說道：“保曹村便是保京城，臣子之分，當以身塞。請急調廂兵見付，劉大人再率禁兵繼後。”
劉渙說道：“如此甚好，本官印信在此，請程大人接過，以便行令。”
程昉伸手接過印信，張茂則和宋昌言恰好趕到，程昉高聲說道：“張公公，事已緊急，下官有僭了！”
張茂則沒有答言，他一下馬未及和劉渙招呼便來到決口旁，此時的決口已超過五丈，怒水蓄威已久，轟然瀉下，如天河倒注，別說站在一旁頭暈目眩不敢久視。便是聽那呼呼轟轟之聲，也覺心驚。那水衝到堤下，翻翻滾滾向前漫去，水頭所到之處，莊稼毀損，房屋倒塌。周遭村裏鳴鑼之聲不絕，高一聲低一聲的喊著：“黃河缺口了，快逃命啊！”聽了令人心悸。張茂則見程昉擅自接過知州印信指揮搶險，事事搶在自己頭裏，心裏本有點不快，但事情卻也是明擺著的，因為黃河河床比平地高出許多，決口被大水侵淩撕大，將引起黃河改道，不出三天，便將淹到京城。即便快馬可趕在大水前報知京城，京城百萬民眾避向哪裏？即便民眾得以規避，宮城房舍、倉廩貨物、錢糧衣帛、寶物珍玩哪一樣能搬走？天下第一等繁華之都立時化為烏有，誰能擔這幹係？別說知州劉渙，便是自己，能保得了項上人頭？程昉勇於任事，處置諸事決斷合宜，又何必與他計較？想到這些，張茂則心裏倒也豁然。素聞程昉長於河工，今天在危急之事挺身任事，竟是氣概凜然，心裏暗暗佩服。張茂則對程昉說道：“事情緊急，塞堤之事概由程大人處置吧！”程昉說了聲“是。”又說，“請張公公……”他看了一眼站在張茂則身旁的宋昌言加了一句“和宋大人放心，有程某在堤即在。”宋昌言資曆比不上張茂則和程昉，又知程昉背後有王安石撐腰，表麵上是兩不得罪，但對張茂則要恭勤一點。此時聽程昉之言，聲不高卻是豪氣幹雲，不免又增加了幾分尊敬。他向程昉拱手說道：“有勞程大人了。”