一夜無夢，王安石一覺睡到第二天巳時方醒。和李升榮客氣了幾句，便離開李家，繼續前行。
頭上是玉宇無垠，腳底下一馬平川，秋景迷離，不冷不熱，微雨過後，地無纖塵，正是行路的好天氣。王安石和張世英一路上指指點點，說說笑笑，從從容容的走著。久居鬧市，看的是鱗次櫛比的房屋，擠的是摩肩接踵的行人，隻從寒暖和人們的衣著上感知季節的變化。今天置身曠野，便是長阡短陌，高墩低埂，荒草野藤之中黃菊亭亭，潦水淺灘之濱紅蓼萋萋，增加了不少對秋的慨歎。不覺又是夕陽銜山，暮靄四起。兩人正打算找個人家打尖投宿，忽見前麵有樹蓊鬱，傳來犬吠之聲，分明是個村莊，又隱隱聽到哭聲，像是女孩哭娘，聲音甚是淒慘。王安石歎道：“下民如此，中心何忍？就在此村投宿吧。”
這是一個幾十戶人家的小村，房屋雖有大小高矮，卻都是土坯壘的牆，屋頂苫的草也盡已陳腐，便知皆是貧戶，日子過得甚是艱難。在一家門前，幾個人正用蘆席搭著喪棚，哭聲便從這家傳出。王安石和張世英就近走進一家投宿，這家院子甚大，靠院門是豬圈和牛欄，欄中一頭黃牛在低頭吃草，一群十幾隻雞在牆邊扒食。靠後是座北朝南一排三間草房，中間一間，前半是客廳，後半是廚房，東、西兩間便是臥室了。王安石和張世英一進院門，家主——一個六十多歲的老者連忙迎了出來。張世英先抱拳唱了個喏：“老丈納福。”遂又陪笑說道，“我們意欲借宿一宵，不知方便否。”
這老者從張世英手中牽過毛驢，就在牛欄旁木樁上拴定，嘴裏說道：“住宿不妨，隻是莊戶人家飯食粗糲，進不得尊口。”
張世英取出百十個銅錢，問老者：“不知近處可有酒買？就請老丈和我們共謀一醉？”
老者說道：“此地離韓集隻得五裏地，腿快的半個時辰可跑個來回，我這就叫人去買酒。”此時正好一個半大男孩在王安石和張世英身旁轉前轉後的看熱鬧，老者吩咐道：“狗兒，叫你爹回來。”狗兒跑到院門口叫了聲：“爹，爺爺叫你回來。”
老者的兒子正在搭著喪棚，聞聲跑了回來問道：“爹，叫我有事嗎？”
老者說道：“去鎮上打兩斤酒，挑幾樣下酒菜，有白麵饃饃捎帶十幾個。回來後把你的房騰出來讓客人住。”老者又命狗兒把小方桌和幾張凳子端到院子裏，自己給王安石和張世英倒了碗茶，便拉起了閑話。
原來這村名叫王莊，也屬山陽縣，離李家莊不到四十裏。老者名叫王複，家裏三代五口人，日子還算能打發得過去，現在老伴和媳婦在幫著忙喪事。張世英忙問：“死的是什麼人？如何隻聽到一個女孩的哭聲？”
王複歎了一口氣，說道：“說起這家人家，也真是慘得很了。”王複喝了口水，又在王安石和張世英的碗裏續了點水，接著說道，“原本是夫妻倆帶一個孩子，男的名叫王榮，老婆季氏，女孩名叫雲兒，和我孫子狗兒同年，今年剛好十歲。今年春天縣衙放青苗錢，王榮貸了兩貫，打算買一頭黃牛。錢剛拿回家，恰好孩子她舅舅來，竟順手牽羊的拿進了賭場。待王榮趕到賭場，兩貫錢已輸了一貫九。王榮當場就氣得吐了血，回到家便一病不起，挺不了一個月便死了。”
張世英說道：“她這舅舅實在不成器了，想不到世間還有這種人。”
王複說道：“誰說不是？打王榮死後，她這舅舅便沒上過門。季氏帶著孩子忙裏忙外，這可就苦了。”
王安石問道：“這季氏如何有錢還青苗款？”
王複說道：“就是這話。不過苦惱歸苦惱，也不能自盡啊！”
張世英問道：“是自盡的嗎？”
王複說道：“就在一個時辰前上吊的，可憐撇下雲兒一人。信不信由你，不出三年，雲兒定會被舅舅賣進煙花。”
張世英說道：“季氏不該撇下孩子的，忍辱負重也要把孩子拉扯大。”
王安石說道：“除非遇到不可忍之辱。”
正說著話，王複的兒子已從鎮上回來，手裏提著一壇酒，菜和十幾個白麵饃饃裝了滿滿一籃子。王複把菜和饃饃從籃子裏一一取出放在桌上，菜是用荷葉包的，有一包牛肉，一包豬頭肉，另一包卻是一隻雞，也已斬成了塊。又開了酒壇的封泥，給王安石和張世英斟了酒，也在自己碗裏倒了半碗。這時村上人都知道王複家來了兩個客人，有十幾個人站在院門口看熱鬧，卻又不進院門。狗兒站在王複身邊，目不轉睛的隻盯著白麵饃饃。王複向狗兒揮揮手說道：“去去去！”狗兒沒有動身，兩眼也沒從饃饃上挪開。張世英拿了一個饃遞給狗兒，說道：“你家吃什麼，拿一個來換。”狗兒伸手接過饃饃先啃了一口，一溜煙鑽出院門去了。