這一天中飯後，龐氏稍稍休息一會，便帶了兒子小瑛兒在後園遊賞。小瑛兒見一隻蝴蝶很是好看，便離開龐氏去捉。這蝴蝶也甚狡獪，待瑛兒的小手抓到時才展翅飛去，飛得也不高遠，像是一張花紙在風中輕颺一陣又落在了花上。此時園中既無旁人，離曲溪又遠，龐氏放心讓瑛兒捉蝴蝶玩，自己坐在亭中斜倚欄幹，看著瑛兒追逐蝴蝶時的稚拙的動作，微微含笑出聲指點兩句。後來目光慢慢移到菊花上，又慢慢移到園中的秋景上。菊花固然才開，一花放時百花謝，園中已是難覓芳蹤，樹葉漸漸疏落，坪草也已見萎黃，麵對著一片寥落秋景，龐氏不覺就生起了身世之歎。龐氏父親是一個小小的京官，並已過世，家境並不富裕，嫁給王雱，原本也甚稱心。但作為女子，錦衣玉食何如舉案齊眉？自從生下瑛兒，夫妻關係惡化了。子不像父，是做娘的不守婦道嗎？在這一點上龐氏問心無愧，所以她才敢於和王雱爭執吵鬧一步不讓。現在已經不爭吵了，兩人的感情已經冷卻凍結，龐氏將要在已經沒有了愛情的家裏一天天捱下去，直到老死，她所能看到的是園子裏的一方天空。瑛兒呢？王雱惟恨其不早死，長大了又如何？
瑛兒發出一聲驚叫。這是靈魂衝決軀體時的撕裂聲，短促又淒厲，卻如晴天霹靂，震蕩著她的心。她急步向出聲處奔去，隻見瑛兒躺在一塊假山石邊，額上撞了一個洞，血還在汩汩流出，一探鼻孔，已經沒氣。龐氏頓覺天旋地轉，心髒與整個世界在瞬間破碎，嘴裏隻喊得一聲“瑛兒”，一跤跌倒，昏了過去。
瑛兒是如何撞在假山石上的，王雱和王防兩人看得清清楚楚，但隻有王雱才真正明白瑛兒是怎樣撞死的。
為了避免遇見龐氏，王雱平時不進後園。今天是王防邊央求邊拖著進後園的，說是曲溪邊好大一隻螃蟹，要王雱幫他捉了。進後園不遠，恰好遇見瑛兒一個人在捉蝴蝶。瑛兒久捉不到，興味未減，聽見腳步聲，本還以為是龐氏來了，剛想叫“娘”，猛回頭見是王雱，吃了一驚，轉身就跑。王雱見瑛兒如此，狠狠一跺腳，罵道：“看見鬼了！”瑛兒以為王雱追來，邊跑邊回頭看，不防腳下一絆，一跤跌倒，腦袋正好撞在假山石上。
王雱呆立在原地。他固然不喜歡瑛兒，甚或至於是討厭、憎惡瑛兒，他也曾在龐氏麵前揚言要殺掉瑛兒，但眼睜睜看著瑛兒在假山石上一撞，一個稚嫩鮮活的生命就此了結，一時竟也接受不了這個事實。他沒有殺瑛兒，他的手指都沒有碰到瑛兒，但瑛兒確實因他而死。瑛兒與其說是撞死的，不如說是受驚嚇死的。
龐氏悠悠醒轉，見王雱還立在當地，一把抓住王雱又哭又罵：“還我瑛兒！還我瑛兒！”龐氏的手在王雱的臉上亂抓，王雱的臉上頓時現出幾條指痕。王防連忙抱住龐氏的手說：“嫂嫂，大哥沒有打瑛兒。”龐氏把王雱使勁一推，過去抱起瑛兒，痛哭起來。
王雱被龐氏撕摟一頓，一口血噴了出來，意識重又回複。他回到房裏，隻覺得心裏空落落的，卻又百味雜陳，說不上是懊悔、惶恐，偶然也有一種解脫的輕鬆。王雱在病床上躺了兩天，醫生開了些安神保心的藥，已然上朝當差。龐氏一連三天不吃不喝哭得死去活來，又堅持要把瑛兒埋葬在後園，說是瑛兒命苦，活著時沒有爹的疼愛，死了會受別的鬼欺侮，她要天天陪著瑛兒。
這是五天前的事，其時，王安石剛從揚州踏上歸程。
聽了吳夫人的訴說，王安石歎息一聲，半晌沒有說話。良久才說：“瑛兒一死，雱兒和媳婦更不會和好了，兩人如此總不是了局。”說完又歎了一口氣。吳夫人說道：“也隻能走一步看一步了。”
吳夫人又想：瑛兒不死，王雱夫妻固然不會和好如初，瑛兒一死，夫妻間已是不共戴天了。造化弄人，家生冤孽，堪歎堪悲。是否要給雱兒納一房妾呢？隻怕相公不答應。即便相公答應，雱兒也未必肯納妾。便是兒子可以納妾，媳婦呢？麵對家事紛繁，不知如何了局，她暗暗歎了一口氣。