太皇太後的死給趙頊帶來的悲痛已被時光流逝所衝淡。烏台詩案幕落人散不再有人關注。蘇軾帶著一腦袋的詩詞歌賦和一肚皮的不合時宜去了黃州，司馬光、範鎮、陳襄、劉摯諸人，每人罰銅三十斤。蘇轍就因為是蘇軾的弟弟，貶到筠州監酒稅。王詵因有長公主關說，果然從輕發落。不過好景不長。長公主在太皇太後死後不久便也死了。趙頊素恨王詵，不是因為王詵與蘇軾的幹係漏泄了禁中語，又給蘇軾通消息，而是王詵的行為太過不檢點，竟在長公主的病榻旁與婢女紅蓮幹那事，這不是要長公主快點死嗎？這是長公主的乳母告訴趙頊的。長公主一死，趙頊一怒之下取消了王詵的駙成都尉身份，這叫削爵。王詵以昭化軍節度行軍司馬均州安置，從此活得就不怎麼自在了。
宰相吳充也死了。他以病求退後不到一個月就死了。他這宰相當得辛苦，所謂“心正而力不足”，又不能激流勇退。他盡管不讚同新法，因為新法施行有年，已成成法，又有了一整套的執行機構，憑他一人也難改回。即便舉薦的幾個人也隻是在修史，並沒能進入執政行列。他舉薦司馬光，司馬光寫信要他盡廢新法，在與沈括作了一點嚐試受挫後，他隻得止步。他懷著難以言表的複雜心情離開中書，離開人世。
吳充死後，王珪順理成章的做了首相。蔡確為參知政事，章惇也新從翰林學士而升為參知政事。不久章惇便出知蔡州，翰林學士張璪參知政事。這樣一來，中書便是一相兩參政。樞密院馮京罷知河陽，他在樞密院也沒有什麼建樹。薛向去了隨州，到任後不出半年便死了。孫固為樞密使，呂公著為樞密副使。這一新的執政班子，表明政局不會有大的變化，將會繼續推行王安石所定的常平新法。
所謂倉廩實而知禮節。從元豐元年起，連續兩年沒有大的災傷，不僅京師庫房皆滿，便是尋常小縣也有二十餘萬封椿錢。加之四海清平，趙頊打算在禮儀官製上做些文章了。他著人詳定儀注，正冠綬、正官名、鑄鍾修樂、又詔禮院講求祭祀大禮。
朝中無大事，元豐三年便在這些繁文縟節上下功夫，日子過得倒也自在逍遙。偶然有州縣發生災傷，凡知州或轉運司上表要求把青苗錢、役錢倚閣蠲免，趙頊一律照準。
轉眼到了元豐四年的夏天，新鑄成的編鍾的聲音清亮激越，即便在一波一波的熱浪襲來，使人煩暑難耐之時，聽起來仍為之陶醉，為之心曠神怡。這時，忽然從邊界上傳來一種聲音。這聲音初聽並不甚大，繼而便如陣陣驚雷在宮城上空碾過，轟擊著趙頊的那根最敏感的神經，使他激動又興奮。這聲音傳自環慶路經略安撫司。環慶路經略安撫使俞充上表說：“夏主秉常為母梁氏所囚，不得與國政。其母宣淫凶恣，國人怨嗟，實為興師問罪之秋也。秉常死，將有桀黠者起，必為我國之患，今師出有名，天亡其國，度如破竹之易，原得乘傳入覲，麵陳攻討之略。”
或許是過於激動了，俞充奏表寫好突然倒地，待軍中醫官趕到，已經死去多時。盡管俞充的奏表同時上達的是俞充的死訊，這消息著實驚人。
繼俞充之後，鍾諤緊接著上表，說：“夏國主秉常為其母所囚，今國中籍籍，已成亂局，我當以疾雷不及掩耳之勢，發兵進討。”又說，“西夏國中無人，秉常孺子，臣往持其臂以來耳！”種諤現在是鄜延路經略安撫副使，經略安撫使是沈括，不過沈括持重，鍾諤好戰。也是，武將沒有仗打，這日子如何打發？
元昊以叛臣立國，大宋每年還要歲賜，趙頊一直引以為恥。西夏國內出了變故，這真是個絕好的機會。先有俞充之表，後有鍾諤之言，鍾諤又把平西夏說得極其容易，於是趙頊在心裏作出了一個決定：發兵征討西夏。而一經決定，又急不可耐。他吩咐內侍：傳旨，兩府大臣到崇政殿議事。
俞充和鍾諤並沒有說錯，西夏梁太後確實帶人殺了李清，並把秉常囚了起來。
秉常在宋治平四年登上帝位時隻有七歲，到宋元豐四年，已經是二十一歲的小夥子了。此時梁太後名義上已經歸政，其實秉常仍生活在梁太後的陰影之中，每遇大事，仍由梁太後和她的弟弟梁大王罔萌訛裁決。
秉常性本平庸，於宮室之中太監宮女們的環護之下長大，其胸懷見識比之乃父諒詐已差了許多，更別說與乃祖元昊相比了。不過有一點頗出乎人之意料，身為西夏國主，卻仰慕大宋，尤其是對東京汴梁向往不已。恰在此時，有一人走近了他，也影響了他。此人姓李名清，殿前的一名將軍，是秉常在一次行獵中相遇以至熟悉的。之後，秉常因居宮中煩悶召李清陪侍，說說閑話。李清年紀三十左右，原本家在太原，曾在汴梁住過幾年，閑話中說偶然說起汴梁風物，秉常聽得嘖嘖稱奇。如果話題僅僅到此倒也罷了，秉常說起河南地區與宋國爭戰不已，惱人又無奈。李清說，此處地薄人稀，得之徒惹爭戰，不如送給宋國，以絕戰事。秉常說了一句“若能絕得戰事，果然不如送給宋國”。其實秉常也是隨口說說而已，真要割送給宋國，大臣們肯定會反對。但此話出於秉常之口，卻也非同小可。宮中太監密報梁太後，梁太後心想這還了得，祖宗立國本不易，與宋、遼兩大國並存更其不易，怎可無故把國土送給大宋？梁太後一怒之下，帶人殺了李清，把秉常囚了起來。
其實梁太後殺李清、囚秉常還有一個原因。梁太後青年守寡，如何耐得後宮清冷歲月？再說人之大欲，本也難以壓抑，秉常又小，誰還管得了她的閑事？於是便在後宮養了一個麵首，名叫博西，裝作太監模樣，夜裏與她同床共枕，繾綣風流。有時白天忍不住也會抱在一起風流快活一番。此事做得固然機密，恰巧又被李清識破，告訴了秉常。此時秉常已大，如何容得博西？便遣李清借故把博西殺了。梁太後見心肝寶貝被殺，暗自心疼又聲張不得。恰好聞說李清勸秉常把河南之地送給宋國，便帶人殺了李清，囚了秉常。梁太後之舉也有公報私仇之意。