這次馳援靈州的西夏軍的統軍是梁大王罔萌訛，一連五天與宋軍相安無事，這不是他的性格。但他在磨臍隘領教過宋軍的厲害，又有國師靈空大師反複告誡，已是不敢造次。不過此時他並沒有端坐在中軍帳裏，他正在黃河岸邊遛達――踏勘黃河水勢。與他同在一起、身披大紅袈裟的便是國師靈空大師。在梁大王和靈空的身後，是百名精銳騎兵擔任侍衛。
靈州與黃河相距不足五十裏，正是黃河北去的轉折地。盡管已是深秋，黃河之水波浪浩瀚相湧擊拍仍非其他江河可比。罔萌訛對靈空說道：“便從此處決堤嗎？其實我軍兵勢既強，士氣也高，足可與宋軍一戰，何必多此一舉？”
靈空說道：“戰固可勝，必多有殺傷，何如借此一河之水不戰而勝？”
罔萌訛說道：“大師之言固是，本王隻是擔心鍾諤、李憲趕到，靈州便難保全。而靈州一失，興州也必難保，是以想早日決勝。”
靈空說道：“李憲在囉逋川，鍾諤在石堡城，十天之內不能趕到。請大王調兵一萬，先築導水埧，便可決堤。鳴沙川乃宋軍糧秣轉運之地，大王可調三千精騎劫毀其糧秣。糧秣一毀，大水再一衝，環慶、涇原兩路兵必潰。便是李憲、鍾諤同來也無所懼矣！”
罔萌訛拱手稱是。
這之後的第二天，夜幕降臨，營帳隱之於夜色之中，白天的騷動歸於安靜，隻有點點燈光和此起彼伏的擊柝之聲表明，軍隊仍以其固有的形式在博動。劉昌祚正打算安寢，心裏突然升起一種不安，仿佛覺得有什麼東西潛伏在附近的黑暗之中，隨時會向他撲來。這是一種下意識的警覺，並已驅趕了他的睡意。他走出營帳，信步而行，站在離營帳五十餘步的高阜之上，環顧四周。劉昌祚麾下的涇原兵營在高遵裕所率的環慶兵營之南，相距兩裏之遙。這在數十裏連營之中，隻是一個小小的間斷。靈州和西夏兵的營盤在宋營的西邊，相距十餘裏。這一點距離用以隔斷兩支隨時覓機一博的軍隊未免太短，卻偏偏相安無事了五天。毫無疑問，危機當來自於敵營。
盡管高遵裕聽從範純粹之勸前來探視過劉昌祚，也隻是緩解了涇原兵中的怨恨情緒，兩位統帥之間的間隙並沒有消彌。因為受高遵裕節製，對於西夏兵的攻防方略，劉昌祚也無從置喙。劉昌祚已處於這樣一種境地，勝則功歸於高遵裕，敗則罪歸於他。他的謀略和見識超過高遵裕都是一種罪過、一種危險，他隻有在高遵裕麵前唯唯諾諾、俯首貼耳。他現在所能做的也隻能是自保。
姚麟跟著走了出來。他走到劉昌祚跟前，問道：“大帥如何還不安息？”
劉昌祚說道：“睡不安枕，出帳走走。”
姚麟是劉昌祚的下屬，也是生死與共的朋友。高遵裕要姚麟接替劉昌祚率領涇原兵而姚麟拒絕，這在兩人的私交上又加深了一層。姚麟說道：“這夜好黑！”
這夜果然好黑，兩人對麵說話都看不清五官。星光被烏雲所遮蔽，地上的萬物都已被黑暗所呑噬。劉昌祚沒有說話，卻歎了一口氣。
姚麟問道：“靈州攻還是不攻，大帥可知高大人之意？”
劉昌祚說道：“不知高大人如何籌畫，或者自度攻不能勝，等熙河、鄜延兩軍吧！”
姚麟說道：“那天我本可奪門而入，偏偏高大人傳話不可攻城，咳！”
劉昌祚說道：“此等話就不必說了。”
營中響起擊柝之聲，細聽敲的卻是三更。劉昌祚說道：“夜已深，回營安息吧。”
姚麟說了聲“是”，剛要舉步，隱隱聽得遠處起了一種聲息，這聲息又極微弱，像風之搖動林梢，勉強鼓動耳膜。稍頃，又漸漸清晰了些，像馬嘶、像牛吼，又什麼都不似。姚麟問：“大帥可曾聽見？這是什麼聲音？”