司馬光說道：“先帝固曾下詔，免役法亦為救差役法之弊而行，然所行非是，轉為民害，是以複以差代雇。免役之法，如水之溺，如火之焚，早罷一日則有一日利，何能稍緩？”
章惇說道：“差役法衙前之役重則破家，司馬大人何以明知其害而不思其救？”
司馬光說道：“衙前役重，本相豈能不知？本相專奏中說得明白，‘可依舊於官戶、僧道、寺觀、單丁、女戶有屋業者，並令隨貧富等第出助役錢，遇衙前重難差遣，即行支給。’樞密院既曾同進呈，章大人不會不知吧？”
章惇說道：“然則役人之田何人代種？莫非司馬大人幫他們種田嗎？”
司馬光說道：“章大人這是什麼話？本相豈能幫他們種田？”
章惇說道：“司馬大人今複以差代雇，當詳議熟講，庶幾能行，而限止五日，其弊將益甚！不知司馬大人視民為何物？視社稷為何物？如此行事，本樞使它日安能奉陪吃劍！”
章惇和司馬光在金殿之上――太皇太後的簾前唇槍舌劍爭論不歇，人既越來越激動，語聲也越來越高。當他說出‘它日安能奉陪吃劍’時，不僅太皇太後震怒，竟是一殿皆驚。在章惇和司馬光爭論時，小皇帝趙煦看看章惇又看看司馬光，以他的學識還不能判定誰是誰非。聽到章惇說‘它日安能奉陪吃劍’，覺得奇怪，竟出言問道：“章大人如何知它日會吃劍？”
章惇說道：“臣啟奏陛下，司馬光欲改先帝成法，臣不敢苟同，故說臣它日安能奉陪吃劍。”
聽章惇如此對小皇帝趙煦說話，太皇太後怒極又氣極，厲聲喝道：“章惇須有大臣體！”
章惇說道：“皇帝年幼，臣不敢欺也；皇帝有所問，臣不敢不答。臣如何沒有大臣體？”
太皇太後怒道：“在本後簾前喧悖，何來大臣體？”
章惇說道：“臣與司馬光同在簾前爭論，太皇太後如何隻說臣喧悖，不說司馬光喧悖？”
章惇敢在簾前頂嘴，太皇太後氣得一時說不出話來。不過此時不要太皇太後親口說話，有禦史代言了。劉摯奏道：“章惇佻薄險悍，諂事王安石，以邊事欺罔朝廷，遂得進用。及安石補外，又傾附呂惠卿，至於執政。先帝薄其為人，黜之未久，複為蔡確所引，以至今日。差役之複，三省與樞密院同進呈，章惇果有所見，當即敷陳講畫，今已宣敕命，始退而橫議。章惇非不知此法之是與非也，蓋寧負朝廷而不忍負王安石，欲存麵目見安石而已！夫去惡莫如盡，陛下既去蔡確而留章惇，非朝廷之利。乞正其橫議害政，強愎慢上之罪。”
劉摯話音剛落，王岩叟奏道：“章惇廉隅不修，無大臣體，每為俳諧俚語，侵誨同列。陛下詔求直言，而章惇斥上書之人為不逞之徒，其意不欲陛下廣聰明也。陛下登用老臣舊德，而章惇亦指為不逞之徒，其意不喜陛下用正人也。今複於簾前爭役法，辭氣不遜，陵上侮下，敗群亂眾，蓋見陛下用司馬光作相，躁忿忌嫉，所以如此。伏乞罷免以慰天下之望。”
章惇在與司馬光爭論中並未落下風，應該說在氣勢上稍稍勝強一點。禦史一開口，他便隻有挨打的份了。禦史彈奏，不會有什麼好話，甚至於極不入耳，章惇都不會感到意外，因為在呂惠卿罷黜時他就領教過禦史的齒牙。他也知道禦史把蔡確和他以及韓縝視為三奸，必欲逐之而後快。在劉摯和王岩叟說話時，他依然神態自若。他偶爾看了小皇帝趙煦一眼，恰見趙煦的兩隻眼睛正烏溜溜盯著他，眼神之中竟露出了點同情。或許，在他幼小的心裏，以為三人罵一人有點不公平？小趙煦的這一眼神，章惇見了不覺渾身通泰暢快。他心裏暗罵太皇太後：“老虔婆，你總有歸政的時候，這個賬以後再和你算！”他抱笏當胸，向著趙煦微微打了一躬。在旁人還以為是因禦史的彈奏而向皇帝請罪，小趙煦已感覺到了章惇的這一躬是向他表示謝意。
劉摯一開口，司馬光鬆了一口氣，太皇太後則是噓了一口氣。在司馬光，禦史是為他理論；在太皇太後，禦史是為她出氣。禦史說完，事便議畢，可以退朝了。
在章惇和司馬光爭論時，韓縝原本應該和章惇同仇敵愾，向司馬光發難.但他沒有說話，他怕惹火燒身.再說，他本無所謂免役法或差役法。就在梁惟簡走上一步，打算揮動繩拂子時，呂公著說道：“臣有本啟奏。”
太皇太後說道：“奏來。”
呂公著說道：“司馬大人所建明，大意已善，其間不無疏略。章惇所論固有可取，然專意求勝，不顧朝廷大體。乞選差近臣三、四人，專切詳定奏聞。”
呂公著說話做事四平八穩，雖偏向於司馬光，章惇也還接受得了。他說的詳定，這裏麵就還有文章。但此事不隻朝中之人，便是司馬光和太皇太後，也想不到這麼多了。
太皇太後問道：“以卿之意，何人為宜？”
呂公著說道：“範純仁、韓維、蘇軾甚善。”
太皇太後說道：“準奏。”
這時梁惟簡得太皇太後暗示，揮動繩拂子，扯起嗓子喊道：“退朝！”