一五二司馬光死、汴梁都在流淚
宋、夏兩國自從永樂之役之後，秉常複位，重又與大宋和好，趙頊隻同意恢複“歲賜”，沒有答應歸還被占的土地。兩國關係正常化後，國與國之間的禮義往來自然便是少不了的。小皇帝趙煦即位，西夏國派了鼎利、罔豫章前來相賀，這本是極尋常不過的。誰知鼎利和罔豫章兩人到了汴梁，見原先輔佐趙頊又主戰的王珪已死，蔡確和章惇外放，新任宰相司馬光一向又反對與西夏征戰，皇帝年幼，太皇太後權同聽政，對外未必能強硬得起來。恰以此時，以劉摯為首的禦史參了李憲和王中正，說李憲“貪功生事，漁斂生民膏血，興靈、夏之役，首違師期，乃屯兵蘭州，遺患今日”。說王中正“將兵二十萬出河東，逗留違詔，精卒精騎，死亡殆盡”。結果是李憲和王中正解除兵權，提舉宮觀賦閑去了。王中正倒也罷了，那李憲身為涇源、熙河、蘭會經略安撫製置使，鎮守蘭州，是西夏的肘腋之患。西夏最忌憚的是鍾諤和李憲兩人，好戰又能打仗，如今鍾諤已死，李憲一遭貶斥，心裏便想要回著那一片被大宋占著的土地。鼎利和罔豫章打聽到這些情況，連忙倍道回國，報於國主秉常。秉常再召大臣一議，當即派訛囉聿來汴梁求所占的蘭州、米脂等五砦。太皇太後接到秉常所上的表，不敢怠慢，忙遍召執政赴垂拱殿議事。
司馬光現在住在原中書省四區府第的首區，也就是王安石曾經住過的府第。出門不遠便是天街，沿天街往西，進了宣德門，過大慶殿、文德殿、紫宸殿，再向西不遠便是垂拱殿。司馬光一乘肩輿一直抬到垂拱殿前時，眾執政大臣正陸續來到，揖讓進殿，向皇帝和太皇太後行過禮後，按班序肅立在龍床之前。
太皇太後端坐在軟簾之後，因有簾相隔，看不清真容。小皇帝趙煦坐在龍床上，神態端凝，一副小大人的樣子。不過從麵容上可以看出，趙煦不大開心，這也是事出有因。
司馬光舉薦程頣為崇政殿說書，侍候趙煦讀書，這老夫子竟像煞有介事，以師道自居，講書之時，板著一副麵孔，說是莊重。管起皇帝簡直比管自己的兒子還緊，卻又是無所不管。聽太監說起皇帝在洗臉時見地下有螞蟻，遂避過一邊。程頣問趙煦：“可有此事？”
趙煦說道：“有之。”
程頣說道：“推此心以及四海，帝王之要道也。”
這還罷了。趙煦見柳條在風中搖得好玩，又見綠得可愛，便折了一根，揮舞著玩。這是小孩性情，本無可厚非。程頣麵色一端，對趙煦說道：“方春時和，萬物發生，不可無故摧折！”
程頣如此管教趙煦，趙煦能高興嗎？此時程頣的哥哥程顥已死，程家兩兄弟所創的理學雖未為朝野所公認，卻也已成體係。程頣硬是要拿他的那一套來規笵皇帝，而用這許多規矩束縛著的皇帝還能治國嗎？“天子一怒，血流飄杵”，殺人固然不好，卻有氣呑山河之勢。見了螞蟻不敢踏殺，折一根柳條要遭老師數落，這樣的皇帝能有什麼胸襟魄力？
現在的執政班子中，以文彥博的身份最尊。他沒有在三省中任具體職務，隻以太師平章軍國重事。其次是左仆射兼門下侍郎司馬光，其後依次是：右仆射兼中書侍郎呂公著、門下侍郎韓維、同知樞密院事範純仁、同知樞密院事安濤、尚書左丞李清臣。文彥博年已八十一歲，白須白發，竟還是眼不化，耳不聾，行如風。小皇帝趙煦仿佛對他頦下的一捧白髯很感興趣，兩眼忽閃忽閃的盯著他看。
簾後傳出太皇太後的聲音：“賜文太師坐，賜司馬大人坐。”
內侍端了兩個雕花木墩，文彥博和司馬光謝恩告坐。太皇太後說道：“西夏國主請求蘭州五砦之地，辭禮尚恭。因是先帝時所占，未知可與之否，請眾卿簾前熟議。”
太皇太後說完，司馬光先看了文彥博一眼，文彥博正微微含笑看著司馬光，意思是要司馬光先說。司馬光向趙煦和簾後的太皇太後拱手行了個禮，說道：“此乃邊鄙安危之機，不可不察。靈夏之役，本由我起，新開數砦，皆是彼地，今既許其內附，豈宜靳而不與？若見小忘大，守近遺遠，惜此無用之地，轉使兵連不解，則悔之晚矣！願決聖心，為兆民計。”
司馬光以首相身份當先奏事，所說也甚冠冕堂皇。司馬光說完之後，沒有人接著說話。或許是因為這一問題太過重要，提得又倉促，腦子來不及思考，或者說來不及組織確當的語言。
沉默有頃，文彥博就座位上向趙煦和太皇太後拱了拱手，說道：“司馬大人之言甚是。我大宋與西夏雖有誓約，數十年來仍然戰事不斷。今西夏既以卑詞求地，不若與之，此亦息爭之要也。”
文彥博說完，又是一陣沉默。呂公著本來話就不多，他對司馬光和文彥博的話持保留態度，此刻也不想說什麼。他看了韓維一眼，韓維也正看著呂公著。因此事司馬光和文彥博發了話，韓維也不想多言，下意識的抱笏退了半步。
邊事屬兵事，該樞密院多說幾句。但範純仁抱笏恭立，兩眼虛望著前下方，沒有說話的意思。安濤見範純仁不說話，向皇帝及簾後的太皇太後拱了拱手說道：“文太師和司馬丞相既欲歸還其地，當使西夏知過在彼，我乃宥過而還其地，不應示以厭兵之意。示弱於彼，致戰之道也。”
若以班序而論，該李清臣說話了。他歎了一口氣，仿佛是自言自語：“此地不可棄也！”
先帝所占之地是否退還給西夏，有司馬光和文彥博兩人讚成，便成定局。太皇太後說道：“依眾卿意，許還其地。著即詔告夏使，說明已應其請。蘭州、米脂五砦交割之事，由樞密院著人辦理。”
司馬光說道：“皇上聖明。臣以為五砦之地固可還給西夏，熙、河之地，留之無用，守之則費錢糧，不若棄之。”
議將蘭州五砦之地還給西夏，執政之中尚未引起爭執，從人數上或者是持反對意見者多，但主流意見應該說是讚同。司馬光忽然提出要放棄熙、河五州之地，眾執政聽了也覺意外。司馬光話音剛落，安濤立即爭道：“自靈武以東，皆中國故地。先帝有此武功，今無故棄之，豈不取輕於外夷？司馬大人此議不妥。”
文彥博兩手捧著頦下白髯，沉吟不語。王韶取熙河時文彥固然堅決反對，一旦要棄已取之地，也頗躊躇。再說安濤之言也頗有理，尤其是“先帝有此武功”這一句，使人無法反對。韓維和範純仁也覺沒有無故棄之的道理，隻是不好出言反對司馬光。此時呂公著徐徐說道：“禮部員外郎孫路曾為河州通判，何不召彼一問？”
呂公著此話一出，眾人立刻讚同。於是太皇太後命內侍速召孫路入宮。
時間不長，孫路夾了地圖跑得滿頭大汗來到垂拱殿，忙不迭向小皇帝趙煦和太皇太後行禮，又向眾執政大臣行禮。司馬光說道：“將欲議棄河、湟，孫大人在彼四年，請關說利害。”
孫路通判河州，後又到蘭州，足足待了四年。守蘭州時，恰遇夏人入寇，被孫路領兵擊退。論起捍禦功，孫路連進五階，除陝西路轉運判官，接著轉禮部員外郎。呂公著提出問他，也算問對人了。因為內使召孫路是說了執政正議棄守河湟事，要他前去關說利害，孫路雖是隨內侍匆匆而來，也算是有備了。司馬光開口一問，孫路遂鋪開地圖，手指點著說道：“自通遠軍至熙州才通一徑，熙州之北已接夏境，今自北關辟土一百八十裏，臨黃河，城蘭州，然後以為屏障。若捐以予敵，一道危矣！”