舜鈺輒身，瞧到秦興幾個廝背箱籠，抬囊篋，一路跌撞擠搡，已是頰額發紅，汗流滿麵，頗狼狽相，遂笑道：“你們在這靈台石磯上，坐著歇息會，前麵日晷處，有許多新來入學的，我去看看他們在作甚？”
秦興已踮起腳尖朝那處眺望，用袖口一抹汗道：“的往年隨三爺來過，知道些一二，爺仔細看，彝倫堂前擺的是十張桌椅連排，典薄、典籍及掌饌帶吏員在座，爺把招學箋書、戶部發的執照及籍貫登記簿都得帶全了，典薄要查驗收入監生名錄，並當場造簿，典籍根據爺入堂名，頒發相關書冊，掌饌則告知齋舍號，並下發衫、冠履及被褥等日用之物，猶記得三爺領過二套。”
頓了頓又：“那些發的書冊等物忒重，的同梅遜隨爺一道去。”
轉臉戒訓同來的粗活廝看管緊行裝，就在原地等著，不許四處亂跑，不許生事惹禍。
舜鈺便帶他倆過去，到底來得晚了，人漸散開，餘一行隊排，前有十幾新生。
巧遇張步岩已領全物什，不知從哪裏冒出，未帶書童，自個肩背箱籠，箱籠沉甸甸的樣子。
二人四目相對，他一改往日愛理不理的勁兒，走近主動招呼：“你怎來得這般晚哩，來早的齋舍分得好，瞧我的，分在甲字八號，離誠心堂最近。”
誠心堂！舜鈺心一動，見他臉龐溢滿得色，頓時醍醐灌頂，心裏不由好笑，原是為了炫耀這個，並不點破，順他意道：“恭喜，張兄本就學富五車，入誠心堂實乃水道渠成，隻怕進率性堂亦是指日可待。”
此話確也有幾許真心。
國子監為當朝最高學府，素以學規嚴肅，課製緊湊，教範苛刻聞名。
通則按六堂分級授課。
廣業堂、崇誌堂、正義堂為初級，學製一年半。
誠心堂、修道堂為中級，學製也一年半。
如升入率性堂，學製僅一年，其間可去五府、六部、都、通、大等衙門曆事，參於諸司各項政務。
而張步岩得直升誠心堂，省去一年半螢窗雪案，算是國子監同考裏，受考官青睞而出類拔萃的生員了。
張步岩聽舜鈺這番誇讚，反起幾分謙虛，溜瞟到正排隊的秦興梅遜，語氣不敢苟同：“你還帶兩書童來？雖有專供仆役寄宿的房舍，卻是要收銀子哩，每月吃住一人二錢銀子。”
話裏之意自然懂得，張步岩幼時父已早逝，唯靠母親縫補貼濟家用。
舜鈺也好不到哪裏去，馮司吏僅一縣衙吏，餉銀微薄，偶受秦仲接濟艱難度日。
彼此貧寒家境如出一轍，哪裏有甚麼閑錢再負擔旁人。
.......
張步岩原想等看舜鈺分入哪堂，可所背箱籠委實沉重，他身板如根豆芽，細長嬴弱，漸感體力不支，隻得告辭朝齋舍去了。
又過一炷香功夫，舜鈺輪到典薄李青田麵前，恭敬自報家名，並雙手捧上招學箋書、戶籍薄等文書。