房間裏很沉寂，橙蒙燭火印得窗外暮色昏昏，有秋螢一點飛過，雨滴枝梢的篩篩聲愈發密織。
沈二爺靜聽沈桓低聲稟話：“馮司吏名喚馮淵，在縣衙中是個謄抄文書的吏，月俸三石米，得三百八十錢。除長子馮舜鈺外，膝下還有一子，去年又生一女，其妻劉氏靠漿洗縫織貼補家用，另秦仲與馮淵是連襟，每年也會捎人送銀兩或糧食等物。馮舜鈺螢窗雪案數載，成滿腹錦繡，府學師從大儒方先生，後院試得案首、獲廩生之名。“
沈桓頓了頓，見沈二爺眉微蹙，心裏一蹬，忙又道：“馮舜鈺原養在肅州朝南百十裏處，一個喚沉香鎮的村子，同馮淵的嶽母生活，五年前他嶽母染疾病逝，馮舜鈺才得重回肅州馮家。聽鄰裏街坊，這馮舜鈺性子古怪，整日裏窩在房中不出，難得見其一麵。且他長得膚白水目朱唇，馮司吏一家卻膚色漆黑，眉目粗糙，是半點不像，便有傳言鵲起，或許是秦院使偷養在他家的子嗣也不定，某次有人欺辱馮司吏，當麵把他取笑，聽聞老實人發了驢勁，把那人揍的三日不下床........。“
沈桓不下去了，他直覺沈二應不愛聽這些。
半晌聽沈二爺沉吟問：“可去沉香鎮查過？”
沈桓頜首道：“在那待過數日，雖是個村子卻隻有六七戶人家，每戶相隔甚遠，雖雞犬相聞，卻老死不相往來，不曾查出什麼。”
沈二爺朝後倚在椅上，微闔雙目，默了默才平靜道：“你退下罷，讓徐涇二刻後進房來。”
沈桓不敢再叨擾，作揖轉身離去。
這個局做的簡直衣無縫，真是讓人查無可查。
馮舜鈺卻忘了，衣無縫做到極致，便是欲蓋彌彰，反更令人生疑竇。
沈二爺站起身至窗前，秋意涼薄生煙，直往人懷深處鑽去，他深深籲口氣。
他知道馮舜鈺是誰了。
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一大早，舜鈺綰淡藍儒巾，著簇新青布疑樂斂頰司衙門口，已有百十名新中舉人，烏壓壓占了半條街道。
昨落了後夜雨，衙前青石板路濕漉漉的，秋苔滋生斑駁，有人不慎跌了跤，好心情頓跌去一半兒。
舜鈺穿著黑底白邊皂靴，慢慢走的心，魏勳此次秋闈也新中舉人，與幾監生從她身邊嘻笑過。
“恭喜鳳九高中解元。果然身懷長物者，皆不是凡人。“魏勳假模假勢的朝舜鈺拱手，旁的人擠眉弄眼等好戲。
舜鈺若無其事的裝傻：”也恭祝魏兄得一百三十五名中舉人。“
一共中舉的就一百三十五名........。
周圍聽入耳中的人，哧哧低笑起來，魏勳臉色忽紅忽白，好不羞愧，倒是他身邊的張步岩，跳出來：”這有何可笑的？榜首是舉人，榜末亦是舉人，無甚麼差別。區區秋闈而已，何必太過在意。“
這個見風使舵，趨炎附勢的人。舜鈺打心眼裏鄙蔑他，神情更為冷淡。
恰也有慕她才能的舉子們圍簇過來作揖寒暄，遂不再將張步岩等人搭理。