沈澤棠默了默，平靜道：“皇上旨意臣豈敢違抗，隻是依吾朝律例及附例，內閣中首輔、次輔及群輔權界謹嚴，首輔掌職權，主內閣大政，次輔不敢與較。方在皇上免除徐炳永首輔職前，他已挾封駁權’，封還諭旨，駁改皇上指示，此效令已生，恐難更改。若皇上執意要廢太子，待吏部行完徐炳永免職之續、再由新任首輔為皇上擬旨便是。”各群輔附議。
皇帝知他所無錯，卻又覺皇威受損，心中衍生不快，原想當朝宣他繼任首輔一職，遂隱而不發，由沙公公攙扶，甩袖離去。
沈澤棠出午門，與眾群輔簡單話別，各自散去了。
徐涇替他披上大氅，侍衛欲打起轎簾，沈澤棠擺手，隻道想走一走。
已是醜時，寒星閃爍，街上寂靜無人，空氣愈發的清冽，呼吸間便有白煙起散，徐涇悄看沈二爺神情頗為端嚴，蹙眉沉思著甚麼，也不敢打攪他，隻默默的相隨。
路經過一個賣豆腐花的，沈澤棠讓徐涇陪著一起坐下，要兩碗豆腐花。
那販把買賣做在官轎必經之路，對朝廷大員已是見怪不怪，把油漬漬的碗兒用茶水涮涮，舀兩勺嫩白擱裏，再灑些香油碎蔥紅椒等料，熱騰騰的端上。
沈澤棠邊吃邊把朝堂上事低講與徐涇，徐涇聽畢，臉色大變，稍頃才輕問：”二爺也讚成保太子繼位麽？“
”朱禧尚幼，司禮監殉蠢動，旦得掌控皇權，內閣首當其衝，必受其挾迫。擁太子繼位為現今不得之法。“
聽得此言，徐涇頜首：”前朝殉亂政，斬群臣，迫百姓，致下大亂。怪不得徐炳永寧願去職力爭，也要逼皇帝收回成命。“他又問：”徐炳永免除首輔之職，那二爺便要升任首輔，起倒是樁萬幸的事。“
沈澤棠手微頓，漠然道：“看似因禍得福，實則福中禍伏。徐閣老豈是淡泊名利之人，嗜權若渴，利欲熏心除他無二。此次去職力爭，一是首輔權責所致，二是他行以退為進、以屈求伸之法。”
他頓了頓，繼續：“今日端皇上體貌，怕是不久矣，太子若得繼位，必會將徐炳永官複原職，以報他保全恩情。若我此時執掌首輔之權，至那日又該何去何從？！”
他微微笑了笑：“再退回次輔麽，即便我肯，徐炳永也是不肯的。”
徐涇隻覺豆腐花似哽住他的喉，再吃不下去，憂心忡忡道：“我亦知徐炳永忌賢妒能，猜疑心重，二爺若展首輔雄才，隻怕是日後為他不容。這該如何是好？”
沈澤棠不答，隻問他：“甘肅那邊可有消息傳來？”
徐涇不知二爺怎突然問起這事來，卻也如實稟：”二爺不是要打草驚蛇麽，我把消息透給言官鄭保英，他擬奏本查蘭州知府救濟糧動向。聽他，此奏本被會極門的掌門太監收去，後去問過幾次，隻道皇上龍體欠安，題本及奏本積壓嚴重，耐心等著就是。”
沈澤棠沉吟道：“這些題本及奏本會由司禮監送文書房，交內閣首輔，由其召集群輔票擬，再交司禮監呈禦前批紅。內閣票擬時，我不曾見過鄭保英的奏本，想必被有心人收起，遂可知，布政使程前背後仰仗的，不是徐炳永即是司禮監某個人。”
他不再了，站起身朝官轎走，徐涇忙跟上悄聲追問：“皇上若委任二爺首輔職，二爺可有萬全之策？”