寺正董皓此時領一監生而來。
舜鈺抬眼觀那人樣貌，頓時微微怔住，竟是張步岩，昔日的同鄉兼同窗。
張步岩則目不斜視，與她擦肩而過，至桌案前給楊衍及薑海作揖見禮。
楊衍免其禮，餘光暗掃過馮生迷茫的白麵朱唇，心裏莫名受用，接過董皓遞上的監籍冊，不露聲色的看起來。
半晌才頜首稱讚：“張生在國子監念書，雖稱不得鳳毛麟角，卻也是滿腹錦繡。”
轉而沉沉誡訓：“吾大理寺以四才三實為範，擇選良木。四才謂身、言、書、判；三實謂為德孝才用、勞效。簇不比旁處寬鬆，凡是有德缺才，或有才無德者，終將遣回國子監讀書，更甚者罰充吏，張生你可心中有數？”
張步岩忙恭敬稱明白。
楊衍神情漸趨緩和，轉而朝舜鈺漠然道：”你隨沈尚書離京也無幾日，盡快把手中事務與張生交割，無事回架閣庫去，勿要再來礙眼。“
舜鈺癟癟嘴，欲待開口問詢，卻見楊衍幹脆拿起卷宗擋臉，又去瞟薑海，薑海咳一嗓子，朝她使個眼色。便知不宜再多，隻得懷揣滿腹疑惑，隨董皓二人告辭退去。
薑海見無人，這才低道：”如大人所言，這馮生實在可惡。素日裏戲他與沈尚書龍陽一對，總矯情不認，若多幾句，他還急赤白臉跟你上火。“
楊衍噙起嘴角，笑了笑：“沈尚書的話還有待商榷。”他半信不信，罰舜鈺不過是敲山震虎罷了。
薑海卻未會過意來，還兀自在那道：”下官憂思馮生會被沈尚書指使，致大人與下官等言行皆被吏部抓握囊鄭想來如芒在背，倒不如尋他個錯處，遣回國子監去，眼不見為淨的好。“
”愚蠢無知！薑少卿你隨吾大理寺核案，長也不短，怎就沒絲毫長進。馮生是經吾舉薦送吏部上選簿，得吏部清吏司製官入冊，再交由沈尚書批審簽議，這其間層層流轉、嚴依律法而執，豈是你吾能自作主張的，反被沈尚書治個藐視王法之罪也未可知。”
楊衍嗤笑他：“再不引以為戒，待吏部核考百官功過、定官製品時，你便是自毀前程矣。“
薑海被這刻簿的話訓得滿麵通紅，回：”大人所言猶良藥苦口，下官必勉之。“
楊衍端起盞吃茶，話鋒一轉：”吾等旦得人端影正，又何懼吏部暗伺，更況你以為這大理寺的官吏，就無旁衙部的眼線？“
薑海大驚，隻問此話又從何起，楊衍反而不語，徑自俯首批起案卷來，他再待著已然無趣，悻悻出了正堂，卻見舜鈺立在蕪廊下，手裏玩著一枝梅，候在那要攔他哩！
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沈桓正蹲在吏部照壁處，逗隻烏雲蓋雪貓玩耍，忽聽得有人嗓音脆朗朗問：“沈大人可在堂內麽？”
那侍衛認得她，隻含含糊糊不在，那聲就如寒風刮過了：“沈大饒官轎在呢，還是麻煩您通傳罷，就馮生有要緊的事請教他。”
那侍衛頗為難，忽然回頭朝沈桓望來，沈桓原想偷偷溜脫的，頓時無處遁形，隻得稍整理衣擺，背著手走至門邊，像才瞧見舜鈺似的，齜著牙道：“是馮生啊！幾日不見，這氣色愈發紅潤了啊。”