京城，教坊司，王美兒房。
繡鴛鴦蝴蝶的大紅錦帳驀得被扯開，秦硯昭眸瞳還留有殘欲，卻已赤著滾滿汗珠的背脊，走近案前取過潔白棉巾子，掬起銅盆裏的水盥洗手麵，隨側伺候的丫鬟，幫他將身軀仔細擦拭幹淨。
半晌功夫，他已穿戴齊整，抬手將月白直裰的衣襟再撥緊些，鼻息間嗅到清爽的皂胰子味，脂粉香不曾沾染半許。
“這是要走了麽？”帳子裏傳來『妓』娘慵懶的問。
秦硯昭麵無表情，僅冷淡地“嗯”了聲，丫鬟打起簾攏，他頭也不回的跨出門檻去。
廊下背手立著一長者，頭戴浩然巾，身穿蟒衣，腳踏白底黑麵官靴，正昂麵目光炯炯望著邊的圓月，不是別人，竟是內閣首輔徐炳永。
他身後跟兩個長隨，一個持玉骨川扇兒，撲走擾饒流螢，一個捧著黃花梨荷葉型茶盤，盤內放著玉雕的茶盞。
秦硯昭怔了怔，卻瞬時恢複了平靜，上前作揖見禮，徐炳永擺擺手，拈髯淡道：”王美兒嬌花弱柳，秦侍郎血氣方剛，既然如般歡洽，怎三催四請你就是不來，可是不給老身麵子！“
秦硯昭便知方才房中動靜皆被聽了去，心底掠過一抹厭惡，麵上不動聲『色』，語氣恭敬地回話：“徐閣老多慮了，最近工部諸事繁雜，難得分身，再且嶽丈似察覺出甚麼，常將下官耳提麵命訓誡一番，便沒了閑趣。”
徐炳永嗬嗬冷笑兩聲：“李尚書如此糊塗，即便是京中家資尚可的百姓，三妻四妾、暖玉偎紅皆能享，汝等朝中大員作何不允，你毋庸怕他，我替你撐腰就是。”
“哪敢勞煩徐閣老，下官自有計較。”秦硯昭婉轉謝絕。
前世裏，皇帝再如何輪流換，貴為禮部尚書的李光啟，倒一直是混得風聲水起。
官場風雲詭譎，前途難卜，這或許會成為他最後的救命符，豈能輕易的割棄舍掉。
徐炳永亦不過隨口一提，轉而接了侍從手裏的茶盞，狀似隨意問：“你近日裏都在忙何事？”
秦硯昭謹慎低言：“皇帝意欲削藩，知下官擅造火器，命神機營的所有火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大火槍、大將軍筒、大鐵炮等，皆由下官帶領工匠主辦，並改進原有火器易啞空、出火慢及難『射』遠等弊處，為日後應對昊王的數萬兵馬作足準備。”
徐炳永邊吃茶邊不落痕跡的覷眼看他，半晌才意味深長道：”此次提任你為工部尚書，雖遭皇上批駁未成，你也不用懊喪，他能將火器交與你主辦實屬不易，心底想必對你已生器重之意，你好自為之，若削藩順勢而成，莫尚書之職，入內閣為輔臣亦大有可能。“
秦硯昭喜怒依舊不顯於『色』，語氣平和的道謝，徐炳永反倒笑了：”若是旁的官員，聽我這席話，定會顯狂喜放縱之態，你倒是鎮定從容，頗有幾分長卿（沈澤棠）的風範，甚好！“
”下官與沈大人為人處事相差甚遠，他有其城府，我自有胸懷，徐閣老再莫將下官與他相提並論。“
話裏的清傲不遮不掩，徐炳永並未見怒意，倒是有些驚奇地看了他會兒，正欲開口，忽聽得簾攏簇簇輕響，燭光下有個人影兒一晃而過，他便不多話了，隻是拍拍秦硯昭的肩膀，直朝王美兒房走去。