蕭道成探視陶弘景完後，便回到位於建康的將軍府前，才剛一踏入大門，丹陽尹蕭順之、中書令褚淵便一並出來迎接。
“快快入府，免叫閑人看到。”蕭道成向蕭順之與褚淵抱了抱拳。
這二人一為蕭道成之弟、一為蕭道成心腹，是以蕭道成也不多寒暄，徑直領著二人進入了內室，拉上幕簾、屏退左右，仔細觀察再三之後，這才領著蕭順之和褚淵一一入坐。
蕭道成替褚淵斟上一杯酒，問道:“蕭某連日在外，就勞煩褚公你先說說，城中這幾日可有何動靜？”
褚淵乃是太常褚秀之孫，驃騎將軍褚湛之之子、文帝之婿，滿門顯貴，在朝中威望甚隆，曾為顧命大臣、與尚書令袁粲共輔國政。
可無奈主上昏弱、荒淫無道，執政以來，日顯凶狠殘暴，動輒誅殺大臣，作為朝中重臣，他亦無日不感到惶恐不安。是以對於宮中城內的風吹草動，尤為注意。
他蹙了蹙眉，不安地說道：“最近建康城中，流傳著一首歌謠，叫做“寧為袁粲死，不為褚淵生。””
蕭道成捋了捋須，說道：“褚公莫要慌張，這定是袁粲、劉秉二人故意散播的歌謠，目的就是為了引起宮內注意。”
當時朝局，共有四位重臣，分別是蕭道成、袁粲、褚淵和劉秉，而這四人之中，又旗幟鮮明地分為兩派：
一派以蕭道成和褚淵為首，一派以袁粲和劉秉為主。一派戰功赫赫、手握兵權，一派親近宮內、掌控輿論和宮中耳目。
這“寧為袁粲死、不為褚淵生”的意思便是暗諷褚淵有不臣之心、寧願像袁粲那樣為國盡忠，哪怕是死了，也比褚淵這類不忠不義、投靠權奸來苟活的人要光榮。
這首歌謠，明麵上是諷刺褚淵，其實背後的真正所指乃是蕭道成。
蕭道成知道袁粲是想通過這種方式來暗示民心所向、來敲打皇帝，讓其盡快向自己下手，可縱是朝局險惡，他在此時此刻，也不忘飲酒談笑、絲毫不懼。
蕭順之也跟著向兄長吐露情報：“兄長，據我影門部下情報，皇帝其實已有殺心，他曾於酒後在宮中大罵，誓要殺掉兄長。”
“哼….”蕭道成冷笑一聲，“然後呢？”
“幸被太後阻攔，他這才沒有狂言下去…..”
蕭道成不動聲色地問道：“文緯，如此機要之事，你是如何得知的？”
“兄長說笑了，這近二十年來，順之一直不忘畜養刺客死士，網羅天下高手，為的不就是能助兄長一臂之力麼？影門中人，不論輕功、身法和膽氣，皆是天下無雙，袁粲自以為奪得天子寵信，便能肆無忌憚了，卻不知宮中也有我們的耳目。”
蕭道成並不立刻回話，隻是緩緩掀開了衣裳，隻見他的肚臍左側，一道新添的箭傷赫然其上。
“這…這是？”蕭順之驚詫不已。
“前些日子，皇帝剛封我為齊王，就在我歸途之中，埋伏下弓箭手，意圖趁我得意而歸之時將我殺卻。幸而我早有提防、這才躲過了此難，雖然仍是中箭，但並未傷及要害。”
蕭道成捂著肚子，把衣服緩緩放了下來：“文緯，看來、還有許多事，是你未能得知的啊！”
蕭順之誠惶誠恐地埋下頭：“順之無能，未能早日探得報，險些害得兄長遭難。”
蕭道成擺擺手：“你與我是親兄弟，說這些話卻是作甚？天子眼下已是容不得我了，他忌憚我的麾下兵馬、不敢在明麵上有所行動，但像這樣的陰謀暗害…..往後還會接踵而至的。”
“我這就從影門中再多調一些死士過來，保兄長周全。”
“防得了一時、防得了一世麼？”蕭道成歎了一口氣，陷入了深思之中。
蕭順之已然猜到了兄長心中之意，他觀察了一眼左右，跟著便上前一步道：
“當今之世，天子昏暗、國勢衰頹，若非兄長力挽狂瀾，宋國早已分崩離析，依順之看來，兄長效法伊、霍，另立明主，才是保全天下之大計。”
蕭道成聽後，沉默許久，轉過去望著褚淵道：“褚公，你也覺得蕭某如今非此不可嗎？”