距離江陵城外四五十裏遠處，有一條大道，乃是去往江陵城的必經之路。
往來遊客、商旅絡繹不絕、穿梭其間。
芙蓉和鉤吻此時此刻正分別倚立在附近的兩顆大樹之上，借著繁盛的枝葉來掩蓋自己的行蹤。
她們被蕭順之派來偷換袁粲信使的情報，一接到通知便從影門的豫章分舵直奔江陵而來。
她們一路上八百裏加急，每到一處分舵便換乘馬匹，是以很快便已抵達江陵，眼下已經是在這附近蹲守了一天一夜，直到夜色降臨、仍是不準備離去。
她們雖是不知那袁粲的密使長得什麼模樣，但這麼多年來積累了大量暗殺、諜報的經驗，早就能憑感覺大致猜出個一二出來。
那密使既是從千裏之外的建康遠道而來，路上又得隨時準備避開蕭道成的耳目，是以必會帶著馬匹、臉上也必定會有風塵之色。
兩人不斷篩選條件、不斷縮小目標範圍，最後終於是把目光放在了一名行腳商人身上。他麵帶風塵，臉上亦是疲憊不堪。
鉤吻年紀比芙蓉要小，經驗也不如芙蓉老道，是以便先準備聽聽她的意見：“姐姐，有可能是他們麼？”
“這商人顯然是從遠處而來，可他的馬車之中裝著的卻是江陵城隨處可見的尋常物什。一般的商人絕不會跋涉千裏去做不生財的買賣。”
“那姐姐的意思？”
“試一試便知。”芙蓉笑了笑，跟著便腳尖輕輕一踮、便躍下了樹梢。
她提著長劍、蒙著麵紗，偽裝成是強盜模樣衝入到那商旅之中，鉤吻也隨著芙蓉一同衝入人堆，而後便把馬車上的所有貨物都洗劫一空。
那商人見到自己財物被奪，卻是絲毫都不心疼的樣子，反而是不自覺地捂了一下胸口。卻沒想到這一捂卻叫自己送了性命。
這個小動作自然瞞不過芙蓉和鉤吻的眼睛，她們對視一眼、會心一笑，跟著便是長劍出鞘，寒芒閃過，那偽裝成商人的密使瞬間便已身首分離。
二人先是將那密使的屍體拖入樹林之後，而後將其身上衣服趴下、信件取出。
兩人遵照蕭順之的指示，鉤吻則帶著密信返回建康；由芙蓉易容成密使的模樣前往江陵，去刺探更多的情報。
密使來信之時，沈攸之正在江畔檢查新建的樓船。
近年以來，他一直以討伐蠻族的名義不斷在暗中招兵買馬、備造戰船。為的便是一旦京都有變，他便親率大軍順流而下、直取建康。
前些日子他剛得知了劉昱駕崩、新皇登基的消息，心知此時建康城中人心不安、許多朝臣都在他沈攸之和蕭道成之間搖擺不定，正是自己舉兵東進的大好時機。
偏偏此時袁粲又遣密使來信，更是令沈攸之喜出望外。
隻因那袁粲乃是當今朝中反蕭勢力的領軍人物，到時候沈攸之順流東下進軍建康之時若能得他相助、來個裏應外合，勝算勢必大增。
可他從密使手中接過信件，逐字逐句地看著密信上的內容過後，臉上的笑容便開始一點一點凝固、眉梢上的喜悅也跟著漸漸消失無蹤。