這邊，聶群回複保寧王，將事情本末細說一遍。保寧王卻聽不進去，對他一通臭罵：“你也是侍過兩朝皇帝了，是沒有見識，還是灌了黃湯？連這點兒事也做不成。你幹什麼吃的？”聶群本是內侍總管，心中自是怨憤，隻是親人家眷在保寧王手上也不敢多言。暗罵：什麼東西？拿著別人親眷做筏，算得什麼本事？保寧王手下有個叫孫勢吉的門客過來，勸道：“王爺莫惱。”遂與保寧王使了個眼色。保寧王會意，斥曰：“你還呆著幹什麼？回去看這裏頭，有什麼事，再來報與本王。”聶群走了。
孫勢吉見他出去了方與保寧王道：“王爺要那小丫頭來，有何難處？明日，隻管派人接來，還說是收義女，在王府裏小住幾日。再命人這次主評選官劉閣、皇上的親信王軒請來飲宴。叫人將那丫頭扮上，在園子裏泛舟也罷，賞景也成，至哄著在園子裏呆會兒。劉閣最喜逢迎；又有王軒在，自不會，也不敢隱瞞。那丫頭的姿容小的是見過的，莫說當今聖上，就是神仙也沒個不動心的。入宮、得寵是遲早的。皇上與靖王有了奪妻之恨，還有不生嫌隙的？皇上得了佳人，豈不念王爺的好？丫頭在內廷，也少不得助力，靖王是不能尋了；沒了投奔，也隻好求王爺。王爺略助她一助，即得了她的信任。有得便觀測聖意。還怕不春風得意？”保寧王撚須頷首，眉梢帶喜道：“你卻是個中用的。”孫勢吉趨顏討好自不必說。
次日，果然把個周淩淩連哄帶騙，生拉硬拽弄進了保寧王府。之後果如孫勢吉所說。可憐周淩淩渾然不覺，把個靖王李玨，雨君急得抓耳撓腮，無計可施，隻得盡力攛掇著太後立穆詠菊為後，李婉青封了倩妃。又多方使力著淩淩做了個修剪花木的雜役，倒也輕便自在。周淩淩為人謙善，眾人亦與她交好。縱有心存不善者，瞅著靖王常來往，又有保寧王撐著，亦不敢生事。靖王又著人打點盡量不叫她往顯眼處，隻待三載宮役後平安出來。淩淩也常請靖王傳書遞柬，一來二去生了許多情意出來。
卻說逸然這邊，隨倩菊一路車船到了江州，簡金堂府上。來早了幾日，簡夫人安排她們在西廂房住下。一切倒也妥帖，偏有個不成器的表兄名喚季平，貪戀女色，日日來擾，也不知避嫌。倩菊心下好不耐煩，又不好聲張，所以極不遂心。
這日午後，倩菊歇了晌起來，看著天氣舒適，便取了筆墨練字。水秋晴，葉紅香去抬水了。逸然往簡老夫人住處送繡品、禮物。屋裏隻有倩菊練字。挽著墮馬髻，珠鳳斜倚青絲，黃花依傍，劉海齊整，麵貌嬌豔；青黛拂雲，秀眼明亮，小翼翹鼻，魚唇紅豔；橙色薄紗明衣，內襯香荷色小袖羅衫。玉腕翠鐲，潔若蓮藕。手移墨動，脆樂叮當。
簡季平薄醉而來。直看得如癡如醉，口裏喚著：“菊妹妹，菊妹妹……”便來拉扯。
倩菊大怒，喝雲：“出去。”那簡季平哪裏肯走？隻與倩菊醉言亂語，倩菊正無奈處。秋晴，紅香回來，一見那情形，忙道：“表少爺再若無禮，我們回與舅老爺去，看表少爺如何自處？”簡季平這才掃興而去。
穆倩菊含羞帶氣淚如雨下。秋晴，紅香皆來勸解。倩菊隻是哭著。逸然回來聞說此事，既無勸言，亦無解難，隻管煮水沏茶，侍弄花鳥。
紅香性子急見此情形罵曰：“沒心肝的東西，主子受了這麼大的委屈。連句勸解也沒有，虧了小姐昔日還對你百般維護。”
秋晴則嘲諷道：“人家是土裏生石頭縫裏長，吃生米的。知道什麼是男女分別，主仆情分啊！”
逸然聞言動氣道：“呸——你才是土生石長，吃生米的呢！有本事拿你那男女分別，主仆情分對抗表少爺去。在這裏搶白我幾句算哪門子的本事？小姐既哭，乃因心中委屈，宣泄出來，胸中少些憋屈，自然暢快。待她哭完了，我自有應對。真真的愚不可及，還來教訓旁人？”