一晃半年過去，蕭不凡已能下地行走；傷勢雖有所好轉，但距痊愈還有很長的道路。
他來到院落，古怪道：“大才，做這些幹什麼？”
孫大才一邊擺弄著手裏的木料，一邊嘿嘿怪笑：“紅苑閣的桃花兒最近抱怨梳妝台過於陳舊，老孫準備為她打一台新的。”
“對了，要有多餘的木料，再給少爺做一根拐杖。”
來到世俗界，二人自然不可能在外人麵前以‘道友’或‘尊主’相稱，否則定會引來異樣的目光，被看成‘傻子’。
他們略一商量，決定由蕭不凡扮作落魄的書生舉子，算是本色出演；孫大才則是管家一類的角色。
聽聞孫大才的話，蕭不凡一陣無語。
桃花兒是祁嶺鎮名噪一時的花魁，受到無數男子追捧。
此女感歎梳妝台破舊，分明是索要錢財賞賜，哪裏需要你親手打造一件！
對於孫大才這種‘不知真傻，還是裝傻’的行為，蕭不凡已經習以為常，除了心中腹誹依舊，再難有其他感覺。
“成了！”
一陣叮叮當當過後，孫大才眼眸一亮，炫耀道：“少爺，且看老孫的手藝！”
要說孫大才這手木匠活，真是不錯，顯然是有些功底，最起碼蕭不凡看著頗為順眼。
見少爺額首表示讚許，孫大才喜氣洋洋，當即要給‘桃花兒’送去；不過半個時辰，便灰溜溜地跑了回來，一臉垂頭喪氣。
問及緣由，他強笑道：“桃花兒身體不適，未曾出麵，隻委托嬤嬤將梳妝台收下。”
蕭不凡搖了搖頭，頓生‘恨鐵不成鋼’之感。
在柴米油鹽的平淡中，一年匆匆而過。
自祁嶺鎮的東北角，不知何處多出一間叫‘竹林居’的私塾，據說教書先生曾是享受朝廷‘貢米’的舉子，學究天人。
最重要的是，竹林居不收學資。
時下流傳著一句話：萬般皆下品，唯有讀書高；無論是朝廷書院還是私塾，學資都很昂貴，不是普通三口之家可以承受。
能夠讀書識字之輩，大多是官宦之家，或者巨商大賈的子女；因此人們對於不收學資的私塾，很是信任不過。
起初，竹林居隻有四五個學童，都是鄰裏街坊家的孩子；隨著時間一長，名聲傳播開來，入塾讀書的孩子越來越多。
蕭不凡不得不將臨院租賃下來，重新規劃格局。
至於資財，交予孫大才便好。
對於低頭都會撿錢之人，此事如同張飛吃豆芽，小菜一碟。
時至今日，竹林居已有五六十名學童，從五六歲到十幾歲不等，每日搖頭晃腦咿咿呀呀，朗朗書聲傳得很遠。
慢慢地，私塾無需從外界獲取錢財，便能維持運作，令孫大才欣喜之餘，苦惱又增。
每日看著銀錢如流水般花銷，他心痛無比，仿佛身上的肉被一點點割掉。
好在鎮中有幾個善人每月定期捐助銀兩；若非如此，他早就勸蕭不凡將私塾關閉，或者適當收取一點學費。