二十年後。
對於凡人來說，二十年足以令一個人改變許多。
幼稚的男童踏著青澀，成為家中的頂梁柱；可愛的女童變為容姿秀麗的大姑娘，嫁為人婦生兒育女；時間恍恍惚惚，看似漫長，其實一晃而過。
身為修士，早就超凡脫俗，不受歲月侵蝕，蕭不凡隻能用法術幻化出衰老的容顏。
他留起長長的胡須，眼神愈發變得沉穩老成，挺拔的身軀稍有垂彎，舉手投足間自有‘為人師者’的威嚴。
孫大才更加蒼老，麵容留下刀刻般的歲月溝痕，時常緊蹙著臉，唉聲歎氣。
“請先生隨我進京，學生少不得您的教誨，願為先生頤養天年。”
竹林居中，蕭不凡穩坐書堂；他的身前，一位年輕的官員溫言勸說，態度恭謹。
此人名叫良庸，曾在竹林居就讀，天資聰穎時常舉一反三；實屬百裏挑一的讀書苗子，深得先生們喜愛。
他本是農家之子，名喚良鐵柱，後由蕭不凡改為良庸，加冠後賜予‘求進’二字。
個中寓意，自然希望他不要驕傲，保持平庸之心專心求學，力求上進。
良庸倒也爭氣。
他十二歲入竹林居讀書，已經超過最佳的開蒙年紀。但憑借一股子韌勁，硬是笨鳥先飛，後來居上。
讀書十載，連過鄉試、會試、殿試，名列二甲第九名，以工部員外郎入仕；曆經八九載後，如今已是四品侍郎高官。
“我年歲已長，受不得車馬勞頓，你還是回去吧。”蕭不凡搖頭道。
這等場景，已不是第一次發生，不知拒絕了多少次。
二十年中，他不知培養多少人才，莫說在祁嶺地區，即便在整個殷國都赫赫有名，人稱‘蕭儒’。
此事驚動朝廷，每年都會派出使節，傳達聖旨，命其為‘國子監祭酒’，但被一一婉拒；無奈之下，隻能將‘蕭儒’錄於官方記載中，成為官府認可的‘大儒’。
竹林居培養的孩子中，良庸的科舉名次並非最高者，但卻是前途最好之人。
此人高中二甲後已舉家搬遷到京州，偶爾逢年過節會回到私塾探望恩師。
不出乎良庸意料，他再次抱憾而歸。
如今的竹林居，已將規模擴增至原來的十倍，就讀學童高達數百人。
蕭不凡分身乏術，唯恐誤人子弟；幾次登府求見當地知府，在官府的轉寰下聘得十幾名功名在身的書生，來到竹林居授課。
書生們敬佩他學貫古今，對他頗為尊重，以半師之禮待之。
人怕出名豬怕壯，此言一點不假。
隨著蕭不凡名聲遠揚，不少心懷鬼胎的名宿舊儒明裏暗裏出言諷刺，意欲對他發起挑戰。
要知道，經過朝廷認證的‘大儒’近百年來，不過寥寥數人；若能踩著蕭不凡上位，將是最為便捷的成名之途。
蕭不凡並未半點理會的意思，每日準時開課，到點散學，兩耳不聞窗外事。
時間一長，少不得受人質疑；興風作浪者幾次上書朝廷，要求撤掉其‘大儒’名號。
朝堂苦於此事久矣。
諸般不得已下，派遣國子監最具聲望的學究們，前往竹林居一探究竟；在竹林居待上數日後，眾人信服而歸。