姑蘇書院，在蘇州府，乃至帝國都小有名氣，時常會有一些文人、士子前來拜訪。
山長會邀請帝國有名的文士，給學子們授業。
士子們時常在書院見到帝國名士，聽他們暢談對朝局的見解。淵博的學識，令士子大長見識。
書院有時候還會召集，持不同見解的士子進行辯論，更是令這些學子大呼過癮。
帝國境內官辦的書院，就沒有私家書院這種風氣。姑蘇書院雖官私合營，風氣卻較為開明，通達。
帝國最高統治者和官員們，大多反感這一學風，認為這些書院，變相鼓勵士子空談，不學無術，好高騖遠；隻會口舌之爭，不謀實務，不在其位，卻助長擅自譏評朝政之風。
朝廷也曾關停一些私家書院，終究架不住文人、士大夫們的口誅筆伐，不得不廢除了一些不當的舉措。
太祖，乃至當今聖主，對這些讀書人愛恨交加。對於騎馬打天下的他們來說，下馬治天下時，也不希望他們，出來指手畫腳。
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，這天下盡是天子之家。這些“刁民”妄議朝政，又將天子置於何處？！
為此，兩朝聖主，曾不約而同向儒家開刀，怎奈終究抵不過，士子們的抗議，沒完沒了的口舌之爭。對於這些認死理的讀書人，朝廷隻能折中妥協。畢竟，治理家國天下，仍需這些讀書人輔佐。
近期，書院就來了幾名北方儒家弟子，他們來書院交流，幾次公開授課，引起書院內不小的轟動。
大班的秀才們群情激昂，請求山長提供一次辯論的機會。
山長見這架勢，怕出事，沒有準許。怎知這些學子，堵住那幾名儒生的住所，抗議他們胡言亂語，要求選派人員，出來與之辯論。
事情雖被山長與先生們給平息了，但山長和先生們商量後，達成共識。
學子們都有不同看法，與其壓製，反倒不如疏導，讓他們進行辯論，也許是更好的辦法。
於是，征得幾名儒家弟子的同意，山長安排了他們之間的論戰。
對於年少的童生而言，雖不大明白他們的主張與朝政見解，卻能使他們增廣見聞，一個個興致勃勃地期待著論戰。
對於書院的那些舉子們而言，他們已有功名在身。若是出言不當，甚至將影響到，他們的仕途。反倒沒那些童生，秀才有興致，有的甚至避而遠之。
這幾日，整個書院都在議論著，即將上演的論戰。
文鵬也聽聞過，那些儒生所宣揚的主張。從他的理解，亦不讚同他們的觀點和看法。對於即將開始的辯論，文鵬很是期待。
同時，書院為了公正期間，還特意邀請江南文壇的名士，地方學政等人作為評判。
這一日，風和日麗。
學生們早早起床，清掃路麵，在飯堂外的場地上，整理出會場來。
會場內，擺滿桌椅。北麵，東西兩側也各擺放著幾張桌椅。會場的南麵，放滿椅子，四周還放了幾張桌子。
文鵬早早地和小玉他們來到會場，小玉偷偷拿出一包瓜子，不時分給幾個孩子。
會場裏，陸續來了不少人，各自落座，學子們坐在南麵。
山長和幾名官員相互施禮，為首的是蘇州府的鄭知府，鄭知府一個勁地推讓著，不肯坐在首位，其他官員亦不敢坐於首席。山長隻得自己坐在中間。
蘇州名士和士紳也趕到會場，作揖寒暄後，紛紛落座。
等會場坐滿人，山長宣布論戰開始，雙方士子入場。
雙方在會場東西兩側就坐，書院學子坐東，北方士子位西。
北方士子中，為首之人，一身藍色衣衫，盤著發髻，二十多歲的樣子。
這士子相貌堂堂，文質彬彬，他先是起身，向場中的官員，山長及賓客，眾學子施禮作揖。
回到座位前，他大聲說道：“小生不才薛禮，字文德，山西人士，來自嵩南書院，師從洛學。近日來姑蘇書院交流，學生這裏先謝過山長與夫子們，熱情款待與賜教。學生言語唐突之處，還望諸位海涵。以言會友，以文論道，此次辯論，定然會令學生受益匪淺。”