第章
周氏原隻是使人到袁家借著“救命之恩”試探一番，沒想到事情比想象中的順利，她喝著丫鬟挑出來的燕窩，淡淡笑著。
一旁伺候的大丫鬟笑著恭維：“咱們二公子那般出挑，整個京城，哪個姑娘不任他娶。”
這話可是到了周氏的心坎裏，她的笑容在這時候才加深了，胃口也變得很不錯，難得的將一碗燕窩都喝完。
周氏笑著吩咐道：“成器一下值，叫他帶上祖傳的玉佩，到我這兒來。”
鎮北侯府初初受封的時候，太祖皇帝賜了貼身的虎紋玉佩一枚，這枚玉佩作為薛家的傳家寶，一直傳到每一代的嫡長孫手裏，直到娶妻的時候，作為定親信物與女方交換，等到二人嫡子出生，便繼續傳給嫡子。
鎮北侯府到了薛成器這一代，子嗣單薄，嫡房隻有薛成器和薛成禮兄弟二人，薛成禮雙腿殘疾，至今未娶，依他的意思，大約這輩子都不大想娶妻。
薛家早打算讓薛成器繼承爵位，在十年前，祖傳玉佩從薛成禮手上，交到了薛成器手中，薛成器貼身佩戴了十年。
薛家和袁家定親，得用這枚玉佩作為定親的信物。
周氏話才吩咐完，院外的丫鬟打了簾子進來，稟道：“夫人，汪舉人來了。”
汪舉人是薛家的遠房親戚，他中舉上京的時候，費了不少功夫搭上周氏的關係，中舉之後，沒再繼續考試，而是在京中謀了個不起眼的職位，攢了些銀子，在城門附近開了間鋪子。
起來，他也是善於經營的人，鋪子生意很不錯，今年正籌備著開第二家，這次上門，便是請薛家人替他的新鋪子題字撐場麵。
周氏平日裏收汪舉人不少孝敬，題字這種事，自然應允。
這種事，還輪不到遠在營衛裏的鎮北侯親自來做，周氏一般都是讓自己的兩個兒子幫忙。
本來這事兒薛成器和薛成禮兄弟倆誰做都可以，但薛成器的一手好字，在京中也是出了名的，他曾有一副草書流落在文玩閣，竟被拍出和百年前的書法大家一樣的價格。
汪舉人嘴上沒敢提，心裏想的當然是要薛成器題的字。
周氏做事兒一貫周全，既然都應了汪舉人，當然不會令他不痛快，她吩咐丫鬟：“等成器回來，讓他帶一副字過來。”思忖片刻，又同自己的乳母周媽媽：“去成禮院子裏一聲，讓他也題一幅字來。”
兩個兒子，手心手背都是肉，這種事上，周氏會心做到公平。
下午酉時末，薛成器和薛成禮二人都往周氏院裏來了。
兄弟二人在甬道上碰見，薛成器低頭叫道：“大哥。”
薛成禮一襲白衣，皮膚蒼白，和薛成器是截然不同的長相，他眉目清淡，容色更為內斂，坐在輪椅上，懷抱一幅字，笑容淡淡地問道：“你今日不是要上值嗎？怎麼回來得比以往要早一些？”
薛成器握著題好的字，答道：“往日下值就近在茶館喝茶，今日沒有喝茶，直接就回家來了。”
“哦，走吧，母親在等我們了。”
薛成器跟在薛成禮身側，“大哥，我推你吧。”
薛成禮搖頭拒絕，抬手示意廝推著他前行，笑著：“這種事兒，讓下人來做就行了。”
薛成器不勉強，兄弟二人往周氏院子裏去。
周氏見了二人，按下薛成器的親事不表，笑著：“汪舉人正在前院偏廳等著，你們都題的什麼字兒？我瞧瞧先。”
薛成器和薛成禮各自打開手裏的字，偏不巧，寫的都是“生意興隆”，而且都是用行書寫就。
周氏麵色微微僵住一瞬，一樣的字……那就隻能用其中一幅。
薛成器卷起字，：“我重寫一幅。”
薛成禮唇角邊浮著溫和的淺笑，指著薛成器半卷起的字，：“二弟的‘隆’字寫得好，入木三分，我的字太過虛浮，讓人看了難免被挑剔，隻怕要丟了薛家顏麵，還是用你的好。”
罷，薛成禮慢條斯理地將紙卷起來，塞進了袖子裏。
薛成器若再堅持，便太刻意了些。
周氏眼神落在裝燕窩的碗上，：“那就用成器的字吧。”
薛成禮點了一下頭，沒有異議，他想起另一件事，便順口問道：“母親，您找兒子要去的‘壽’字鈴鐺，可是有什麼特別用處？”
周氏目光微閃，手藏在袖子裏，反問道：“怎麼？這鈴鐺很要緊？”
“壽”字鈴鐺和薛成禮當年摔斷腿的事兒有些關聯，他一直帶在身邊，做個念想，前幾被周氏要去，至今還未歸還。
薛成禮語氣隨和得很：“不大要緊，不過隨身之物，戴得久了，離身之後多少有些……不習慣罷了。”
周氏已經將鈴鐺當做見麵禮歸還給了袁家，這會子當然無法交換給薛成禮。