但薛成禮素來不喜爭搶，周氏沒要還給他，他便也沒再要。他知道薛成器有事兒找周氏，便也不多留，主動告了辭，周氏讓周媽媽送他走。
走之前，薛成禮忽然按停輪椅，同周氏溫溫和和地笑著：“母親，弟弟的字寫得比我好，以後旁人再請題字，還是讓弟弟寫吧。兒子喜歡紮風箏，若有人要風箏，母親倒可以推薦一下兒子。”
丫鬟們的腦袋都埋得低低的。
誰會找堂堂鎮北侯府要風箏……
周氏訥訥地不知道什麼好，隻覺得心裏像有密密麻麻的東西一下接一下地紮上去。
薛成禮走後，廳內氣氛有些怪異，隻聞得見周氏不大均勻的呼吸聲。
“母親，你要大哥的鈴鐺做什麼？”薛成器察覺出一絲怪異，忍不住問道。
“內宅裏的事，你管這做什麼？你把字留下，一會子我讓人拿去前院。”
薛成器留下字，同周氏：“以後再有人請題字，母親通通回絕罷，若繞不過人情麵子，便是花銀子買一幅送出去也可。兒子的字……不值當什麼。”
周氏眉目柔和下來，點頭認同了薛成器的法。
廳裏又靜默了片刻，周氏攥著帕子開口：“成器，我和你父親替你定了一門親事，你將祖傳的玉佩交給我。”
薛成器麵色頓時冷下幾分，“您答應過我，二十歲之前，不強迫我娶妻。”
周氏眉頭一皺，“別的事娘都可以跟你商量，獨獨這件事不可以。總之親事已經定下了，不容反悔，將你的玉佩交給我。”
薛成器紋絲不動，玉佩是十年前，在薛家宗祠，由他祖父親手交給他的，這枚玉佩代表的意義，他比誰都清楚。
除了是他心底認定的妻子，任何人都不配拿這枚玉佩。
薛成器直直對上周氏的視線，執拗道：“母親，兒子今年才十九，不足二十。”
周氏怒拍桌麵，瞪著薛成器質問：“那女子在你書房中掛了足足有三年，你不娶，也不納，我硬生生忍了此事三年，在你父親跟前替你周旋了三年，你可知道外麵的人都是怎麼你，又是怎麼咱們家的嗎？成器，你可曾替我考慮過分毫？！”
一口氣吼完一段話，周氏眼圈漸漸紅了。
三年前，薛成器就已經到了該娶妻的年紀，周氏精挑細選了好幾家姑娘，還沒和薛成器商量半句話，便恰巧在薛成器書房看到了一幅女子的畫像，雖然隻是隨意勾勒的側麵圖，卻也可見畫中女子綽約的風姿。
周氏太了解自己的兒子，若非是什麼要緊人，薛成器絕不會主動去畫一個姑娘。
她想方設法打聽過畫中女子的身份，偏一點消息也沒有，薛成器死活都不肯。
周氏原不願意強迫薛成器，隻是薛成器竟不肯娶親，她便與薛成器打下了一個賭約，若薛成器能自己通過考核加入羽林左衛，她便寬限他到弱冠之年再娶。
薛成器為了贏得賭約，在營衛裏泡了足足三月，回來的時候整個人瘦了好幾圈，身子骨在短短三個月之內，變得結實有線條，和成年男子一般健壯。
與此同時，他還帶回來了一身傷痕。
周氏後來打聽才知道，薛成器在營衛裏訓練的時候，比駐守的士兵還要拚命，身上沒一塊兒好地方，軍醫都要和他打交道。
做母親的到底還是心疼兒子，且周氏當時對適齡的姑娘算不上十分滿意，便同意薛成器弱冠再娶。
哪有男子不鍾情？
周氏本以為薛成器了不得到十七八歲，就會主動提出娶畫中女子，隻要那女子身份配得上，能娶便娶，不能娶便等以後想法子納回來，卻沒料到，薛成器硬生生拖到十九都沒半點娶妻的意思。
直到前些時，鎮北侯從營衛裏修書一封回家，了件要緊事，周氏才急了。
周氏用帕子摁下眼角的眼淚，歎一口氣：“我不知道你聽了沒有，韃靼幾次悄悄進犯，意在試探，邊關卻沒有武將敢主動應戰，韃靼越發猖狂，恐怕有大舉進攻的打算。皇上發怒，有意要削爵。”
大曆朝已有兩百年曆史，授爵武將眾多，代代相傳，到如今還有先祖風範的侯爵之家並不多，鎮北侯薛懷誌便是平平無奇的侯爺之一，自繼承爵位到現在，拿的上台麵的軍功屈指可數。如今僅憑勤懇忠心，尚能在五軍營裏的幼官舍人營，負責訓練京衛的幼官和應襲舍人。
皇帝早看不慣白拿俸祿不幹事的官員，尤其是承襲祖上風光，混吃等死的武將之家，近兩年裏，他便尋了強搶民女和勾結文官的兩個伯爵之家，削其爵位，貶為庶人。
韃靼入侵，皇帝越發惱這些吃白食的人，周氏聽丈夫，這回再削爵的，恐怕都是些無功之人。