鎮北侯府這些年談不上有過錯，也無功勞，本就是最好的殺雞儆猴對象。
偏偏鎮北侯府嫡長子薛成禮是個殘廢，皇帝若找個由頭，令他降等襲爵，甚至不襲爵，薛家這一脈，便斷在了薛懷誌手裏。
薛懷誌在五軍營裏，已經愁得好些睡不著覺了。
周氏同樣失眠，可巧老在她瞌睡的時候就送枕頭，遇上袁若鸞出孝期。
定國公曾有從龍之功，雖因舊疾，不適合上戰場，在皇帝心裏卻是很有重量的人。
當下再沒有比這更好的親事。
薛成器娶了袁若鸞，薛家的爵位必定保得住。
周氏繼續動之以情：“你大哥雙腿有疾，一生都是那副模樣，你叫我……叫我和你父親如何忍心強迫於他？成器，為娘真的隻能指望你了。”
薛成器緩緩抬頭，聲音又木又沉，像是在和一尊石像話：“所以，母親便可以強迫於我？”
周氏深呼一口氣，：“父母之命，媒妁之言，何談強迫！”
薛成器目不轉睛地著周氏，嘴角微抿成冷白的直線。
母子二人就此僵持著。
薛成器先開了口，他聲音極為克製壓抑，“兒子自幼不曾有事請求過您，隻此一件，望母親看在生養兒子一場的份上，不要逼我。”
周氏眼含熱淚，語氣幾近哀求：“難道……要娘給你跪下嗎？”
她要跪下，做母親的給兒子跪下。
薛成器心底有什麼東西在無聲爆裂，一點點碎成齏粉，一點點微風，一吹就散了。
他麵上卻依舊波瀾不驚：“我娶袁家女子，做不到如膠似漆，也做不到相敬如賓，對她不公平。”
周氏鬆了一口氣，“這你不必擔心，定國公府已經給我回話，袁若鸞非你不嫁。京中想嫁你的女子多如牛毛，你即便是這幅態度，她們也趨之若鶩。既是袁若鸞自願的，甘甜苦澀，旁人得不算，你隻管娶就是了。”
薛成器無話可，半晌才冷著臉了一句：“這是您逼我的最後一件事。”
周氏見他有些鬆動，語調輕快了幾分：“好！”
“若您再逼我……”
周氏連忙打斷：“為娘保證，隻要你肯娶她，別的事我再不逼你。”
薛成器不理會周氏的承諾，兀自話剩下的話：“我便，削骨削肉，還給您。”
周氏少有見到薛成器這般冷硬決絕的模樣，嚇得肩膀輕輕抖了一下，她仔細打量著薛成器，兒子早比她這個當娘的還要高，突然之間，她心底裏閃過一絲陌生感。
最後，薛成器留下話：“玉佩我不會給您的。”
周氏一口答應：“好，定親的信物，我便用我的玉佩送過去。對了，袁若鸞的畫像，我一會子命人給你送過去，這姑娘模樣很不錯……”
薛成器沒大聽清周氏最後的話。
色漸黑，窗外寒風呼嘯，生出一股冷意。
薛成器獨自行走在鎮北侯府的甬道上，回院子之後，便將自己關在書房，腦子裏一直回響著周氏的話。
“別的事娘都可以跟你商量，獨獨這件事不可以。”
“為娘的，真的隻能指望你了。”
“難道……要娘給你跪下嗎？”
他抬頭看了看書房的牆麵，“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”，這是他五歲的時候，父親為了勉勵他，特地請人題的字，在他生辰那日送給他。
而薛成禮的生辰禮物，卻是他喜歡的把件和玉骰子。
他又看了看桌麵的書，《兵法韜略》、《三十六計》、《抵倭論》，這些書，全部都是父母親平日裏著人精心挑選，送到他書房來的。
而薛成禮的書房裏，擺的卻是各類各樣的遊記。
到衣食住行，大到婚姻前途，薛成禮都可自由選擇。
“二爺，夫人送了一幅畫像過來。”
薛成器的乳母周媽媽，敲門送了袁若鸞的畫像過來。
“出去吧。”
薛成器就連餘光都沒落在畫像上，他隨手便扔進了火盆裏。
夜深人靜，薛成器用膳過後，洗漱就寢。
他的枕頭底下，放著另一幅畫，畫中女子，一雙丹鳳眸仿若懸珠，轉盼流光，貌若仙子。
這是薛成器近五年來，常常夢到的女子，日有所念，他牢牢記住了她的模樣，付諸於畫。
薛成器許是累得厲害，很快睡了過去，今晚他做了一個奇怪的夢。
他夢到的時候，摔斷腿的人，是他。
然後他將一枚玉佩，交給陪伴了他五年的丹鳳眼姑娘。