第7章
“阿弟，我們一共打了幾隻了？”
袁若蓬彙報戰況：“十二隻。據嘉德公主身邊的太監報，目前有十個隊伍所獵之鹿，平均數不超過七隻，總數為五十，另有兩家分別獵得十隻。”
袁若鸞掐手指頭一算，“也就是，若算足一百零八隻鹿，除去咱們手裏的，還剩下二十六隻。”
“這二十六隻，應當就在薛成器和王學謙手上。”
“王學謙？兵部侍郎唯一的兒子，還是個庶出的？”
“就是他，他妹妹王雪柔就是那個話愛掉書袋，舌頭捋不直的姑娘。阿姐你是沒聽她過話，仨字兒能整明白的事，非得出三百個字。好像字數長，就代表她很厲害。皇上不派她去編書，真是浪費人才。”
袁若鸞噗嗤一笑，隨即打起精神：“按庶出子，本沒資格赴嘉德公主的宴，他自幼記在嫡母名下養大，才有今日殊榮，想來不是個簡單人物，剩下的二十六隻鹿，他手裏還不知道有多少隻。”
“阿姐，要是薛成器和他手裏都隻有十三隻，他倆豈不是打成平手？夜明珠該算誰的？”
袁若鸞凝神一聽，搖頭：“咱倆都能算出來的數，他們二位還算不出來？鑼鼓還沒響，證明還沒出結果，我估摸著，憑他們倆的實力，可能一個人有十二隻，另一個人有十三隻。”
袁若蓬頓時來精神了：“阿姐，也就是，林子裏還剩最後一隻鹿？若咱們打到了，豈不是能角逐狀元？”
“是的呢。”
袁若蓬駕馬就走，揚著鞭子：“阿姐，分頭行動，我一定替你把夜明珠弄來。這一顆夜明珠，再沒誰比你更般配了。”
罷，袁若蓬激昂澎湃地打馬走了。
賽事進行到最後的時刻，隻剩三寸高香的時間，袁若鸞也越發來勁兒。
袁若鸞入林深處，盡力四處搜尋最後一隻鹿的痕跡。
往年比賽，很難正好把鹿一網打盡，最後一隻鹿，考驗的不是技術，而是運氣。
袁若鸞有些運氣，她循著可疑的痕跡，又和薛成器碰了麵。
一之內，三番五次見麵，怎麼著也混了個臉熟，二人打招呼都免了，袁若鸞直截了當地問：“你打了多少隻鹿？”
薛成器倒是大方，直接就了：“十三隻。”順便還告訴她：“王學謙手上，有十二隻。”
袁若鸞眉毛一挑，可真叫她給猜對了，林子裏真的隻剩下最後一隻鹿。
她問他：“你還想打最後一隻鹿？”
薛成器輕描淡寫：“一場趣事，沒必要弄成平局。”
好像最後一隻鹿，已是他囊中之物。
袁若鸞衝他一笑：“祝你好運。你往哪邊走？”
薛成器不答，袁若鸞自覺地：“我往東邊。”
“我往西邊。”薛成器隨手一指，恰好和袁若鸞背道而馳。
二人就此別過，袁若鸞順著鹿跑過的痕跡，往東邊去了，她在林子裏轉悠了大半圈兒，卻始終沒有發現鹿的影子，但鑼鼓也沒響，證明誰都沒打到最後一隻鹿，難道這隻鹿遁地了不成？還是，西邊才是鹿的藏身之處？
袁若鸞想去西邊兒，可心裏忐忑，這片林子地形並不對稱，西邊連接的是連綿起伏的九雲山，山上有野獸也未可知，鹿是敏感的動物，不容易躲去西邊兒，鹿也越不過西邊侍衛圍起來的柵欄。她今日所獵之鹿，多半都是在靠近騎射場的這一邊兒。
但是，最後一隻鹿了……
去就去吧！
袁若鸞去了，越往西邊，樹林越茂盛，連嘉德公主命人設的標記，都瞧不見了，隻看得見柵欄破了個洞。
“不會順著洞鑽出去了吧。”
袁若鸞蹙著眉頭，自言自語，猶豫不決，要不要穿過柵欄，再追一段路。
忽然一陣窸窸窣窣的細碎聲音，袁若鸞耳尖一動，兔子似的靈敏，駕馬追了過去。
今兒也不知是什麼緣分，竟又碰到了薛成器。
“是你？”
“是你？”
二人異口同聲。