薛成禮點了一下頭，沒有異議，他想起另一件事，便順口問道：“母親，您找兒子要去的‘壽’字鈴鐺，可是有什麼特別用處？”
周氏目光微閃，手藏在袖子裏，反問道：“怎麼？這鈴鐺很要緊？”
“壽”字鈴鐺和薛成禮當年摔斷腿的事兒有些關聯，他一直戴在身邊，前幾被周氏要去，至今還未歸還。
薛成禮語氣隨和得很：“不大要緊，不過隨身之物，戴得久了，少了之後多少有些……不習慣罷了。”
周氏已經將鈴鐺當做見麵禮歸還給了袁家，這會子當然無法交換給薛成禮。
但薛成禮素來不喜爭搶，周氏沒要還給他，他便也沒再要了。他知道薛成器有事兒找周氏，便也不多留，告了辭，周氏讓周媽媽送他。
走之前，薛成禮忽然按停輪椅，同周氏溫溫和和地笑著：“母親，弟弟的字寫得比我好，以後旁人再請題字，還是讓弟弟寫吧。兒子喜歡紮風箏，若有人要風箏，母親倒可以推薦一下兒子。”
誰會找堂堂鎮北侯府要風箏……
周氏訥訥地不知道什麼好，隻覺得心裏像有密密麻麻的東西一下接一下地紮上去。
薛成禮走後，廳內氣氛有些怪異，隻聞得見周氏不大均勻的呼吸聲。
“母親，你要大哥的鈴鐺做什麼？”薛成器察覺出一絲怪異，忍不住問道。
“沒什麼。你把字留下，一會子我讓人拿去前院。”
薛成器留下字，同周氏：“以後再有人請題字，母親通通回絕罷，若繞不過人情麵子，便是花銀子買一幅送出去也可。兒子的字……不值當什麼。”
周氏眉目柔和下來，點頭認同了薛成器的法。
“成器，你今日見到了袁若鸞，覺得她怎麼樣？”
薛成器正是為這事兒來的，他麵色冷下幾分，嘴角輕啟：“不怎麼樣。”
周氏眉頭一皺，攥著帕子不大高興地問：“她有哪裏不好？”
薛成器抬起頭，直直對上周氏的視線，冷冷地問她：“母親覺得，她哪裏好？”
周氏少有見到薛成器這般生冷的目光，且他坐直了身體，早比她這個當娘的還要高，周氏突然之間，心底裏閃過一絲陌生感。
“我和你父親，都覺得袁家嫡女很好！”周氏挪開眼睛，搬出了薛成器最敬重的鎮北侯。
然而薛成器卻沒有答話。
周氏輕輕地喘著，半晌才放緩了語氣，：“你大哥二十歲了還不肯娶親，他不過是雙腿有疾，又不是不能娶親，可他那副模樣，你叫我……叫我和你父親如何忍心強迫於他？他不娶便罷了，成器，可你不能不娶啊。”
薛成器緩緩抬頭，聲音沉沉的，像是在和一個陌生人話：“所以，母親便可以強迫於我？”
周氏深呼一口氣，：“父母之命，媒妁之言，何談強迫！”
沉默一陣，到底是周氏先服軟，“成器，咱們家中人丁單薄，你大哥一輩子就禁錮在輪椅上了，娘就隻有你這一個兒子可以依仗。家中情況你也不是不清楚，你父親雖然承襲了爵位，這些年卻並無任何軍功，我想讓你從文，可文官看不上我們這樣的家族。武官裏，多是屍位素餐之輩。咱們家進退兩難，隻剩下些表麵風光。
娘有時候不知道以後的路子要怎麼走……”
到動情處，周氏眼圈泛紅，低頭用帕子摁了摁眼圈，便又繼續：“袁若鸞雖然父母亡故，她祖父卻有從龍之功，看定國公的樣子，再活個十多年不成問題，這十年裏，足夠咱們家再往前進一步。”
“為娘的，真的隻能指望你了……”
“別的事娘都可以跟你商量，獨獨這件事不可以。”
色漸黑，窗外寒風呼嘯，生出一股冷意。
薛成器獨自行走在鎮北侯府的甬道上，回院子之後，便將自己關在書房，腦子裏一直回響著周氏的話。
別的事都能商量……
他抬頭看了看書房的牆麵，“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”，這是他五歲的時候，父親為了勉勵他，特地請人題的字，在他生辰那日送給他。
而薛成禮的生辰禮物，卻是他喜歡的把件和玉骰子。
他又看了看桌麵的書，《兵法韜略》、《三十六計》、《抵倭論》，這些書，全部都是父母親平日裏著人精心挑選，送到他書房來的。
而薛成禮的書房裏，擺的卻是各類各樣的遊記。
到衣食住行，大到婚姻前途，薛成禮都可自由選擇。
薛成器許是累了，他仰靠在書房的椅子上，睡了過去，閉眼間，他做了一個夢，夢到的時候，摔斷腿的人，是他。