鄞縣，慶元府府衙後院。
後花園的池塘裏麵荷葉田田荷花綻放，荷香飄滿整個院子，為清幽的花園更添幾分幽靜。
花園的涼亭之中，三個年齡相差無幾的老者正坐在一起品茶論詩，石桌上擺放著香爐和茶盤，還有幾卷書稿，旁邊的樹蔭下，幾個身姿優雅的年輕女子正在鼓瑟彈琴，叮叮咚咚的琴聲中，三位老者都在對著一篇詩稿評頭論足。
“屋下半流水，屋上幾青山。當心千頃明鏡，入座玉光寒。雲起南峰未雨，雲斂北峰初霽，健筆寫青。俯瞰古城堞，不礙闌幹。繡鞍馬，軟紅路，乍回班。層梯影轉亭午，信手展緗編。殘照遊船收盡，新月畫簾才卷，人在翠壺間。際笛聲起，塵世夜漫漫。”
葉夢鼎拿著手稿搖頭晃腦的吟哦，吳潛側耳細聽，吳文英則端著茶杯臉色安然，但雙眼之中略有一絲得意。
“好好，覺翁這一首水調歌頭，實乃幽雅絕倫，流水青山，雲雨遊船，伴笛聲新月，當真如詩如畫！”葉夢鼎讀完之後撚須讚歎。
“西澗何須取笑我，你才學八鬥少有神童美譽，詩詞歌賦皆都不凡，如今又得官家相召入京師授官，前程遠大我豈能及，慚愧慚愧！”吳文英搖頭。
“君特兄無需謙虛，詩詞一道，自古還看文采賦，夢鼎與我雖然平日也寫一些聊做賦閑，怎能與君特兄相提並論，論詩詞，君特兄這夢窗集四冊，收錄三百餘首，我與夢鼎加起來還沒你的零頭多！”吳潛翻看著石桌上厚厚一疊書稿笑著。
“吳老謙虛，且莫拉上我這個半吊子，夢鼎自知才學淺薄，填詞不行，寫詩也不行，不信您可問問晴兒，開春清明郊遊，邀我對春花填詞，我竟然揪斷了無數根胡須，詩詞一道，實在不是我的強項，而那次踏春，吳老一首海棠春，倒是讓我記憶猶新……”
葉夢鼎放下手中的詩稿臉色赫然，慢慢開口念道。
“海棠亭午沾疏雨，便一餉、胭脂盡吐。老去惜花心，相以花無語。羽書萬裏飛來處，報掃蕩、狐嗥兔舞。濯錦古江頭，飛景還如許!”
念完之後葉夢鼎滿臉感慨的：“此時回讀，感慨良多，吳老心境怕是和當日又有不同！”
吳潛幽幽的長吐一口氣點頭：“西澗的不錯，老夫貶知慶元府，轉眼已經過去三年，京師愈發混亂不堪，那時老夫已有退隱之心，借殘花疏雨聊解胸中鬱悶，但今日再讀來，的確感覺到幾分暮氣蕭瑟之意。”
“履齋何須解釋，時移世易，自然心境不同，我還記得你當初在焦山所填一首水調歌頭，氣勢磅礴……”
吳文英站起來，手撚長須大聲朗誦。
“鐵甕古形勢，相對立金焦。長江萬裏東注，曉吹卷驚濤。際孤雲來去，水際孤帆上下，共水相邀。遠岫忽明晦，好景畫難描。混隋陳，分宋魏，戰孫曹。回頭千載陳跡，癡絕倚亭皋。惟有汀邊歐鷺，不管人間興廢，一抹度青霄。安得身飛去，舉手謝塵囂……”
“好好，吳老這一首當真有幾分東坡先生赤壁懷古之風韻，氣勢恢宏，意境高遠，絕妙之詞也！”葉夢鼎站起來鼓掌讚歎。
“今日可是來品鑒覺翁夢窗新集的，兩位怎可都把老夫的舊事翻出來耶！”吳潛哭笑不得的喝茶。
“哈哈，我不拿吳老當擋箭牌，如何敢跟覺翁討論詩詞！”葉夢鼎大笑著坐下來。
“對了履齋，這距離上次去楊公鎮已經過去快半個月了，你的這位奇人當真一點兒臉麵都不給你，回家後竟然來拜訪一下的意思都沒有？”吳文英一屁股坐下來滿臉古怪的問。
吳潛和葉夢鼎兩人的臉色也變的有些尷尬和古怪，兩人對視一眼之後吳潛無可奈何的搖頭苦笑：“異人必然行異事，當真不可捉摸，老夫本來也猜想他會很快來府城一聚，沒想到十多過去了一點兒動靜都沒有，不來也罷，或許他在等京師的消息！”
“消息，什麼消息？”吳文英疑惑的問。