陳參，字鵬飛，外號梟龍居士，隱居在華山之上，是陳萬裏的好友。其人天文地理、諸子百家樣樣精通，為人淡泊功名利祿，對做官一點興趣都沒有，多次拒絕朝廷的邀請，喜歡過閑雲野鶴的生活。陳立準備好禮物後就去王莽家約王莽一起去拜陳參為師，王莽說：“我家空無一物，沒有拜見老師的禮物。”陳立說：“你我是結拜兄弟，我已經幫你準備一份了。”王莽大喜，兩人抬起禮物就往華山上走，費了九牛二虎之力來到陳參修行的清真観。観童攔住陳立和王莽說：“來者何人？”陳立有禮的對観童說：“陳立和王莽前來拜師，請童子通報一聲。”観童說：“你們稍等一下，我去稟報師傅。”観童來到陳參靜坐的大殿，說：“稟報師傅，外麵有兩個人前來拜師學藝。”陳參問：“他們姓甚名誰？”童子說：“一個叫陳立，另外一個叫王莽。”陳參捏指一算：“陳立，立，頂天立地，立功封侯。王莽，莽乃蟒也，蛇中之王，龍中之末，假龍。”立即對童子說：“請他們進來吧。”
陳立和王莽來到大殿，立即給老師行禮，陳參仔細看陳立和王莽，陳立額頭寬廣，眉目之間充滿正氣；王莽額頭狹窄，眼中充滿深機。陳參對陳立說：“家父還好嗎？”陳立說：“好，家父叫我門倆問候先生。”陳參點點頭說：“兩位賢侄你們喜歡學哪一門學問啊？”陳立說：“我喜歡學孫子兵法和孫臏兵法。”王莽說：“我喜歡學鬼穀子的縱橫之術及儒家學說。”陳參摸著胡子說：“我招收徒弟，品德第一，你們在我門下不可以有半點行差踏錯，否則我會趕你們出師門，你們知道嗎？”陳立和王莽說：“謹遵師傅教誨。”
陳立和王莽成為陳參的學生後，兩人學習非常用功，深受陳參的喜歡。陳立有空之餘還教王莽武術，王莽有空也教陳立書法和畫畫。一天，王莽對陳立說：“明天是我伯父王鳳的生日，我們一起去給他拜壽吧。”陳立說：“好啊，那你準備送什麼禮物去啊？”王莽說：“我畫了一幅《鬆鶴延年》圖，準備做賀禮。”陳立說：“那我送什麼好呢？”王莽說：“隨便了，有心就行了。”
第二天，陳立和王莽向師傅請了假，換了一身新鮮的衣服下山去給王鳳拜壽。來到王府，王莽進跪對王鳳說：“祝伯父壽如鬆柏，福如東海，這是我的結拜兄長陳立。”陳立給王鳳拜壽說：“祝伯父福如東海、壽比南山。”王鳳說：“快快請起，這位賢侄氣度不凡，以後一定是個了不起的人物。”陳立說：“謝謝伯父的誇獎，這是小侄和王莽的小小禮物望伯父收下。”王鳳打開一看：“是一幅《鬆鶴延年》圖和一個白玉如意。”王鳳非常喜歡，立即對陳立說：“有空多來走動、走動。”陳立說：“一定。”王莽的表兄淳於長一向看不起王莽，見他得到了伯父的讚賞，妒忌的自言自語說：“一幅爛畫，真是寒酸。”王莽聽到了表兄的言語，非常憤怒，但是一想到是伯父的壽宴，立即把火氣壓了下來。陳立低聲的對王莽說：“壽宴散了之後要不要我幫你教訓一下他？”王莽說：“算了，誰叫他是我的表兄呢，再說師傅說不可以惹是生非。”
開宴後，很多達官貴人紛紛入坐，王莽和陳立也入坐，宴桌上山珍海味應有盡有，美酒玉液樣樣具全。陳立在山上吃素吃多了，不管它三七二十一，拿起一個雞腿就啃，王莽踩了一下他的腳，輕聲說：“先不要急，等一下客人。”陳立不好意思的笑了一笑，把雞腿放進了碗裏。達官貴人們相互的推讓一番後就開始動筷了，王莽吃得慢條斯理，陳立卻狼吞虎咽，王莽不斷的給客人敬酒，陳立也站起來給客人敬酒，兩人喝得滿臉通紅，壽宴一直吃到了太陽下山才散。
不知不覺過了十年，陳立和王莽學成下山，兩人對師傅依依不舍，陳參說：“你們去吧，有空的時候來山看一下師傅就行了。”陳立和王莽給師傅磕了三個響頭，就含著眼淚下山了。那一年，王莽的大哥準備娶娘子，請陳立為伴郎。陳立有點難為情的說：“我還沒有做過伴郎呢。”王莽說：“其實伴郎很簡單的，就是陪新郎、新娘吃飯而已。陳立說：“那你陪不陪啊？”王莽說：“我是他們的弟弟，當然陪了。”陳立開玩笑對王莽說：“你以後好了，又多一個嫂子痛你了。”王莽不大好意思的說：“有沒有還不是一樣！多一個嫂子，多一個人管。”在王莽大哥新婚的宴會上，陳立和王莽左一個大嫂、右一個大嫂，叫得大哥的新婚妻子樂得合不攏嘴。
新婚一年，王莽的嫂子和王莽的母親相處非常融洽，大嫂為人溫柔、賢惠，非常痛愛她的弟弟王莽和陳立，陳立每次到王莽家，嫂子總給他們做好吃的。正所謂“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風”，第二年，王莽的哥哥上山打獵時被毒蛇咬傷，很快不治身亡。王莽的嫂子已經身懷六甲、她和母親哭得痛不欲生。王莽受到這樣的打擊，也整天躲在酒館裏消沉，以酒精麻醉自己。一天，陳立到王莽家看望母親和大嫂，沒有看到王莽，知道他一定又去酒館喝酒了，於是來到酒館找王莽。到到酒館的時候，王莽已經喝醉得爛醉如泥。陳立走過去憤怒的搖著王莽說：“你為什麼要這樣的放縱自己？你以前的雄心壯誌呢？你跟我說過你一定要出人頭地，你看一下現在的你像個什麼？一團爛泥。”王莽把陳立推開，大喊說：“你不是我，你知道我內心的痛苦嗎？我一歲就死了父親，從小到大受盡了人間的冷眼，我們家族有九人封侯，四人擔任大司馬，我父親的兄弟個個榮華富貴，花天酒地、穿金戴銀，而我家卻窮得一無所有，現在上天連我相依為命的大哥都奪走了！為什麼？這究竟是為什麼？”陳立說：“其實你並不是什麼都沒有，你還有你的母親和大嫂，你還有我這個兄長，你還有親人對你的愛，你現在是家裏唯一的男子，如果連你都消沉，你叫你母親和大嫂怎麼活？還有你大嫂肚裏麵的孩子，你替他們想過嗎？你已經二十歲了，應該振作起來撐起整個家。王莽被陳立這樣一罵，抱頭痛哭，陳立安慰他說：“當上天把你的什麼東西都拿走的時候，你要對自己說我什麼都要贏回來。”王莽被陳立罵醒，陳立把他扶回了家裏，王莽立即給母親下跪認錯，王母抱著王莽的頭痛哭。