朱常洛大大的喝了口茶，起身道:“黃公公，去置辦些行李幹糧，老六，我們這就動身去金陵。”
黃公公出門去采買，留下朱常洛和劉純。
“黃修怎麼辦。”劉純上前道。
“事已至此，無可奈何，也不知將來還會有多少人因我而死。我朱常洛要到什麼時候才能去保護那些不該死的人。老六，你去吧。正如你所，黃修最好的歸宿就是你，就是這本家老宅，總比橫屍荒野要好。你安排好他的後事。”
劉純領命也下去了。朱常洛心有憐憫，但他明白自己的處境，也能理解別人的處境。年紀雖，做事的架勢卻一點也不。
劉純二人買了兩匹馬，已經來到城外。
“黃修躺著自家床上，走的時候沒有任何怨恨，走的安詳。今晚就會有人幫他料理後事。”劉純又指著前麵的路道：“這條路便是南下金陵。這一去江湖遠，所有的一卻都不再是京城和皇宮的樣子了。”
朱常洛把馬背上的鬥笠戴起來遮陽，不管前方是哪裏，他知道自己隻能向前走。他揚起馬鞭。
“走吧。”
古韻淩波十裏，風搖畫舫含煙。妝樓臨水攬月，魂斷秦淮無別。
秦淮河由東向西貫穿金陵，它承載著金陵的繁華，流淌著金陵的歲月。在這繁華背後，裝滿了人間煙火，裝滿了世間萬相，人性流不盡的欲望就好像是這秦淮河的水一樣。或許正是這流不盡的欲望撐起這片繁華，不管秦淮河流過多少春秋，金陵始終不變。
金陵城中，元宵燈會剛剛落幕。每年元宵燈會開始的同時秦淮河花魁鬥豔也開始了。這個時候秦淮河畔所有的歌妓，舞妓就會齊聚重元樓，一旦在甄選中奪魁，那麼命運就會改變。
當下金陵城中最有名的人就是奪得今年秦淮河花魁的胡杏兒。每都有數不盡的人等待在重元樓，隻為一睹花魁風采。
重元樓臨水而建，望淮水從腳下流過，蜿蜒十裏，奔長江而去。六層妝樓掛滿紅燈，晝夜不息。
今也不例外，一大早重元樓已經座無虛席。
“二，快讓你們大掌櫃出來。大夥兒都等了七八了，怎麼還不見花魁現身。”座下有人大喊，瞬間就牽動了大家的情緒。
“是呀，快叫大掌櫃出來，等了八了。”
“對對對，我們今必須見到花魁。”
“各位，各位，據今年的花魁可不一樣，花容月貌自是不必，歌舞雙絕呀。曆年來花魁都住在這重元樓頂，不如我們一起上去把她找出來為大家助興如何。”
“的好，再等下去也不是辦法。我們一起上去。”
大夥兒興致一來，都一擁向著樓上去了，才上去半層樓梯。這時樓梯口出來一個女子擋住他們去路。這女子妝容華麗，衣著得體，典雅大方，透露著一股成熟的氣息，還帶一點不怒而威的感覺，這人就是重元樓掌櫃何香葉。她一步步走下樓梯，眾人都不敢上前了。
“各位，甄選結束花魁需要休息。等花魁準備好了自然會奉上精彩歌舞。讓大家久了，等作為賠罪今日酒菜大家隨便吃喝分文不收，可不要在我重元樓胡亂滋事，驚擾了別的客人。”
“大掌櫃，那什麼時候才能見到花魁。”
“我何香葉保證，三日之內花魁必會現身。請大家安心吃喝。”
“行行行，各位，再等三。給何掌櫃這個麵子，我們接著喝酒。”
看著大家都平息了，何掌櫃回到房裏。房裏有個丫鬟，還有一個護院。何掌櫃來到書桌前，提筆迅速寫了一封信。對著護院道:“阿衝，火速將這封信送去聞齋閣，交給陳晉元，告訴他花魁胡杏兒失蹤了，請他速來見我。注意不要引人耳目。”
“大掌櫃放心，我這就動身。”。
“九，跟我去五樓見許老板，千萬別提花魁的事。”何掌櫃對丫鬟道。
“姐姐放心，九知道。”