夜幕中這座掛滿紅燈的高樓格外耀眼。老六迎風而立，俯瞰金陵秦淮，身後十步之外是那個帶白紋麵具的黑衣人。
“上次讓你查的那塊“初”字銅牌可有眉目？”
“屬下追查至今，沒有任何線索。”
“繼續查，一定要查清它的來曆，另外我再給你條線索，那塊銅牌今晚出現在城北深水巷一家方府內，擁有它的人是四個三十出頭的青衣男子，這四個人使用一種兩人用劍，兩人用掌的陣法。”
“你聽這種陣法嗎？”
“沒有，已經和你交手了嗎？”
“不錯，他們其中一人被我打傷。”
“需要我派人手暗中保護嗎？”
“不用，我的身份已經暴露，為了皇子安危，我要繼續南下，遠離中原武林，直到皇子成年。”
“倘若京城有變，如何通知你們。”
“這你不用管，京城有變，皇上自有辦法通知我們。去吧。”
隻見黑影一閃而過，那人消失在夜幕中。
樓下絲竹管弦，吹竹調絲。
胡杏兒站在舞台中央，一身煙翠大袖衫，白紗披風繡蘭草，青綾雲肩刺梨花，身形如煙，丹唇如虹。
“花褪殘紅青杏。燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，涯何處無芳草！牆裏秋千牆外道。牆外行人，牆裏佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。”
胡杏兒一曲《蝶戀花春景》餘音繞梁，嫋嫋不絕，舞步輕漫。酒香不如人美，看得眾人如癡如醉，似夢似真。
“再來一曲，再來一曲……”
外麵的人紛紛喊到，何香葉來到台上道：“各位客官，今日色已晚，還請各位罷酒停杯，明日花魁會獻上精彩歌舞。還請各位賞光。”
要就請兩個丫鬟送胡杏兒回房了。
“掌櫃的，紋銀一萬兩，請剛才那位姐今晚陪爺喝酒。”台下一個五大三粗的漢子道。
引得眾人哈哈大笑。
“怎麼，不夠，那再加一萬兩。”
何香葉道：“這位爺看來是外地來的客人，不知道秦淮河的規矩，凡參選秦淮河花魁的女子，都是賣藝不賣身。奪得花魁就會在重元樓獻藝一年，期間倘若有客官看中花魁，可以請媒人到重元樓下聘禮，姑娘要是也喜歡，兩情相悅。一年後，花魁就會從重元樓出嫁貴府。”
那位壯漢道：“好，既然如此，我張某人初到貴地不認識什麼媒人紅娘，這裏五萬兩銀票權當聘禮。”
“多謝這位客官賞臉，花魁要是看上了這位英雄，那也是喜事一樁。各位色已晚，大家明日請早。”
完何香葉退去，酒客們喝完也都散了。
陳晉元陪著胡杏兒回到房裏，這時羅敷正伺候著朱常洛和老六喝茶飲酒。兩人也做了下來。
胡杏兒倒滿一杯酒道：“洛公子，前輩，杏兒怠慢了，讓二位久等，這杯酒敬二位多謝救命之恩。”
老六舉起酒杯道：“胡姑娘不必客氣，我家公子不甚酒力，老夫代他喝上一杯。”
陳晉元也舉起酒杯道：“今晚多虧二位出手相助，杏兒才能平安回來，晉元先幹為敬。”
老六也陪著喝了一杯，這時何香葉葉走了進來坐下，向老六和朱常洛敬了幾杯酒表示感謝。
何香葉道：“杏兒，你記得那些綁匪的長相嗎？”
胡杏兒道：“他們穿著，長相都差不多當時又黑我哪裏記得住。隻是他們知道我是誰，也沒有為難我們。隻是要軟禁我們幾。之後就走了，之後洛公子他們就來了。”
陳晉元道：“軟禁你們？對你們沒有企圖，他們為什麼要那麼做呢？”
老六道：“我看那些人訓練有素，行動自如，應該謀劃已久。”
何香葉道：“這麼來的話，大概是衝我來的。”
陳晉元道：“我猜也是，應該是金元會。馬上就到重元樓三年一任的掌櫃輪選，這個時候花魁失蹤這麼大事情，你脫不了幹係，到時候順理成章就沒有機會參加輪選，那就是別人做掌櫃。”
胡杏兒道：“金元會是什麼？”
何香葉道：“金元會非常的神秘，它在背後主導著重元樓的一卻。是由五位財主組成，許老板和譚老板就是其中的兩位，另外三位從來不露麵，也不知道是哪裏人。可是許老板和譚老板都是支持我繼續做掌櫃的。”