埃利阿斯·霍威
衣食住行是人類生活的基本要素。因為有了現代製衣業，人們不僅不再擔心寒冷的威脅，而且生活也變得豐富多彩起來。這一切，都是因為有了縫紉機，製衣行業工人擺脫了原始的手工縫紉的緣故。縫紉機的出現，是製衣行業劃時代的大事。對此，我們應該感謝美國發明家埃利阿斯·霍威，是他運用自己的智慧，使縫紉機由理想變成了現實。
1819年7月9日，在美國馬薩諸塞州一個貧窮農民的家庭裏，一個男嬰呱呱墜地。這個男嬰就是日後成為著名發明家的埃利阿斯·霍威。
霍威出生後，因家裏貧窮，生活上很艱苦，也沒受過多少教育。為了減輕家裏的負擔，他隻上了3年小學，然後，就不得不到附近的農田去勞動，以維持生計。也許老天有意跟他過不去，他生來腿腳就有點兒不太好，行走不便，不適合搞農業。看到這種情況，他父親隻好在他年齡再大些的時候，把他送到一個棉花機械製造廠裏，讓他學門手藝。
1835年，16歲的霍威離開家庭，開始到機械廠去做工。霍威雖然腿腳不太好，但他心靈手巧，工廠裏有關機械製造方麵的事情，他一學就會。隨著對工廠生產環節的熟悉，他對機械技術越來越感興趣，而且還產生了自己搞機械發明的念頭。
霍威之所以想搞機械發明，其最大動力是為了擺脫貧困，用自己的智慧使生活變得好起來。為了謀生，他在好幾個機械廠工作過，但不論工作崗位如何變化，他搞機械發明的念頭始終沒有打消過。後來，他到了波士頓，在波士頓市內一家機械工廠的服務店裏當店員。這家店裏經常有哈佛大學的教授們前來光顧，討論一些有關機械方麵的問題。這種情況，給霍威帶來了意想不到的收獲。
一天，一位教授對霍威談到有關機械應用的問題。他說，現在最需要的是能夠縫東西的機器，如果誰能發明出這種機器，誰就能發大財。言者無心，聽者有意，霍威牢牢記住了教授的這番話。聯想到自己在機械廠的所見所聞，他覺得教授的話完全正確。他在棉花機械廠工作過，知道早在上個世紀，跟人們穿衣有關的紡和織的每一環節都已經實現了機械化，但把織成的布縫成衣服這個環節還是手工。這種狀況，使得製衣行業效率低下，成本高昂，而且也使得該行業分工粗糙，製成的衣服款式單一，不夠精致。在這種情況下，如果能發明出縫紉機來，用機器縫衣，就能改變這種局麵。縫紉機一定會受到社會的歡迎，而自己也會因此擺脫貧困。
沒多久，霍威結了婚，接著又連續生了幾個孩子。在這種情況下，他的生活更加拮據，妻兒也跟著受苦。麵對生活的重壓，霍威又想起了那位哈佛大學教授的話，聯想到自己熟諳機械技術的特長，再看看窮困潦倒的家境，早日脫貧的願望終於使他下定了決心，要自己動手，研製出縫紉機來。
但是，要研製出縫紉機來，對於一個像他這樣既無文化，又無資金的窮工人來說，又談何容易?在他前麵，也不是沒人嚐試過，但始終沒有成功。要說明這一點，我們不妨先回顧一下縫衣技術的發展史。
人類縫衣技術的發展史，可以追溯到針的發明。發明有針眼的針，是人類曆史上最偉大的技術進步之一，其重要性可與火的發現相提並論。有了帶針眼的針，才有了真正意義上的縫製衣服，它是人類文明發展的象征。
針的出現早得驚人，其年代可上溯到4萬年前。從針的發明到縫紉機的出現，中間經曆了漫長的時間。到了18世紀中葉，英國人韋森霍爾發明了一種雙尖針，這種針的針眼在中間。他於1755年獲得了這種針的專利權。他的同胞托馬斯·聖於1790年獲得了另一種裝置的專利權。托馬斯·聖的發明在許多方麵具有現代縫紉機的特點，但它沒有帶針尖和針孔的針，因此不能作為縫紉機來用。如果韋森霍爾和托馬斯·聖兩人都把注意力轉向機器縫紉而又互相吸取對方發明的長處的話，縫紉機是有可能在18世紀末葉以前問世的。