安東尼·列文虎克
有誰能夠相信這樣的事情？
在17世紀——這個偉大的思想家、科學家、學者和巨人倍出的時代，最優秀的顯微鏡的製造者和使用者，生理學、胚胎學、細胞學和微生物學的奠基人竟是一個除了荷蘭土話以外連英語也不會的、給人看大門的人。
然而，事實就是如此。
在17世紀，這位最偉大的顯微鏡製造家，這位作出了許多世界第一流發現的顯微科學家，卻是一個曾經看過大門的人，他就是荷蘭的安東尼·列文虎克。
列文虎克1632年出生於荷蘭德爾夫特郡的一個編籃子的手工工人家庭，從小生活就十分艱苦。小列文虎克6歲的時候父親就去世了，因此他沒有上過多少學，隻有今天一個小學畢業生的學曆。16歲那年，為了生活，他到一家布店當了學徒，出徒以後，就當了一名布商。可能是因為生意不好，他還擔當了許多別的工作。他當過會計、出納，當過商品鑒定人。後來還擔任過荷蘭德爾夫特郡郡長的管家，這位管家的職責包括出售酒的量度器皿的檢查，稅款的征收，市政廳的管理與清掃，一直到看大門，什麼都是他的工作。
列文虎克雖然沒有受過多少學校的正規教育，但並不是連一點兒書也沒讀過，更不是沒有一點科學頭腦，相反，列文虎克不僅非常聰明能幹，而且有一個極好的愛好——喜歡磨鏡片。
他的這個良好的業餘愛好為他在科學史上爭得了一席之地。他的許多第一流的科學發現都來源於他的特殊的業餘愛好。
列文虎克用自己磨製出來的鏡片製成了當時全世界最好的顯微鏡。由於他是一個心靈手巧，而且聰明異常的人。因此很好地彌補了他受教育較少的缺陷。盡管當時已經有了許多光學儀器，而且已經有了最早的顯微鏡，但是，其它人使用的顯微鏡如果同列文虎克的顯微鏡相比，至多隻能算是一個放大鏡。
列文虎克使用的顯微鏡按當時的水平來說已經相當精密了。在他去世以後，人們發現他先後製造了400多台顯微鏡，人們發現他磨製的透鏡的放大倍數高達200多倍，這在當時簡直就是一個奇跡。一直到他死後一個多世紀，人們才勉強達到他當時的水平。
列文虎克一有了空就磨他的鏡片，磨好了就用這些鏡片製成放大倍數很大的顯微鏡，然後使用這些顯微鏡對各種用眼睛看不清楚的小東西進行觀察。盡管由於缺乏正規教育，他工作的計劃性不怎麼強，但是他那驚人的洞察能力卻完全彌補了他的不足。
列文虎克在顯微科學上的貢獻是相當多的。
他對許多種小小的昆蟲都放在顯微鏡下進行了詳細的觀察，像螞蟻、蚜蟲、小跳蚤甚至水裏的輪蟲都曾經是他的最有趣的觀察對像。
在生理學上，他最先觀察到了小魚、小鳥和青蛙的紅血球。他還第一個觀察到了接連心髒動脈和靜脈的毛細血管，為哈維在《心血運動論》中提出的血液循環理論作出了強有力的證明。
列文虎克常常沉浸在自己的這一種特殊的業餘愛好給他帶來的樂趣之中。他在一篇寫給皇家學會的小短文中曾經表達過這種心情：
“這裏所說的觀察不是隻作了一次，而是重複地進行過多次的……它給了我許多快樂。”
列文虎克本人雖然沒有受到過多少正規教育，但是，他卻有一些科學界的朋友，他的朋友們認為他的發現是相當有意義的，於是就幫助他整理、校訂了他的一些觀察記錄，並且幫助他在英國皇家學會的會刊上發表了。