列方虎克在顯微科學上的貢獻是相當重要的。為此,他於1680年被選為英國皇家學會的會員。以後,他的許多科學發現都登在了皇家學會的《哲學學報》上,據統計,列文虎克在皇家學會的《哲學學報》上先後發表了120多篇小文章,都是他在顯微鏡下的實驗觀察記錄。他的觀察為生理學、胚胎學、細胞學和微生物學奠定了非常重要的基礎。
從1674年開始,列文虎克在顯微科學上作出了許多第一流的發現。
1674年,列文虎克利用他的顯微鏡觀察到了許多微生物和原生動物。盡管他的觀察一開始僅僅是為了滿足自己的好奇心,但是他還是作了大量的記錄1677年,他第一個觀察並且記錄了他的顯微鏡下的小兔子、小狗和人的精於。這也是人類第一次對動物和人的精子進行的觀察和記錄。
1680年,他第一個描述了他在顯微鏡下觀察到的血細紅胞的形狀。
1683年,他把稀釋了的牙垢放到了顯微鏡下第一個看到了微生物。並作了十分詳細的記錄。
英國女王曾經親自看過列文虎克顯微鏡下的那些“小動物們”。
據說當女王提出要看一看他的顯微鏡下的“小動物”的時候,列文虎克得意地把自己的牙垢弄了一點兒,放到了顯微鏡底下,然後對女王說:“陛下,它們比您統治下的臣民還要多呢。”
在這裏我們可以再一次看到科學的巨大的威力。英國的等級觀念最強,但是連女王也要去拜訪一個看大門的人。這件事說明,科學已經如此地深入人心了。以致連女王在科學麵前時也放下了她的威嚴。
列文虎克對成為皇家學會會員這個榮譽是十分珍視的。
但是,由於列文虎克是一個十分喜歡安靜的人,因此,他認為名聲是一個十分讓人討厭的東西。他怕因為名聲帶來的大量的來訪者,影響他的工作樂趣,耽誤他的時間。
由於列文虎克是一個守口如瓶的人,生怕別人也學會他的技術、分享他的樂趣,因此不願意向別人傳授他的那些相當先進的製造顯微鏡的技術。這一點對科學的發展來說,是相當不幸的。由於列文虎克的保守,科學整整花了一個多世紀的時間才勉強趕上了這位自學成才的顯微鏡專家。
列文虎克把自己的全部心血都放到了他的顯微鏡和顯微鏡下的小動物身上。也許是因為他在專心致至的科學研究中,得到了最為快樂的享受,使人遠離了塵世間的一切煩惱。
這位傑出的業餘科學家活了將近一百歲,在他的墓誌銘上寫著,他一共活了“九十年,十個月又兩天。”是科學史上活得時間最長的科學家。
就在列文虎克進行大量顯微觀察的時期,意大利的顯微鏡學家馬爾比基、英國的羅伯特·胡克以及荷蘭的施旺麥丹等人也在顯微科學上作了不少工作。不過,他們的觀察成果都遠不如列文虎克這個在市政廳看大門的人。
列文虎克的工作是19世紀生理學、胚胎學、細胞學和微生物學的重要基礎。