經過幾次試驗，愛迪生找到了問題的症結，最大的難題就是玻璃泡中的耐熱材料不好找，一般的物質燒幾分鍾就斷了。
有一天，他拿起玻璃泡左右端詳起來，為什麼任何物質燒幾分鍾就不行了呢?他猛然想起：燈泡裏麵有空氣，而空氣含有氧氣，氧氣可以促進物質的燃燒。如果把玻璃泡中的空氣抽掉，效果會如何呢?他趕緊進行試驗，試驗的結果證實了他的推測，燈泡照亮的時間延長了一倍，但時間還是太短了。愛迪生決定在作燈絲的物質上下功夫。
他首先用碳絲，然後又用了白金、鋇、釕、鉬、鈦、鋯、銠等金屬，但效果都不好。一年多來，他試驗的各種耐熱材料竟足足有1000多種，但麵臨的仍然是失敗。麵對困難，愛迪生沒有灰心，周圍人的冷言冷語卻撲麵而來，甚至報刊上也有人撰文表示對愛迪生的不信任。一篇題為《愛迪生先生發明了什麼》的文章這樣寫道：“盡管這位感情衝動的發明家發表過許多銳不可當的談話，但具有高深造詣的電學專家並不認為愛迪生先生所走的實驗道路是正確的。”甚至有報刊斷言：“愛迪生研製電燈的宏願已經成為泡影。”
愛迪生對這些嘲諷持漠然態度。他覺得，一旦選擇了自己的道路，無論遇到什麼艱難困苦，一定要走下去。新的試驗又開始了，一次偶然的機會，愛迪生發現棉紗烤焦後作為燈絲竟然可以燃燒45小時，這可比其他的金屬強多了。順著這個思路，他又用杉木、稻草、藤條、椰子棕、椰子殼、月桂、黃楊等進行試驗，燈泡的壽命也隨之上升為100小時、120小時、150小時，最後上升到300小時，這已經是重大突破，然而愛迪生仍然不滿意。
科學的實踐，偶然中存在著必然，必然中又存在著偶然。又是一次偶然的機會，他發現用竹片作燈絲竟然可以燃燒1200個小時，而這種燈泡價錢也很低廉，可以進入百姓家庭。這樣一來，以前諷刺他的報刊也轉變了基調，鮮花和各種榮譽湧向愛迪生。愛迪生並沒有陶醉，他很清楚，這是他的辛勞換來的結果。
後來，愛迪生又將燈絲改成鎢絲，燃燒壽命上升到2000小時以上，整個世界頓時變得明亮了起來。
1929年10月21日，在愛迪生發明白熾燈泡50周年的紀念大會上，各界人士歡聚一堂。愛迪生用激動的聲音說道：“謝謝諸位!謝謝諸位!如果我曾經或多或少激勵了一些人的努力，我的工作曾經或多或少地擴展了人類的理解範圍，因而給這個世界增添了歡樂，那我也就感到心滿意足了。”說完，掌聲雷動。而這位82歲的老人卻因激動在掌聲中昏了過去。
1931年10月18日淩晨3時24分，科學界的一盞明燈熄滅了。愛迪生的精神卻永遠激勵著後人。