李·德福雷斯特
在20世紀科學技術的百花園中，電子技術之花迎風傲立、格外引人注目。正是因為有了它，我們才有了收音機、電視機，才有了自動控製、無線電通訊，飛機才能更好地翱翔藍天、輪船才能更好地漂洋過海……電子技術扶持了一大批高精尖技術的發展，其中包括航空航天技術、自動化技術、激光技術、電子計算機技術、核能技術，等等。人們很難想像，如果科學技術的百花園中沒有電子技術這團花簇，人類社會該是何等的平淡乏味。
電子技術的發展，經曆了二極管、三極管、晶體管、集成電路、大規模集成電路和超大規模集成電路等階段。其中三極管的發明，在電子技術發展史上具有重要意義。它起到了承前啟後、繼往開來的作用。正是由於三極管的發明，才使得電子學的發展出現了劃時代的飛躍。因此，對於三極管的發明者、美國發明家李·德福雷斯特，我們沒有理由不表示深深的敬意。
1873年8月26日，德福雷斯特在美國衣阿華州的康斯爾布拉夫斯地區降生。不過，他雖然出生於衣阿華州，他的童年和青年時期，卻是在亞拉巴馬州度過的，因為他的父親是亞拉巴馬州一所黑人學校的校長，他跟著父親長大成人。
德福雷斯特發明的三極管，對於無線電技術的發展具有極其重要的作用。與二極管相比，它除了可以用於整流、檢波以外，特別引人注目的是它的放大功能。這是一種十分有用的新功能。如果同時使用幾個三極管，就能將所接受的弱電流放大到幾萬倍甚至幾十萬倍。所以，三極管的發明為無線電通訊和廣播開辟了道路，它不但擴大了無線電收發報機的使用距離，而且使收音機和多種多樣的電氣設備成為現實。它的出現，改變了無線電世界的麵貌，所以德福雷斯特把三極管譽為“空中帝國的王冠”。
“王冠”被發明出來了，但它的發明者卻因為發明它而被弄得兩袖空空，身無分文了。三極管研製成功了，但德福雷斯特卻已經到了窮困潦倒的地步。為了把自己的這項發明推向社會，他開始了艱難的“推銷”過程。
就像其他新生事物一樣，三極管被發明出來以後，並沒有很快就被社會接受和認可。德福雷斯特帶著自己的發明，走訪了美國幾家大電氣公司，希望能說服他們給這項新發明以資助。可是，那些公司看到他那窮酸樣子，不相信他會發明出如此重要的東西，他們不但沒有給他以必要的資助，相反，還把他看成是在技術上招搖撞騙的江湖騙子。德福雷斯特為了說服他們，話語中不免流露出急切的心情，再加上他破爛的衣著，這愈加引起他們的疑心。後來，德福雷斯特為了給這項發明籌措資金，使用了不那麼真實的郵件，於是對他有疑心的公司就將他作為一個“騙子”送給了警察局。這位傑出的發明家竟然莫名其妙變成了“公開行騙”的嫌疑犯。
1906年春季的一天，紐約一家地方法院以詐騙罪對他進行公開審判，檢察官指控他“公開行騙”，說他的公司的財產就是一個白熾燈之類的奇怪裝置，還起了一個三極管這樣的怪名，實際上一文不值，但他卻以之到處招搖撞騙，企圖騙人錢財。