鐵海先是請普通同事吃了一頓，花掉五百多塊；然後請他最好的朋友們吃一頓，花去八百多；又請辦公室劉主任和四位副主任吃了頓飯，花掉兩千塊錢。因為請主任們吃飯時，還送了禮物，所以又花掉兩千塊。飯後，鐵海尾隨劉主任回到他辦公室，又遞給他一個信封，說主任的兒子考上清華不易，自己要表示表示。劉主任說了句“臭小子，瞎客氣”，高興地接過了那個信封。那個信封裏裝著三千塊錢。
本來鐵海是要給主任五千塊的，但是他分析來分析去，沒有那麼做。點滴之恩，湧泉相報。這沒錯。自己能當上副科長，主任是起了大作用的。這也沒錯。君子當知恩圖報。這更沒錯。但是，架不住主任再有半年就二線了，自己在半年裏又不可能再提拔，一想到這些，鐵海就變主意了。給三千算了，鐵海想，反正以前對主任也是說得過去的。
差不多一萬塊錢，就這樣消耗掉了。
另外的一萬塊也同樣有合適的去處。六千塊給侯副縣長買了塊浪琴手表，四千塊分成兩份，買了禮物，送給了兩個年輕女人。那是三年來鐵海大浪淘沙留下的兩個情人，她們對他崇拜、癡迷，個個神魂顛倒。她們都在縣城裏的單位上班，一個剛剛結婚，一個還沒有結婚；一個在他經常接觸的旅遊口，一個在他不太熟悉的城建口。
“孩子都是好孩子！”鐵海曾經這樣評價她們。
事情都辦完後，鐵海發現，自己兜裏沒錢了。這怎麼成？一個男人出門在外，不隨身裝著三五千，太沒麵子了。於是他回家對諸葛小丫說：“給我拿五千，沒錢了。”小丫說：“我還沒問你呢，那天那三萬塊錢哪兒來的？”
鐵海眼珠子閃電般轉動了一圈，答道：“侯副縣長一篇論文在國際上獲了獎。我執筆寫的。獎金。”
小丫頓時大驚失色：“啊，你敢跟領導分錢？那怎麼成？！”
“我也不想要，但是侯副縣長硬要分給一半，恭敬不如從命。”
“那也不好啊。這不就等於默認了論文是你寫的嗎？”小丫憂心忡忡。
“杞人憂天！領導分我錢自然有分的道理。那……那隻能說明他認可我，認可我的能力，你應該……高興啊！”
“高興倒是高興，隻是我覺得……”
“覺得什麼呀覺得？”鐵海打斷小丫道，“不過這件事要保密，不要跟任何人講，要對領導的名譽負責任。”
諸葛小丫望著神秘的鐵海，點點頭答應了。鐵海在諸葛小丫的心目中更加偉岸，也更加高大了。能當“全縣第一科的副科長”（鐵海語），能代替縣長寫論文獲得國際大獎，丈夫簡直太有層次了。如果給他個棍子，他簡直可以把天捅個窟窿；如果給他根牙簽，他幾乎能撬動地球。諸葛小丫對丈夫的崇拜，在那一瞬間完全超過了自己的先人諸葛亮。相比之下，她有些自慚形穢了。
楊茉莉已經連續兩個月給她送錢了。都是她在門診樓下給她打電話，然後她不得不下樓去。她堅持不要，但是她說是她應該得的，硬往她兜裏塞。她第一次拿上那九百多塊錢後，心裏忐忑不安，壓根就沒在第一時間對鐵海說。她拿不準該不該說，她擔心他會斥責她，罵她沒見過錢沒有職業操守，所以她在頭一個月沒跟他說。到第二個月的時候，她又拿到了一千二百塊錢，她不得不跟他說了。出乎意料的是，鐵海沒有罵她。
“不是假藥就成。”鐵海臉上沒有一絲驚訝。
“當然不是假藥，要不醫院也不敢進啊。”小丫自己推理著。
“那就拿著唄。這是你們這行的潛規則。”
“我好害怕。會不會犯錯誤？”
“不會。人不知鬼不覺。”
“那……”小丫還是擔心。實際上，鐵海的話沒起太大作用。最後，她叮囑丈夫千萬不要說出去，鐵海笑了一下答應了。
有一天，諸葛小丫還是找到楊茉莉，要把錢退給她。“茉莉，咱倆是姐妹，我的就是你的，你的就是我的，幹嘛非要給我錢啊？！這樣反而見外了。聽姐姐的，這錢你先拿著，我什麼時候用什麼時候問你要。好嗎？”
“不好。”楊茉莉冷冷地說。
“為什麼？”諸葛小丫單純地問。
“你腦子有毛病。”楊茉莉不滿地說。“我還有事，先走了。拜。”
諸葛小丫沒有達到目的。隻好把錢又收回去。
從此，諸葛小丫天使般的心仿佛受到了傷害，經常蒙著陰霾。“反正我不花這些錢。”她倔強地自言自語。同丈夫代寫論文掙獎金相比，自己從茉莉那兒得到的錢簡直“來路不正”。她覺得自己整個人都矮了一截。她突然就對“灰色收入”的“灰色”有了深刻理解。此時，她的心裏就是這個顏色。
但是，諸葛小丫有了一個大膽的計劃。
她決定把那些錢都存起來，將來幹一件大事。
九
楊茉莉給王稼軒的三天期限眼看就到了。
坦白從寬，抗拒從嚴。這句話無數次地闖進王稼軒的腦海。他倒不是怕嚴，他巴不得坦白從嚴——給他幾個大嘴巴都成，隻要妻子覺得解恨就好——最好打個遍體鱗傷。隻有這樣，他對妻子犯下的滔天罪行，也許才能消解幾分，也才能平複妻子心中的怒火，從而獲得她的原諒。所以，他第一天就打算坦白一切，利用晚上的時間，把事情的來龍去脈和點滴細節，不加任何隱瞞地告訴妻子，以獲得她的原諒。他隱隱覺得，他這樣做固然傷妻子的心，但是她大概還不至於跟他離婚。
然而，這天晚上楊茉莉沒有回家。下班的時候，王稼軒接到了她的電話，她去白海藥廠進貨去了。
第二天楊茉莉仍然沒有回家。仍然進貨。其實，她已經回來了。但是她沒打算回家。她跟於雷廝混了整整一夜。王稼軒當然蒙在鼓裏，但是他心裏頗為惴惴。
第三天中午，王稼軒在街上碰到了鐵海。王稼軒突然有一種想跟他聊聊天的衝動，畢竟他們在東方會館有著同樣的經曆。於是，他提出請鐵海酒館裏坐坐。
其實王稼軒並沒打算從鐵海那裏討主意，他隻是心裏憋得慌，想找個人傾訴一下。除了鐵海，他不能跟單位任何人或者其他朋友訴說他的憂慮。
在一家小酒館裏，王稼軒把自己那天的經曆，後來的感受，現在的打算，竹筒倒豆子似的，全攤在了鐵海的麵前。鐵海就像聽評書似的，眼睛睜得蠶豆那麼大，臉上是一副全神貫注的神情，額頭上卻時不時地擰起個疙瘩。王稼軒一口氣講完後，如釋重負，端起啤酒杯子深深地喝了一口。
“真是天方夜譚！不可思議！”鐵海感歎。
“你丫那兒是不是有病？要不都那樣了怎麼還能扛住？”鐵海百思不解。
“坦白？難道你腦子也有病？”鐵海怒斥。
“坦白就是找死！除非你不想跟她過了。”鐵海高屋建瓴。
王稼軒立等就懵了。本來他不是打算跟鐵海討法子的，但是，鐵海的話讓他的心更加懸了起來。怎麼？坦白還有錯嗎？這個問題他可從沒想過。離婚？真有這種可能嗎？他先前覺得妻子茉莉在得到他的坦白和懺悔後，斷然不會跟他離婚的。鐵海卻把這種可能擺在了他麵前。
“我沒不想跟她過呀！我畢竟沒跟女人幹那件事呀！”
“想跟她繼續過下去就得眯著。否則你會家破人亡。交代什麼？有什麼可交代的？不就是按摩嗎？這件事必須定性為按摩，隻不過按摩的器官有所不同罷了。按摩你有必要交代嗎？”
“當然，如果隻是……”
“你沒跟她們發生關係！這沒錯吧？”鐵海思維縝密地問。
“是。”王稼軒不否認鐵海的說法。
“那不就結了？！沒發生關係就是什麼事情都沒有，什麼事情沒有你交代什麼？真是病得不輕！”鐵海的反向思維一向很發達。
王稼軒臉上的疑惑少了一些，好像明白了一些道理。不過，沒幾分鍾，迷茫又重新浮上臉龐。“可是，這畢竟跟一般的按摩不一樣。她們用了不該用的地方，碰了不該她們碰的地方。這跟……也差不多了。”
“真是一根筋！你老在這上麵繞晃什麼？”鐵海大聲斥責道。他想了想，又說：“這樣也成，咱們不爭論那天晚上的性質，我給你做一個判斷：如果算按摩，沒必要交代；如果算嫖娼，坦白無異於找死。你同意我的推斷嗎？”
王稼軒疑惑地問：“找死？什麼找死？”
“當然是找死！無論她什麼性格，你都會付出慘重代價。如果她老實善良內向，她可能會忍辱負重，不跟你離婚，但是注定心裏一輩子難受，而且還有隨時變壞報複你的可能；如果她潑辣凶惡外向，她肯定暴跳如雷，抽你個嘴巴子然後提出分手……這都明擺著的道理，哥們兒你怎麼就不明白呢？”鐵海在交流中感覺到了兄弟間的情誼，他對王稼軒曾經的芥蒂已經煙消雲散。他開始稱呼他“哥們兒”了。
“是嗎？真的會這樣？！”王稼軒疑竇叢生，一臉虔誠。
“不信你就試試。你這就叫以身試法。”
“太可怕了。”王稼軒有些相信鐵海的分析了。“那，那怎麼辦呢？鐵哥，你給我出出主意。”
“打死了也不說。”
“可是那天我流眼淚了，她看見了。她起了疑心。”
“不管她。撒個謊不就擋過去啦？撒謊會不會？”鐵海準備拿出看家本領來了。他的那雙眸子可不是什麼湖，簡直就是海嘯前的大西洋，深不可測險象環生，令王稼軒倍感陌生。
“怎麼撒？說什麼呢？弄不好啊！真不是長項。”王稼軒麵露難色嘟嘟囔囔語無倫次。
“操！這也得我教你？！那你今天可長見識了。你這頓飯倒是不白請！”鐵海眼珠子在眼眶裏轉了兩圈，定住了，盯著王稼軒的期待的眼睛，“你就說，小別兩天，突然就有了一種深深的依戀，弄著弄著就擔心你好像要離開我似的，傷感了就哭了唄。”
“她……能相信嗎？”王稼軒謙虛地問。
鐵海篤定地點了點頭。“聽我的沒錯。”
後來，鐵海一高興，把自己那天晚上的經曆說了出來，以跟王稼軒更好地交流。王稼軒這才知道，原來鐵海跟兩個女孩子是真的幹了事情的。王稼軒的眼睛裏充滿了驚訝和好奇。
“嫂子不會發現嗎？”
“會什麼會？我身上也沒少一件東西，那玩意兒上麵也沒刻上記號。”鐵海自信地說。他說的倒是實話。看來，即便是撒謊成性的人，有時候也有真實的一麵。話還真不能說絕對了。
王稼軒被鐵海的話逗笑了。刻記號？是啊，男人不能刻記號，女人也不能刻記號。笑過以後，他心裏打定主意，按照鐵海說的辦——裝聾賣傻，隻字不提。
可是，王稼軒就是王稼軒，他在當天晚上，還是把所有事情都說了出來。楊茉莉聽得全神貫注聚精會神，沒有插一句話，她的表情也沒有絲毫的驚訝。她歪著頭看著丈夫的目光充滿狐疑，嘴角上又有一些不易察覺的得意。說完，王稼軒如釋重負，深深地吐了口氣。
“哦——，嗨，我都忘了。”楊茉莉突然拍了下腦袋，恍然大悟道，“什麼三天四天的？！咱們這麼多年了，我還不相信你？！我那也是神經質，瞎猜疑，隨便一說詐詐你的。”楊茉莉連珠炮似的表白著，她的語氣是輕描淡寫的。“我不是天下最好的妻子，可我是天下最幸福的妻子……懲罰？我為什麼要懲罰你？……發誓？毒誓？癌症？討厭。我不讓你得癌症。艾滋病？美的你？！……你是天下最好的丈夫，我是天下最好的妻子……討厭，咱們別說這個了，我有更重要的消息告訴你。”
緊接著，楊茉莉話鋒一轉，眼睛裏立刻充滿了光澤。
“歇斯康簡直就是搖錢樹！真沒想到，賣藥竟然這麼賺錢。以前淨聽人說，現在可真見識了。知道嗎，這個月給醫生們的提成就有這個數！”楊茉莉歪著身子衝廚房裏洗碗的丈夫喊，她手上伸出四個指頭。
肯定不是四百。王稼軒瞟了一眼楊茉莉伸出的手指頭，首先做出判斷，多半是四千。但是，這絲毫引不起他的興趣。
“四萬啊！”楊茉莉見男人沒有接茬兒，嘴上卻沒忘記發感歎，“給他們四萬塊，就證明我們也掙了四萬塊。四萬塊呀！”
王稼軒洗碗的手僵在那兒了，他的眼睛裏滿是驚訝。
“一個月四萬，一年就是四十八萬，十年就是四百八十萬。孩子上完幼兒園，讓他進城上貴族學校，一口氣讀完高中，然後直接上國外的大學，咱也能供得起。”楊茉莉胸有成竹地說。
“還有一件好事，忘了告訴你。我認識了老幹部局局長，那批骨灰盒他們有可能留下，當福利發給將來去世的老幹部。都是於雷介紹幫助認識的，於雷就是我跟你提過的那個辦公室主任，衛生局的。於大哥可是個好人。”楊茉莉興奮得難以自製，“來，稼軒，要不咱們再喝一杯？！”
第二天下午，在西江月貿易公司總經理辦公室裏，楊茉莉把王稼軒的按摩門事件告訴了於雷。
“絕不可能！除非他有病！”衛生局辦公室主任於雷咧著嘴巴說。
“你他媽才有病呢！你以為男人都你這副德行呐？！”楊茉莉不屑地斥責著於雷，旗幟鮮明地站在丈夫立場上，口氣裏明顯地含有了自豪和驕傲——
“王稼軒，我的丈夫，天下最棒的男人！”
十
軍都草原的一百多名職工開始上訪了。最初到縣政府，後來去了市裏，事情越鬧越大。
按照約定，喬氏集團應該留用軍都草原半數一百五十名職工，培訓後使用；培訓後仍然無法勝任新崗位的，企業征得當事人的同意，可以按照地區工資標準買斷職工工齡，讓職工到社會上自由擇業。這都是協議上寫著的條款。但是，喬氏集團不想用那麼多人，隻留下了六個部門經理和四個導遊以及兩個電工，其他人培訓後“還是不能勝任工作”，隻好“做下崗處理”。下崗就下崗，給錢就行——好歹算買斷工齡呀，但是沒錢。政府接收的那一半職工已經有了新的工作，最沒有一技之長的也被安排到了環衛處掃大街。剩在草原管理處的那一百五十名職工，本來還想借助喬氏集團的“外力”和自己的勤奮，實現草原的“二次輝煌”呢，一下子卻沒人要了。留下也成，一年一簽合同，旅遊旺季基本工資隻有四百元，淡季隻能領取最低生活保障——一百八十元。
軍都草原立刻就炸了。職工們紛紛拿起維護自己利益的唯一武器——上訪。
“喬氏集團的資金鏈條出了點兒問題。”喬老板說。
“喬光年，你不是個爺們兒！”侯副縣長氣得直咬嘴唇子。
按照雙方約定，喬氏集團買斷職工工齡，老老少少，平均下來每個人需要二十萬元，一百五十人就是三千萬元。但是，喬氏集團聲稱“暫時拿不出這麼多錢。”
“我不是故意的，真是有一些偶然原因。”喬老板說。
“早知今日，何必當初。”侯副縣長後悔至極。
侯副縣長已經不止一次奉命到軍都草原做職工們的工作，但是效果並不理想，職工們情緒激動，有一次甚至把凳子扔向了他。縣委書記那邊還不斷地批評侯副縣長，罵他瞎眼找到了一個無賴老板。侯副縣長兩麵受氣，裏外不是人，恨死了老同學喬光年。
“怎麼辦？你讓我怎麼辦？”一向溫文爾雅的侯副縣長衝喬老板喊道。
“別急，讓我們好好想想辦法。”喬老板說。
兩個人僵坐在侯副縣長的辦公室，陷入死一樣的沉寂中。
這時，鐵海推門進來了。
喬老板抬頭看了一眼鐵海，眼前一亮，“我們的智多星來了。鐵海賢弟，你有何高見？”
“我……”鐵海立刻看侯副縣長，是征詢的目光。
侯副縣長側臉瞟了他一眼，又把目光轉向別處，無奈地嘟噥了一句：“說說看。”
鐵海咽了口吐沫，咬了咬牙，說：“下個月，市裏就要開兩會了，安全穩定是大事。如果再上訪兩次，並放出風來要去市裏鬧，書記肯定坐不住了。”
“什麼？！混賬話！”侯副縣長咆哮道：“你竟敢出這種主意？！哪學的這麼卑鄙？！”他還從沒跟秘書發這麼大的火氣。
鐵海看了眼喬老板，喬老板示意他繼續說下去。
“書記一沉不住氣，就會掏錢解決問題。花錢買平安嘛！”鐵海一不做二不休。
“無恥！”侯副縣長指著鐵海罵道，“你給我出去！”
鐵海倒退著離開了。
晚上，喬老板帶鐵海去了縣城的“人間天上”。在休息室裏，兩個人穿著絲綢浴衣，躺在兩張床上抽煙，喝茶。
“我有兩個方案。一個是三千萬縣裏先給我墊上，大眾市場掙到錢後再奉還；另一個就是，我出一半，縣裏出一半，立馬解決上訪危機。老侯當上副縣長不容易，不能讓他雞飛蛋打。”喬老板說。
“出一半？您能出一半？”鐵海“嗖”地坐起來，瞪著兩個大眼珠子，頗吃驚地問。
“當然能。”喬老板猶豫一下說，“緊張歸緊張，想想法子嘛。”
“沒必要沒必要。”鐵海把腦袋搖得撥浪鼓似的，“自己掙一千五百萬多不容易，省點兒是點兒。縣裏不是沒錢，去年財政收入十幾個億呢！就看他們想不想掏。”
“當然是不想掏啊。”
“不想是自然，那是還沒逼到那個份上。”鐵海斜靠在床頭上，臉上浮起一絲凶狠，眼睛裏盈滿狡詐，“到北京上訪去，不信他不掏錢買平安！”
“我隻是擔心老侯，他受不了。”喬老板說，“我們畢竟是同學。”
“沒關係，他丟不了烏紗。以我的分析，隻要處理得當，書記那兒能過這一關。你省下三千萬，他繼續當他的副縣長。”