“怎麼啦？哥哥，蘋果可不會說話呀？”
牛頓轉過頭，一本正經地說：
“我在想，蘋果和月球有什麼關係呢？”
哈娜聽後，哈哈大笑，說：
“這有什麼好想的？本來就沒有什麼關係嘛，你可真是想呆了。”
牛頓卻沒有笑。
“他們的確不一樣，我剛才在這裏睡著了，這個蘋果掉下來，把我嚇醒了。”
哈娜神秘的一笑，說：
“是不是想吃蘋果，不好意思呀？”
牛頓突然問哈娜：
“哈娜，你說，蘋果從樹上掉下來的時候，為什麼掉在地上，而不會飛上天空呢？”
哈娜很驚訝地說：
“這有什麼好奇怪的，蘋果熟了當然會往地下掉呀！你瞧，那又掉了一個蘋果呢！”
牛頓朝她手指的方向一看，果然又有一隻熟蘋果掉了下來。
這一現象使牛頓陷入沉思：
“這究竟是什麼原因？”
牛頓看著蘋果，不斷地思考著這個問題。思緒越來越遠，飛到了月亮，飛到了茫茫的宇宙……他手中的蘋果，也已經變成了月球，變成了行星，變成了茫茫太空中的一個個天體。
牛頓坐在樹下，對著蘋果沉思了許久，突然，他悟出了一個道理：
“蘋果從樹上掉下來，隻因為地球在用力往下拽它，在吸引著它。”
“可是，蘋果是因地球的引力而掉在地上的，為什麼月球就不會受地球引力的影響而掉下來呢？”
“又是什麼樣的力使它們始終保持著一定距離運轉呢？難道是因為月球和地球的距離比蘋果和地麵的距離大的緣故嗎？”
牛頓百思不得其解。
“地球的力量到底有多大？這種力量有沒有極限呢？”
一個又一個疑問困擾著牛頓。
忽然，牛頓想到了小時候玩過的一種遊戲：
首先把一塊石頭用一根繩子綁住，然後把繩子的另一頭係在手上，再用力使勁地甩，石頭就會繞著圓圈打轉。
牛頓想：
“如果把人看成是地球，而石頭就是月球，石頭繞著人轉，那麼繩子也就相當於地球引力，石頭越大，轉起來越費力。”
“這樣，就可以了解到月球為什麼保持一定的距離，環繞地球轉，而不會飛走或掉到地球上來了。同樣的道理，太陽與地球之間，也存在著這種引力。而宇宙中的其它星體之間，也被這種引力吸引著，有規律地運動著。”
牛頓一下子開了竅似的，悟透了宇宙運動規律，於是萬有引力就這樣被發現了。牛頓悟出了這個道理，心中有說不出的喜悅，可是思考並未因此而止步，他仍在思考著地球、月球、太陽之間存在的這種力會不會改變。
牛頓又想到了開普勒的第二法則：假如有一個行星，它環繞地球一周用27年，那麼它和地球的距離就是太陽距離的九倍。
牛頓運用這個法則反推回去，結果發現了有名的“逆二乘法則”。運用這個法則，可以推算出地球和月球之間的引力。後來，科學家運用這個定律，測算出了彗星出沒的時間，並相繼發現了海王星和冥王星等。
這就是萬有引力和蘋果落地的故事。不管是真是假，牛頓老家園子裏的蘋果樹被賦予了非凡的意義，成為後人瞻仰牛頓故居時讚歎牛頓偉大過人之處的活典型。
71.牛頓發現光的色散現象
牛頓不僅在經典力學的研究上作出了卓越的貢獻，而且在光學上也有不少重大的成就。
牛頓一生中，花費了不少精力從事光學方麵的研究，他在光學領域中的一個重要成就，就是發現了光的色散現象。
從１６６６年開始，牛頓對光的顏色本性問題進行了一係列的研究。首先，他用一個簡單的實驗，來證明了不同顏色的光有不同的折射率。
這個實驗是這樣的：他拿了一塊長紙板，一半塗成了鮮紅色，另一半塗成了藍色，然後，他把這塊紙板放在窗戶的旁邊，通過一塊玻璃棱鏡來觀察它。他發現，如果把棱鏡的折射棱角朝上，紙板由於折射，看起來好像被抬高了，而且藍色的半邊比紅色的半邊升得更高；但是，當折射棱角朝下時，紙板由於折射看起來像被放低了，藍色的半邊比紅色的半邊降得更低。於是，牛頓斷定：藍光的折射比紅光厲害。
此外，他還發現，當他用透鏡聚光時，藍光與紅光一定會聚集在離透鏡不同的地方。為了證實這個結論，他又做了一個實驗。他取了一張紙，也是一半塗上藍色，另一半塗上紅色，然後用蠟燭照明，經過透鏡後，試圖在另一張紙上得到清晰的像。為了能夠判斷成像的清晰度，他又用黑線在紙上劃了幾道圓圈。他發現，這一次，塗上顏色的紙片的兩邊不能夠同時聚焦成像。當紙片的紅色部分顯得清晰時，藍色部分就顯得模糊，它上麵的黑線幾乎看不出來；反之，當藍色部分顯得最清楚時，紅色部分又模糊了，它上麵的黑線也幾乎看不到。此外，他還發現，在紙片藍色部分成像最清晰的地方，比紅色部分成像最清晰的地方，距離透鏡更近。
牛頓又連續做了另外的一係列實驗，他最後還專門做了一個實驗，來證明白色的光具有複雜的成分，是由各種顏色組合起來的。白光能夠分解成不同顏色的單色光，每一種顏色的光都有自己確定的折射率，這就是著名的“光的色散實驗”。
牛頓發現了光的色散現象，使人們對顏色的解釋擺脫了主觀視覺印象，走上了與客觀量度相聯係的科學軌道，並開創了光譜學研究的先端。從此，光譜分析就成為光學和物質結構研究的主要手段。
72.拉瓦錫發現燃燒的奧秘
安東·尼羅朗·拉瓦錫出生於法國巴黎一個富裕的律師家庭。他五歲那年，母親因病去世，從此在姨母的照料下生活。十一歲時，他進入當時巴黎的一所名牌學校學習，畢業後，考入法政大學，二十一歲畢業，取得了律師的資格。
然而，拉瓦錫真正感興趣的卻是自然科學。在大學裏，他就主動拜一些著名的學者為師，學習數學、天文、植物學、地質礦物學和化學。他堅持每天作氣象觀測，假期還跟隨一些地質學家到各地考察旅行。
拉瓦錫在自然科學上的成就，令他成為科學院的一名會員。此後，他把全身心都投入到化學研究中。他開始研究空氣的燃燒。
在當時，人們普遍認為，空氣能夠燃燒，因為在空氣裏，含有一種燃素。但是，拉瓦錫卻對這一觀點表示懷疑。他聽說有一種氣體，如果把蠟燭放在裏麵，會燃燒得很亮。於是，他根據這一提示開始做實驗，結果，發現了空氣的複雜組成。
在每一次實驗的前後，拉瓦錫總是會用天平來仔細稱物質的重量。他常常一麵稱，一麵想道：“當這一種物質失去了重量，而另外的一種物質卻重了一些，這就說明，在實驗的過程中，一定有點什麼東西離開了第一種物質，跟第二種物質化合了。”
有一次，拉瓦錫用磷做實驗。他在實驗前，按老習慣，先把磷放在天平上稱重，然後才把磷放進瓶子裏麵去燃燒。實驗完成以後，他又把燃燒後的磷塊，用天平稱了一下。他發現，燃燒以後的磷塊比燃燒以前重，那麼，磷酸的額外重量是從哪兒來的呢？“一定是從空氣裏來的！”拉瓦錫想，“大家認為在燒瓶裏失蹤了的那部分空氣，其實並沒有逃出瓶外，它隻是在燃燒中和磷化合了。磷酸就是它們化合之後的產物。”同樣的道理，其他的任何物質，當它們在空氣中燃燒時，都會與空氣中的一些元素進行化合，從而生成另外的物質。於是，幾個世紀以來，一直籠罩在人們心頭上的關於空氣和物質燃燒的奧秘，就這樣被拉瓦錫揭穿了。拉瓦錫的發現，在科學界引起了一場暴風雨。化學家們已經習慣於到處看見“燃素”那無形的幽靈了，忽然宣布它不存在，這個一百八十度的拐彎，他們怎樣也不能馬上轉過來。還有，說燃燒著的物體不但沒有被毀滅，被分解，反而把“活空氣”結合到自己裏麵，這種想法，他們也覺得十分荒誕。因此，他們嘲笑拉瓦錫，指責他的工作有缺點，說他的試驗做得不正確。可是，事實究竟是事實。拉瓦錫用一連串人人可以檢查的事實來證明他的發現是正確的。正是由於拉瓦錫的發現，到了十八世紀末，“燃素學說”被趕出了化學的大門。
73.赫歇爾發現天王星
英國天文學家威廉·赫歇爾出生於德國漢諾威。當他十七歲時，他來到英國，在宮廷的歌會上擔任雙簧管吹奏者。一方麵，他靠音樂維持生活；另一方麵，他刻苦努力地自學數學和物理。在學習數學和物理的過程中，他對天文產生了濃厚的興趣，業餘時間自己製作望遠鏡。在他的一生中，一共製造了四百多台望遠鏡，其中，口徑最大的長達一百二十五厘米。１７７４年，赫歇爾三十六歲那一年，他又成功製造了一台反射望遠鏡。
在１７８１年３月１３日的晚上，與往常一樣，赫歇爾在妹妹加羅琳的陪同下，用自己親手製造的一台口徑為十六厘米、焦距為二百一十三厘米的反射望遠鏡觀測天空。就在當他把望遠鏡指向雙子座時，他突然發現有一顆很奇妙的星星，乍一看像是一顆恒星，一閃一閃地發光。這顆星引起了他的懷疑。
第二天晚上，他又繼續觀測這顆星。這顆星星還在不停地移動。既沒有“慧發”，也沒有“彗尾”，這顆神秘而獨特的星體，究竟是一顆什麼星呢？經過仔細的觀察以及研究大量的數據，最後，他確定這既不是一顆彗星，也不是一棵恒星，而是一顆在土星的軌道外麵運行的大行星。這顆行星，後來被人們稱為“天王星”。
天王星的發現，將太陽係的範圍擴大了整整一倍多，立即成為天文學家們的重要觀測對象。它引起了天文學界的一場革命。天王星的發現也使赫歇爾聞名於世，並被英王任命為皇家天文學家。從那以後，赫歇爾一直致力於天文學，為天文的發展作出了許多卓越的貢獻。