縣伯府前院的正堂是商成正式待客的地方，四門八窗的大屋，即便掛了擋風的棉簾，蒙著貢紙的窗戶依舊光線充足。上首正中一張大桌案沉沉穩穩，兩排座椅短幾列陣兵士般整齊排列，地方寬敞氛圍寧重，足見主人家對客人的尊重和厚待。惟獨一樁不好，就是賓主各得其位必須守禮不逾，除非客人請辭或者主人托辭送客，一坐下就是紮根一般，輕易不能離座，因此顯得賓主極是生分。通常情況下，要是知交好友到來主人家不及相迎的話，客人也會先在這裏暫時少停，主人出來再按著關係的親疏遠近請去別處對座吃茶敘談。可若是主人親相邀約至此，那便沒可能再轉他處。因此，心懷別樣心思的穀實一見商成陪著自己朝正堂走，腳步頓時便慢了下來，望著商成笑道：“子達，這裏可是正堂。”
商成麵帶迷惑地抬眼一看，即刻便恍然大悟，連忙一迭聲地道歉：“您看您看，今事多，忙得我暈頭轉向，希裏糊塗就把您朝這邊領了。一一這邊，咱們去書房。”
他的書房，當然不可能是他平時讀書習字的地方，而是與親近朋友見麵款敘的外書房。
繞過正堂穿過側邊的一道月門，就有一座單獨院，外書房便在這裏。
商成還沒來過外書房，推開門就有點發怔。這裏大約也是高強比照著燕州的書房布置出來的。屋子不算大，但很是敞亮，壁牆邊矗立一架三開的山水大屏風，著墨並不多，寥寥幾筆就勾勒高遠的意境。大約是想給堂上寧靜的氣氛裏增添了一些生動，東西兩壁還對掛著幾幅名家書法，卻全都是楷書篆字。北牆邊立著兩個大書架，三四十個玄藍色書匣或重疊或獨放，把書架擺得滿滿塞塞。書架邊還杵著個三足花架子，架子上的青灰色大瓷瓶插著七八枝長長短短的盛開臘梅。屋子裏彌漫著一股若有若無的臘梅幽香。
見了屋裏的布設，鄱陽侯和兩個許國子也是發愣，想笑又不好笑出來，都繃著嘴唇一臉的視若無睹神情。見商成擺手作請，便相跟著虛笑進屋。隻有蟬禁不住噗嗤一笑，又急忙低下頭拿咳嗽來作掩飾。
商成再也沒辦法裝出沒事人模樣，咕噥了一句粗話，解釋：“才搬過來，我還沒過來看過。遭，遭……咳，”他也咳嗽起來。“……都是底下的人不曉事，把這《終南別業圖》的屏風當寶買回來了。還有這幾幅字……”他都不好意思再了。兩幅篆書不了，那兩幅楷書，一幅的起首就是“道衝而用之或不盈”，是抄的《道德經》，另一幅沒來得及細看，就瞥見“凡所有相皆是虛妄”一句，竟然是抄的什麼佛經！
兩個許國子的微笑已經凍在臉上，四道目光低垂不知道在看哪裏，既不吭聲也不話，仿佛既沒聽到蟬的笑聲也沒聽見商成的辯解。穀實卻是早就看清楚了，兩幅楷書一是《道德經》一是《金剛經》，再配上前朝王維的《終南別業》……他實在是不知道該如何評價這間陳設“別致”的書房。咬緊牙關長籲一口氣，這才拚命忍住了笑，清咳一聲換個話題道：“應伯府邸初立，倉促間能集齊如此繁多的書籍古本，很難得了。”
他這是一番好意，目的就是替商成解圍，但商成還當他是在揶揄自己，幹笑了兩聲：“老將軍玩笑了。這都在空書匣裏裝的木頭，充數的玩意。”
穀實終於忍不住放聲大笑。蟬也摟著她外翁的一條胳膊笑彎了腰。兩個許國子互望一眼，彼此都是一臉的莞爾一一看來這位應伯，倒是個率直誠摯的性情人。
有了這個插曲，賓主之間的陌生隔閡登時就淡了不少。原本雙方都在打著腹稿的開篇話題也有了，就從這山水屏風和幾幅字開始。
穀實捧著商成奉給他的茶盞，先道：“這都是本朝書畫前人的筆墨，雖然不相當，但也都是好物事。我估計，你為這幾樣東西可是花了不少的錢。”看商成又雙手扶盞給許國子奉茶，就笑道，“你也坐下來，咱們話。這些事讓蟬做就好。”
商成假作沒聽出穀實話裏藏著的另一番意思，把盞遞到許國子手裏，這才對穀實笑道：“老將軍的哪裏話。來的都是客，哪裏有主人讓客人忙碌的道理？”又要把最後一盞茶湯遞與站在老許國子身後的蟬，看她背了手意思是不肯接，這才端著盞落座，接上穀實前頭的話道，“您不我都沒注意。一一看來是花了不少錢。”
“肯定是花了不少冤枉錢。”穀實。
商成低下頭喝茶。這話他怎麼接？高強這錢花得冤枉，這是事實，他沒辦法否認。可他還不能開口承認這錢花冤枉了。一旦他開口，穀實帶來的兩個開國子就能把話接上：就是應伯再有錢，也不能這樣亂花啊；大戶人家過日子，也不能坐吃山空，也得精打細算啊；俗話男主外女主內，應伯是不是該考慮一下給縣伯府找個女主人……三纏兩繞，相聲一般就能把鄱陽侯親自過府賀喜的真正目的攀扯出來。他不能給他們這個機會。可臨時又想不出辦法應付，隻好再喝一口水。