商成走到東市的大飯館時，午時的響鍾才剛剛敲過。
飯館是在東市上，其實離東市還有半街地。因為離吃晌午還有些早，所以飯館顯得很冷清；門口的青階上也沒有站著熱情招呼客人的夥計。但幾間門麵都敞著，東西兩邊的門裏棉簾子也是半卷起，顯然已是在開門做生意了。
商成才踏上飯館的石階，飯館的夥計就滿臉堆著笑迎出來，一手輕輕一抖，手裏的長條抹布啪一聲響掛上前臂，一手挑起另外半邊的門簾，微微躬身吆喝道：“老客來啦一一隻是您一位？”拖著長音的上京官話字正腔圓，仿佛吟詩唱令一般清晰幹脆。
“就我一個。”商成邊拾階而上邊道，“樓上有雅閣沒有？”
夥計“呃”了一聲便怔住了，臉上掛著笑容偷眼打量了商成一眼。商成的相貌不必了，句“其貌不揚”都是頌揚話，裝束也看不出個高低上下，但從容神態軒昂氣宇，顯然不是販夫走卒之類的尋常人，略略遲疑就陪笑道：“老客原宥。樓上倒是有幾間雅閣，隻是您今日來得不巧，一一工部外衙門前幾就來訂了四間座席，是要酬謝京畿州縣；還有四間，兩間被戶部外衙門的司曹昨訂去，一間是李暫李先生要走，剩下一間我們東家要宴請燕山來的貴客……”著就拿眼睛望商成。
商成原本就是想找個地方填飽肚皮，有雅閣清清淨淨地吃飯當然好，沒雅閣也不是什麼大事，聽夥計嘰裏呱啦一大篇解釋，便笑道：“沒有就算了。我就在樓下大堂好了。”著話，就在大堂裏找了個靠窗的敞亮地方坐下。“挑你們拿手的熱菜送來，三菜一湯，不拘是什麼樣菜色，但都要少放薑蒜。哦，我不喝酒，米飯麵餅什麼的，就和菜一起上。”又問，“你你們東家要宴請燕山來的客人一一我就是燕山來的，能打聽一下是哪位客人麼？”
夥計大聲吆喝著“熱菜三樣湯一個少薑少蒜”，後麵自然有人跑去給灶房裏打招呼，自己拿抹布把錚亮得能照出人影的烏漆條案再仔細擦拭一遍，就笑道：“老客玩笑了，這有什麼不能打聽的？來的是燕山衛屹縣霍家的外總管，還有就是燕州劉記貨棧的總帳房姚先生。”
商成聽得抿嘴一笑。他還以為這飯館的東家請的是什麼樣的大人物，結果是劉記的老姚。他與老姚很熟，那個霍家的外總管卻隻見過一麵，隻記得是霍氏宗族裏的人，霍六的叔伯兄弟，見麵要尊一聲“十一叔”。他見夥計把一張幹淨得能照出人影的條案抹了再抹，就從懷裏拿出布袋掏了個一兩的銀稞子放在桌上，：“這是飯錢。多出來的就與你了。”
夥計望見銀稞子，登時便笑得眼睛都眯成一條縫。商成點的飯菜撐破也就是千百十文，而官銀時價卻是一兌二千七，一句奉承話沒就白得這麼許多製錢，哪裏能不歡喜到骨頭縫裏都發酥？
“你們東家是誰啊？”商成問。
夥計有點驚訝。門外匾額上那麼大的字號，難道商成沒瞧見？便笑道：“不敢當老客的問。我們東家姓袁……”
他話才到一半商成就明白了，半這家飯館是永盛昌袁家的產業。就是不知道今在這裏請客的人是袁瀾還是袁池；或許是兩兄弟都出麵吧。畢竟今的劉記，早不再是當年的那個貨棧，霍六也不是當初那個衙門裏的老書辦。他能想象如今的霍六有多麼風光。遍下除了工部的一兩個官中作坊，就隻有他霍六手裏能拿出白酒；乾女婿孫仲山，更是憑借黑水城大捷躋身當世名將……
飯館裏客人少，灶房裏廚子的手腳又快，轉眼間商成要的飯菜就送上來，幹炒牛肉爆羊腰炸肉丸還有個雞子蛋花湯，幾樣菜都很平常，難得的是盤裏盆裏都有幾片臘月裏難得的綠菜葉子作點綴，看著就教人食欲大進。商成忍不住就誇讚了一聲。夥計殷勤地給他選了雙筷子，又幫他盛了滿滿一碗白米飯，看他沒什麼要吩咐地急忙趕去招呼剛剛進門的幾個客人。
“喲哈！是荀頭啊，您和幾位弟兄今怎麼想起來照顧店裏的生意？一一唔，汪頭沒與你們一道？”
那個姓荀的似乎很不耐煩，鼻子裏嗤笑一聲道：“我敢來你們這太白樓裏吃喝？那我全家老不都得去喝風！少羅嗦，叫你們東家出來，今不把明年的駐稅個清楚明白，我就歇你們店裏了！”著就聽到拖座椅搬鼓凳以及重物砸在條案上的聲響。
商成掃了那幾個進來的人一眼。都是衙門裏差役的打扮，腰裏別著木牌腳下踩著官靴，領頭的人恍惚間還有點麵熟……
“荀頭的是哪裏話，來了都是客。”夥計陪著笑臉，又吆喝道，“後麵的，給荀頭還有這幾位兄弟上幾樣菜，再溫一壺酒！一一荀頭，您來得不巧。您看這時辰早晚的，我們東家怎會在店裏？要不，我把我們掌櫃請出來？”
姓荀的黑著臉不吭聲，跟來的差役中有人：“才去你們家的大鋪裏問過，都袁二先生來太白樓了。怎麼，想不朝麵不成？他躲得過去麼？”也有人冒酸話：“黃四，你抖擻了啊，居然有錢請我們吃喝。一一怎，你眼下不是大夥計，又高升了？”
“五哥您玩笑了。”那夥計拿過跑堂的夥計送來的碗盞茶壺，給幾個差役都斟上黃澄澄的上等好茶湯。“這不，才得了那位老客的賞，不然我哪裏有錢請您幾位？”著話就一指埋頭夾菜刨米飯的商成。
幾個亂嘈嘈的差役頓時不言聲了。這太白樓靠近戶部和工部的外衙門，平時多有六部官員在這裏吃晌歇午，撞上個把郎官曹官很平常；也有不少外地進京辦事的官吏在這裏請客應酬，有幾個知州知府的五六品官員來去也不稀罕，他們也不敢太過喧嘩，免得攪擾到大人們的清淨。再加上商成的模樣凶煞，一看就不是善與之輩，他們就更不敢放肆。反倒是荀頭盯著商成狠看了兩眼……他猛地跳起來，顧不得撞翻的鼓凳，幾步就繞過兩個條案，離著商成還有四五步稟手就是個長揖：