與中原地區動則數百上千年曆史的古城名城相比，明州是一座非常年輕的城市。// //唐玄宗開元二十六年，設縣千餘年的鄮縣被當時的中央政府重新劃分為慈溪、翁山、奉化、鄮縣四縣，增設明州以統轄之；“明州”的地名就此出現在曆史的長河中。當時明州的州治設在鄮縣。直到八十多年以後的唐穆宗長慶元年，州治才遷移到姚江與奉化江彙合而成甬江的三江口新城，即現在的明州城。
唐朝時，明州是與揚州、泉州以及廣州這些地方並駕齊驅的大海港。在每年的五六月間，東南風大起，無數的海船滿載著瓷器、茶葉、絲綢、成衣、書籍以及筆墨紙硯等文具，從明州出發前往朝鮮半島和日本列島。它們會在當地呆上差不多半年時間，一直要等到每年的十一月十二月西北風肆虐的時候，才會裝載著毛皮、藥材、木料、粗銅、金銀和朝霞錦、朝霞綢、魚牙綃甚至是奴婢人口等當地特產，披波跨海地重新回來。因為發達的海外貿易，唐朝年間的明州是下有名的富庶之地，名聲之大，甚至通過異域海商傳播到了千萬裏之外。連羅馬教廷都知道，在遍地都是黃金和寶石的東方，有幾個無比富饒的城市，一個是用黃金鑄造的城市叫做“zaiun”，它屬於一個叫“diands”的國家；還有個用白銀鑄造的城市叫做“nienni”，它同時還是nienni國的手段；還有因“silk”出名的“hann”，擊敗了強大的匈奴人的“unhian”，以及擁有與奧林匹斯山上主神一般威嚴的“aelesiskhan”一一傳中，這位aelesiskhan的憤怒會使一個幾十萬人口的城市在一夜之間化為齏粉。deus，一夜之間就能毀滅一座幾十萬人的城市？基督教世界最大的城市nsaninpli，也不過是幾十萬的人口……
不過，現在的明州城卻遠不及一百多年前繁華。開元以後，唐朝的國力漸漸衰退，對邊疆地區的控製力不從心，吐蕃借機吞並隴右地區與河西走廊，北方的突竭茨人與東北的扶餘人也抓住這千載難逢的時機，漸漸地發展壯大起來。在大趙立國之初，雖然吐蕃人因為內部原因退回了青藏高原，但突竭茨卻已然坐大，牢牢地控製住北方的草原，扶餘人也借著地理上的優勢，一方麵加緊與突竭茨爭奪草原上的牧場，另一方麵又在頻繁南下騷擾大趙。百餘年來，大趙與扶餘人打打停停，戰爭從來就沒有真正地停止過。為了保持對扶餘的戰略優勢，太宗年間，大趙關閉了北方重要港口萊州港，並下令各地不得與扶餘人貿易，“舉凡販私者，滿百錢輒論罪；盈貫者，杖八十枷十；五貫者徒一年；十貫者配軍戍邊。”雖然這個禁海令隻是針對扶餘，但高麗國與扶餘接壤，形貌相似語言也相通一一兩國的官方語言都是長安腔的中原話，因此很難辨別出誰是高麗人誰是扶餘人，於是大趙與高麗的貿易也受到很大影響。禁海令之前，明州每年往來高麗的千石以上大海舟不下二百艘，其餘船無以計數，禁海令實施以後三年的時間不到，大舟數量便驟減至每年數十艘。以後去往高麗的船隻逐年遞減，到憲宗年間，常年往來於明州高麗之間的海舟隻剩下十數艘而已。千石的大海舟不再向北方航行，百石的海船自然也沒有膽量獨自踏上這條危險的航線，這條曾經繁忙無比的從明州和揚州出發去往高麗的海上商路，最終蕭條下來。在最為淒涼的東元十年和十一年，接連兩年，在明州市泊司登記去高麗的船隻竟然連一艘都沒有。
向北的航線不再繁忙，商路幾近斷絕，再加上朝廷把原本設在明州的船舶司衙門轉到了泉州，在廣州新設市舶司衙門，本地隻設了一個負責登記船隻進出與征收貨稅的市泊司，而市泊使也不再如過去那樣由浙東轉運使兼任，而是由轉運使另外委派一個從八品的官員擔任，喧囂一時的海上貿易頓時便是一落千丈。雖然有不少海商轉而南下開辟新的航路，想去到真臘去做貿易，但真臘及真臘以西的地方是泉州、廣州和福州等地海商的傳統勢力範圍，經過上百年的經營，營務得如同鐵桶一般牢固，後來的明州人怎麼可能在短時間裏打開市場？因此，除了少數幾家資本雄厚的大海商，其他的人莫不是碰得頭破血流，他們不得不把目光從海上轉到國內，從利潤豐厚的海外貿易裏回到靠吃飯的土地上；或者，就是借著本地便利的水陸交通條件，在南方港口與中原腹地之間來回奔波著做點差價買賣，靠著別人手指縫裏漏出來的那點殘羹剩飯掙點辛苦錢。隨著這些變化，繁華一時的明州城也漸漸衰敗下來……