曹彬，行武出身，曆後漢、後周、北宋三朝，最後幹到樞密使退休，可謂人臣之極。有宋一代，推行“右文抑武”政策，“好男不當兵”，象曹彬這種靠使槍弄棒進入革命隊伍的人，想要爬到一人之下、萬人之上的顯赫位置，單有戰功恐怕遠遠不夠，還得靠世事洞明和人情練達，在協調能力和做人處世上都要有非常之道。
曹彬曾任西上合門使，一個禮儀官。一次，受周世宗派遣，出使吳越國。曹彬這趟差事幹得漂亮，既完成了周世宗交給的任務，也讓吳越王十分高興，返程之際，吳越王以私人名義送給他許多珍貴禮物。曹彬一想，不能幹公差、填私欲呀，便婉言謝絕，乘風歸去。吳越王聽送禮遭拒，急忙安排人用船載著禮物追上曹彬，但曹彬還是不受，辦事者回複後，吳越王又安排人奮力追趕，堅決要求他收下，曹彬再謝、再拒，如此往返四次。最後，曹彬仰長歎道：“如果我還拒絕的話，那就是沽名釣譽了。”於是，接受了饋贈，不過回來後，他就立刻將禮物繳了國庫，真是見素抱樸，秉正無私，讓周世宗也頗為感動。
宋太祖趙匡胤舉事前，曾是周世宗手下紅人，曹彬當時還隻是周世宗身邊掌管茶酒的吏。一，趙匡胤笑嘻嘻地向曹彬討酒喝，曹彬：“這是禦酒，不敢給你。”隨後，他自己花錢，買了好酒送給趙匡胤喝，表現得公私分明，不卑不亢。作為周世宗手下的殿前都檢點，趙匡胤位高權重，炙手可熱，不過，曹彬沒有公事，從不上趙家登門造訪。而那些朝中文官武將為巴結趙匡胤，經常到他家宴飲會聚，走關係、套近乎，曹彬也從不去湊這種熱鬧。後來，趙匡胤當了皇帝，一次召見曹彬，憶及往事，忽然好奇地問：“當年我在世宗手下時，常希望親近你，你為什麼故意疏遠我呢？”曹彬回答：“您有所不知，我當時身為周室近親周太祖的張貴妃是曹彬的姨媽，又任職禁中，心翼翼、恭謹奉職都擔心出錯，怎麼還敢奢望接交您呢？”曹彬這種中立不倚、一門心思效忠主子的態，深得趙皇帝的賞識。怎能不賞識呢？實際上，但凡處於權力頂峰的人，都希望下麵的人對自己忠貞不二，“唯餘馬首是瞻”嘛。所以，趙皇帝與大臣們聊，每當聊到周世宗那些舊部時，總是真正不會背叛其主子的，隻有曹彬一人而已！
曹彬遇事，總是從大局入眼，講政治、講原則、講團結，從不爭功諉過。乾德二年，趙匡胤任命王全斌為西征元帥，曹彬為監軍，率六萬之眾西征伐蜀。仗是打贏了，但身為主帥的王全斌殺紅了眼，一意孤行，竟然把三千多西蜀降兵抹了脖子，一個也不留。對降兵大開殺戒，這可犯了戰爭大忌。在討論殺不殺降的會議上，曹彬堅決反對，王全斌拿著文案讓他簽字，曹彬也誓死不從。班師回朝，一番慶祝之後，趙皇帝把幾個西征的主要負責同誌叫到後殿，對著他們破口大罵，責怪他們殺人太甚，贏了戰爭，卻丟了軍威、失了民心。趙皇帝見曹彬也在，便你退下，不關你的事。可曹彬不退，向皇帝施禮道：“殺降兵，是我們集體討論決定的，罪責難逃，作為監軍，第一個應判我死罪。”趙皇帝見曹彬都主動請罪，頓時動了惻隱之心，何況西蜀已平，消除了自己心頭大患，功不可沒，就原諒了他們。