經過一番準備後，秦起撥出巨資，在城外燕子山腳下，修建了規模宏大的宜州工藝館，作為艾思的固定實驗和授徒場所。
所謂栽下梧桐樹，引得鳳凰來。被良好的環境所吸引，也為秦起、玉的盛情所打動，艾思決定停下雲遊的腳步，在宜州長期定居。
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接替嚴鎧的新任宜州副都統王鐸，吸取了嚴鎧失利的經驗，隻選派武功好好的在夜間偷襲
在不定期的夜襲中，清風寨方麵，雖然隻遭受了零星的人員損失，但土匪總人數不多，損耗不起，於是放棄了山下的幾道防線，退守到山腰處的險要地帶。
山腰處隻有一條險峻道，可謂一夫當關，萬夫莫開。
就這樣，官軍與清風寨，雙方形成了膠著狀態。
王鐸將戰場情況報告給都統黃火成，黃火成覺得練兵的主要目的已經達到，基於剿匪的任務難以在短時間內完成，向知府大人請示後，撤回大部分官軍，隻留一股軍隊，守住山腰處的險峻道，繼續對清風寨進行封鎖。
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清風寨大頭領衛紅葉，見大部分官軍撤走，山寨暫時無虞，便決定下山走一趟。
一般的富豪被清風寨搶劫後，因為懼怕清風寨，是不敢報官的，現在吳薇和秦起居然敢報官，而且在官軍進剿時，山寨還損失了不少弟兄。
這筆帳，清風寨是一定要算的。
此時山前還留有股官軍，衛紅葉囑咐二當家沙明月心守寨，自己帶著幾個武功高強的弟兄，從後山絕壁，援繩而下。
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夏過去後，醫館掌櫃魯德忠也完全恢複了，由於醫館已經有了新的掌櫃陳懷玉，魯德忠轉任了吳府的大管家。
秦起決定去最近的大城市潭州考察，為產業擴張做準備，在秦起看來，玻璃和水泥兩大產業，要想得到大發展，僅僅在宜州經營，是遠遠不夠的。
起來，這還是秦起第一次離開宜州。
秦起考慮到，何宜良正忙著準備科舉考試，本來沒有計劃帶他去潭州，卻不料李時政得知秦起的安排後，居然鼓勵何宜良外出長長見識。
此次考察，秦起決定多帶些骨幹出行，除了何宜良、玉、嚴鎧、趙普、金安泰，還有酒樓掌櫃江升，以及新近提拔的，釀酒工坊技師總長蕭自誠。
作為重要的出資人，牛宏魁也相伴出行。
兩後，秦起等一行，來到了潭州城，此時的潭州，城池高闊、工商發達、人流如織。
大家很快分頭行動起來：秦起、何宜良、趙普和金安泰，考察玻璃和水泥工坊建設有關事項；玉在嚴鎧陪同下，考察遊樂園建設有關事項；江升和蕭自誠，考察酒樓和釀酒工坊選址。
考察間隙，通過牛宏魁的關係，秦起還拜會了潭州城內的一些工商界名流。
自打認識李時政後，對於人脈的重要起的體會是越來越深了。
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這，牛宏魁一臉興奮地來找秦起。
“秦公子，我們的運氣真好呀，你猜怎麼著，我今晚約了寶銀號的東家沈皖年！”
“牛老爺的，可是號稱臨安第一富豪的沈皖年？”
“正是此人！沈家旗下的寶銀號，遍布各大城市，資金實力最是雄厚，又與達官貴人們相互呼應，如果能和他合作，秦公子在其它城市的擴展計劃，實施起來就易如反掌了！”
“沈皖年為何到了潭州？”
“沈皖年老家正是潭州鄉省親，巧在我與這沈皖年是少年時的同窗，他倒還念舊情，答應與我一敘。
“你們同學敘舊，不適合邀我同行吧？”
“秦公子不必多慮，我已經將秦少爺的情況，告知了沈皖年，俗話得好，多個朋友多條路，他好像也很有些興趣，與你結交呢。”
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嶽麓山下，湘江之畔，攬勝樓的最高一層。
沈皖年與牛宏魁相對而坐，秦起陪坐在牛宏魁下首，沈皖年下首坐著的，是寶銀號的總櫃張文琪。
“久聞沈先生大名緣當麵聆聽教誨，晚生三生有幸呀！”秦起先開了口。
“秦公子雖然身處偏僻的宜州，但名聲也已經傳到了臨安，所謂後生可謂，可喜可賀！”
略作客套之後，秦起直奔主題：
“寶銀號遍布全國，晚生也有意將生意擴展到各大州府，不知沈先生，是否有意與晚生聯手合作？”
沈皖年眼中一閃，聲音不急不徐：
“資金上相互幫忙，自然不是問題，如果是更深度的合作嘛，那就要看你的具體計劃了。”
沈皖年的話有所保留，秦起覺得也很正常，畢竟大家初次見麵，彼此都不熟。