這，秦起在何宜良的陪同下，在客棧後麵的山坡上散步。
寒氣正在退去，山上的雪水融化後，彙成一股股溪，向山下流淌。
山道拐彎處，他們看到一隊隊螞蟻，正急急地爬動著。
秦起俯下身子，細看了一會兒，笑著對何宜良道：
“這些螞蟻，大約是因為自己的老巢被雪水淹了，所以忙著往高處搬家呢。”
“螞蟻的家好搬，人的家要搬，就麻煩些了。”何宜良自言自語道。
“好嘛，最近你兵法看多了，話也玄乎起來了。”
“兵法裏，三十六計，走為上，但有的時候，你想走，卻無路可走。比如，現在襄樊前線的宋軍，就被完全困住了！”
“你的意思是，宋軍當初就不該，死守襄樊？”秦起站直了身子。
“當初我水軍有優勢，所以夾漢江而立的襄樊，是可守的；後來水軍沒有了優勢，所有通道都沒有了，襄樊也就無法守了。”
“我有點明白你的意思了：必須要有通道，方才可以考慮守！”
“陸地上，元軍騎兵優勢明顯，短時間內，要想自如，難度很大；不過南方水網縱橫，如果我們打造出更強大、更靈活、更快速的水軍，這樣我們就能在水上通了！”
“你得很有道理，我們確實應該在水軍身上，多下點功夫！”秦起讚許地拍了拍何宜良的肩膀。
“其實，水軍一直是宋軍的優勢軍種，為何一下子，就被元軍搶走了優勢呢？”何宜良有些疑惑地看著。
“有機會的話，我們去找幾位水軍專家，好好請教一番。”
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一回到宜州，秦起和何宜良，就去拜會了宜州知府姚秋智，呈上李庭芝的書信和發給的招兵官文。
姚秋智看罷李庭芝的書信些凝重，他略想了想，斟字酌句地道：
“既然李庭芝大人發了話，我自然是不會幹涉你們招兵買馬，不過你們還需格外注意，心低調，免得給李大人，惹出什麼大麻煩來！”
秦起和何宜良連連稱是，恭敬地退出了知府衙門。
秦起隨後貼出告示，開始招兵買馬。
一方麵，宜州附近的普通百姓，對襄樊前線的戰事，並不太了解，另一方麵，為了保持低調，秦起也沒有進行廣泛的招兵宣傳，所以最初來應征的人，並不是太多。
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過了不久，傳來了樊城失守，元軍在樊城屠城的消息。雖然何宜良早有心理準備，但一旦成為現實，還是難以接受。
在何宜良悲痛yù絕的時候，表舅李時政，常常去何府探望；秦起和玉，也花了很多時間陪伴何宜良。
再過了些時府正式送來何文桓為國捐軀、戰死樊城的訃告。何府隨即開設靈堂，眾人前往吊唁。
秦起在何文桓的靈堂前正式宣布：以京湖製置使大人李庭芝的名義，征召民軍，前往前線，為何文桓和所有在樊城犧牲的英烈複仇。
幾乎是在同時，襄陽守將呂文渙降元，襄陽陷落的消息也傳到了宜州。
襄樊兩城接連失陷的消息，對宜州百姓，無異於是晴霹靂，震動很大。
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形勢已經發生了本質的變化，秦起也就無需再刻意低調了，他命人四處張貼招兵畫報，報名應征的人數很快達到了數千人。
秦起從中選拔了一千為作戰部隊，其中騎兵三百，由何宜良率領；步兵七百，由嚴鎧率領；即刻啟程，向郢州進發。
自己又選了三百人，作為輜重部隊，裝運火藥、火油、糧食和型投石機，稍後出發。
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秦起臨行前，汪玲帶著堂兄汪國鎮來見秦起，要求一起上前線。
“國鎮兄肯助我一臂之力，我自然歡迎，不過汪玲要去，就有些麻煩了。”秦起有些為難。
“我有武功，也能騎馬，又會醫術，帶上我，你不會吃虧的！”汪玲據理力爭。
“你還會騎馬？”
“當然了，我練習了好幾個月，現在騎得已經很熟練了！”
“隻是這軍營裏，都是男兵，你一個姑娘家，多有不便之處啊。”
“女兵出征的事情，以前不是沒有過，僅僅本朝，有名的就有穆桂英和梁紅玉；我不覺得有什麼不方便的。”
你師父同意你去嗎？”到這會兒，秦起已經準備退讓了。
“師父隻要你同意，她是願意讓我去的。”
“既然如此，那就算你一個，不過到了戰場上，刀劍不長眼，你可得聽指揮，不可亂來！”