秦人的先祖是顓頊帝後裔之女，名叫女修。
傳，女修正紡織時，有一隻燕子產下一枚燕卵，女修順手撿起來就吞吃了，由此懷孕，生下了兒子大業。大業長大後，娶了少典部落的女兒，名叫女華。女華生下大費，大費青年時，跟隨禹一起治理水患。大功告成後，舜帝賜給禹玄圭作為獎賞，禹：“這不是我一個人的功勞，沒有大費的幫助，我就完成不了這項工程。”舜帝笑著對大費：個子夥，你幫助禹治水有功，就把這條黑sè的旌旗飄帶賞給你吧！有了它，你的子孫後代將會繁榮昌盛。”大費接過旌旗飄帶，高興地搖了搖，卻又發愁地：“這麼珍貴的禮品，誰來替我保管呀！”大家都笑了，於是舜帝把一位姓姚的女子許配給他做妻子。自此以後，大費就留下來為舜帝馴養鳥獸。鳥獸繁衍得很旺盛，許多鳥獸都被他馴服。舜帝表彰大費的功勞，賜給他土地和贏姓，號稱伯翳。
大費生有兩個兒子，一個叫大廉，即鳥俗氏；一個叫若木，即費氏。若木的玄孫叫費昌，其後代有些住在中原各國，有些住在夷狄地區。夏朝末年，費昌離開了夏，歸順商湯，做了商湯的禦者，協助商湯在鳴條打敗夏桀。大廉的玄孫叫中衍，身體長得像鳥，卻會人話。太戊帝知道後，就讓他駕車，並且給他娶了妻子。自太戊開始，中衍的子孫世代輔佐殷商，每代都有人立功。所以商朝的贏姓大都很顯貴，最終被列為諸侯。
中衍的玄孫叫中潏，住在西戎，負責鎮守西垂之地。中潏的子孫都很勇猛，他的兒子蜚廉，善於奔跑，起步如飛。蜚廉的長子惡來悍，力大無比。父子二人都憑借勇力侍奉紂王。周武王伐紂時，蜚廉、惡來被一並處死。
蜚廉的次子叫季勝，季勝生了孟增。孟增受到周成王的寵幸，因為他的住地叫宅皋狼，所以人們又稱他為宅皋狼。宅皋狼有個孫子叫造父，聰明伶俐，善於駕車，得到周穆王賞識，讓他套上赤驥、溫驪、驊騮、騄耳四匹良馬，到西方去巡視，使得穆王樂而忘返。徐偃王乘機作亂，造父為穆王駕車，疾馳而歸，製止了叛亂。穆王很高興，把趙城賞給造父。由此，造父的後代就姓趙了，晉國的趙衰就是造父的後代。
蜚廉還有個兒子叫惡來革，死得很早，留下一個兒子叫女防。女防的玄孫叫大駱，大駱有個兒子叫非子，善於飼養牲畜，特別喜歡養馬，居住在犬丘。犬丘人向王室舉薦非子，周孝王便讓非子到汧水和渭水一帶負責養馬。馬匹繁殖得很多，周孝王非常高興，對群臣：“從前大費替舜帝馴養牲畜，因此得到封地和姓氏。如今他的後代又替寡人養馬，盡心盡力，畜群興旺。所以寡人想為非子分封土地，讓他做王室的附庸之國。”於是便讓非子在秦地建立城邑，接續贏氏的祭祀，號稱秦贏。