雲城
時值深秋時節，秋風帶著涼意肆虐而來，草木搖落，天地間漸有蕭瑟之狀，可素有“小京都”之稱的雲城，似是絲毫不受這秋風所影響，入目之處，仍是一副富庶繁華之象。
雲城最有名的璿璣街，樓台屋宇鱗次櫛比，寬闊的街道兩旁，店鋪林立，幌旗飄搖，往來行人熙攘，其更有車馬不息，不時響起車夫吆喝行人避讓之聲。
璿璣街之南的岔道口，兩輛馬車一前一後緩慢駛進了璿璣大道。須臾過後，前麵那輛車上，窗口青色的帷幔動彈了一下，緊接著便探出大半張尚帶稚氣的臉來。頭上梳著雙髻，看模樣是個十來歲的小丫鬟。此刻她正用一雙圓圓亮亮的眼睛好奇地看看外麵的街景。
“姑娘，都說雲城是個小京都，果然名不虛傳，瞧瞧這街上還真是熱鬧……”小丫鬟看了片刻，然後回過頭對著車內，口饒有興致地說道。
車內的榻上，靠坐著一個女孩，她用一支著頭，靠在車壁之上，麵孔隱在車內陰影內看不太真切，隻覺得她身形芊細，體態嫋娜。
“姑娘，你也看看……”那丫鬟自顧說了半日，也沒見自家姑娘應她一聲，就將車簾掀了大半又道。
“雪青，你還不將簾子放下？一會有那醉酒的漢子瞧見了，還不得拖你下車去……”榻上的姑娘說話了，聲音不大，卻清脆剔透，令人聽來十分悅耳。
那名喚雪青的丫鬟聽得這話，頓時嚇得變了臉色，忙不迭地鬆了將簾子放了下來。生怕外麵真有那喝得醉醺醺的漢子衝過來扯她下去。
見得雪青被嚇成這樣，靠在榻上的女孩發出了一聲低笑。
“姑娘就會嚇唬雪青，這是在雲城，姑娘你可是雲城謝府的貴客，想來也絕不會有那不知死活的渾人敢來驚擾姑娘……”聽得自家姑娘發笑，雪青忍不住嘀咕了一聲。
聽得雪青這幼稚不知深淺的話，那女孩半晌沒有說話，隻是輕輕地歎了口氣。心裏頭卻是思如潮湧，一時雜亂了起來。
雲城謝府的貴客？也隻有雪青這般心思單純的小丫頭才會這樣想，她心裏可是明白得很，此次去謝府，說得好聽些是投奔親戚，說難聽些便是從此寄人籬下，仰人鼻息過活了。
“綰兒，江州山高路遠，你一個女孩家怎好受此顛沛？聽娘的話，去到雲城姨母家住下來，姨母她早早的就來信催了……”臨行之前，母親和她說的話猶在耳邊。
原來這女孩姓沈，名喚素綰，自京城而來。她是大晏戶部左侍郎沈長賀的掌上明珠，她有一兄長名喚沈熠，曾派任北莫通判。去歲北莫大雪災，禦前統領季朗領太子之命至莫北賑災，順帶查出了一大批貪墨昏庸的官員。身為通判，沈熠自然有不可推卸的責任，且又涉貪墨賑災錢糧一事指摘不清。太子一向憎惡瀆職貪墨之人，震怒之下，將沈熠罷官去職流配到了黔州。其父沈長賀受其牽連，也被太子申飭，從此朝堂之上戰戰兢兢，如履薄冰。
沈長賀雖是小心翼翼，可仍是免不了禍從天降。幾月之後，太子榮登大寶做了皇帝，一舉密信被人遞到禦前，直指左侍郎沈長賀收受賄賂。皇帝下令徹查此事，最終雖是沒查出沈長賀受賄的實據，可前有沈熠一事，皇帝到底還是起了嫌棄沈家之意，又有朝張太師進言沈長賀辦事不力，皇帝一時生了怒意，禦一擲，便將沈長賀貶去江州做了團練副使。
“娘，女兒不去雲城，您要陪著爹去江州，我也不會怕苦，您讓我一起去……”當時她垂淚對著自已母親道。
“綰兒，虧得你爹平日裏還常誇你聰明，如今怎的這般糊塗？我膝下隻有你和你哥哥二人，你哥哥吃了糊塗官司，被流放到黔州那般瘴毒之地，性命也不知可能保得住？你若也跟了我們去了江州，受苦先不說，我們沈家哪還有出頭之日？你若是去了雲城，有你姨母襄助，若是得了謝家老祖宗的青睞，終生大事便有了指望，倘若日後能使上一二分力，救得你哥哥自黔州回來，也就算為娘的沒有白疼你這一回了……”
沈素綰何嚐不明白自已母親這般為一雙兒女著想的苦心，可是就這樣生生與父母別離，去到那高宅深牆的侯府之家，雖說有姨母在，可她的一顆心仍是懸得高高的，日夜忐忑難安。
“姑娘，你在想什麼？”馬車之內，雪青注視了自家姑娘片刻，終於發覺她秀眉微蹙，一副心事重重的模樣。
“沒什麼？也不知還有多久才能到謝府？”雪青的問話打斷了沈素綰的思緒，她直起身子，將車簾掀了一條小縫朝外看了一眼。
“應是快了，我瞧著這就是雲城最熱鬧的璿璣街了，聽說南昭侯府就在璿璣街的北麵……”雪青也湊過來看看外麵道。
“哦，你怎麼知道這些的？”沈素綰有些意外地看著雪青問。
“這有什麼奇怪的？我估計整個大晏也就姑娘你從來不關心這些事兒了。我們這一幫小丫頭們，平生最大的願望可就是來雲城璿璣街住上一陣子了。”雪青看著街上很是感歎地道。
“來璿璣街住上一陣子，做什麼？”沈素綰還真是不明白了。
“自然是每日裏流連於街頭，盼著與謝家的小侯爺來一次偶遇呀……”雪青抬著下巴，一雙圓圓的眼睛裏也突然有了光彩。
沈素綰頓時恍然大悟，雪青說她從不關心這些事兒，可是雲城謝家的小侯爺的名頭，她就是想不知道也不行。大晏國上下，上至達官貴人，下至平民婦孺，任誰提到雲城的“冰雪公子”，都要忍不住讚歎向往一番。
那小侯爺是這一代南昭侯爺和夫人的嫡長子。雲城謝家祖上是開國的功臣，世襲罔替的侯爵，世代都有子孫在朝擔任要職。傳到謝琰父親謝成煥這一代時，謝家更是有繁華著錦之勢。謝成煥的長姐是當今大晏皇帝的生母，孝惠先皇太後。孝惠皇後過世後，當時的皇帝也就是如今的太上皇，念及太子年幼，特地將先皇後之妹謝宜蘊詔進宮內做了貴妃，一力撫養太子長大成人。
謝成煥生得一表人材且學富五車，曾任過朝的翰林學士，他娶了慶郡王的愛女，才貌雙才的寧秀縣主，二人生下一子一女。長子謝琰未及弱冠之年，已是大晏聲名遠播的才子，且又聽說樣貌生得極為俊美，性子卻是孤傲清冷，至今不願出仕，一向疏離於官場之外，隻與墨為友，山水為伴，被人送了個“冰雪公子”的雅號。
“姑娘，你說我們此番去了謝家，是不是就能時常見到小侯爺了？”雪青又在沈素綰耳旁有些聒噪地道。
沈素綰聽得又在心裏輕歎了一聲，雪青這丫頭的話實在是多得很。可你要是不理她吧，她定還要一直纏著你相問。母親讓她留在自己身邊，估計也是怕自己離了雙親難免孤寂，故意讓這麼個話匣子般的丫頭時常引自已說話吧。
“既是冰雪公子，哪能常常得見？見多了還不得凍壞人了？”沈素綰道。
“姑娘說得有道理，小侯爺若是常常出來露臉，什麼人都能見到的話，倒失了冰雪公子的矜貴了。不過，既是入了侯府，肯定是見著他的真容，我就是想瞧瞧他是否真的和傳說一樣好看？”雪青眨巴著眼睛，一臉的向往。
沈素綰看著雪青的模樣，忍不住為她的天真搖了搖頭。自已這番入侯府，是自投靠姨母去的。可姨母她到底隻是南昭侯爺的妾室，雖說已是為侯爺生了一子一女，可侯府規矩大，自已又算不得正主子的親戚，能不能進正院都還不一定，又怎麼可能輕易見到那高高在上又清冷如冰雪的小侯爺？
沈素綰正想得出神，冷不防馬車突然劇烈地搖晃了一下，她一時坐不穩，竟自榻這頭摔到了另一頭，雪青也毫無防備地跌落了下來。
“姑娘，你沒事吧？”雪青飛快地爬起來，撲到沈素綰跟前查看，可這時馬車又顛簸了一下，雪青慌得抬雙抱了沈素綰的雙臂護住了她。
“林伯，出了什麼事？”沈素綰朝車外問了一聲。
“姑娘抓緊了，這馬兒見得迎麵來的高頭大馬，有些驚著了……”
外麵傳來趕車漢子有些急促的聲音，緊接著，馬車連連往後退了一大截，應是林伯試圖將馬車往旁邊退讓，好讓迎麵來的馬車先過去。
沈素綰一緊抓著車窗旁的扶，一扯著雪青坐至榻上，才剛剛穩住了身子，可下一瞬間，外麵的馬突然發出一聲嘶鳴，緊接著馬車又劇烈的顛簸了起來。
沈素綰忙掀開簾子朝外看去，就見外麵不遠處果然有另一輛馬車正駛過來，那馬車的車廂通體漆黑，乍一看不怎麼起眼，可是車前兩匹馬腿長彪肥，皮光油亮，一看就是名貴的良駒。
這邊趕車的林伯口不停的吆喝著，竭力想止住被驚了的馬兒，可是兩匹馬躁動不已，不停地打著響鼻，被林伯勒著韁繩原地轉了兩個圈之後，就再也不受控製，長嘯一聲就朝前狂奔了起來。
車廂先是在牆壁上猛烈的撞擊了下，然後就一路跌跌撞撞著向前去了。車廂內的雪青驚叫了一聲，沈素綰也慌了神，沒想到才至雲城被發生了這等事，這馬若是停不下來，一直就這麼衝出去，自已和雪青可就性命堪憂了。
說時遲，那時快，就在沈家的馬車奔至迎麵黑色馬車的旁邊時，車內突出跳出一個人來，飛身躍至沈家的馬背上，一把拽過了韁繩，上勒得幾下之後，竟是將那匹驚馬給拽住了。那馬的前蹄高高豎起，嘶鳴兩聲之後，居然安靜了下來。
“好險啦，多虧這位公子挺身而出！”街上早已圍攏過來一群人，見得驚馬被控，有人心有餘悸地道。
沈素綰穩住了身形，這才發現馬車的一扇窗已是被撞得掉了大半邊，這樣一來，街上的情形她一覽無餘，她和雪青二人也就被人看得個清楚了。
沈素綰抬眼朝車外看去，就見製住馬是位身著淺藍錦衣的年輕男子，墨發高挽，生得星眉朗目，一副沉穩儒雅的模樣，還真想不到他竟有如此神力。那人自馬上跳了下來，將韁繩遞給嚇得臉色蒼白的林伯上，又對林伯交待了兩句。
眼見著這馬車裏已是坐不得人了，沈素綰索性下了車，雪青忙自車內取了件鬥篷披在了她的身上。
“多謝這位公子出相救……”沈素綰對著那男子福了一禮。
那男子聽得聲音回過頭來，眼光落到沈素綰的身上，瞬間便像是被粘住了一樣挪不開了。周圍看熱鬧的人見了沈素綰也都愣了一愣，一時都在心裏暗暗讚歎起來。他們都沒想到馬車之內下來的是位正當妙齡的姑娘，她身著藕荷色的素色褙子，織錦木蘭裙子，披著件白底綠萼的鬥篷，頭梳百花垂髫，一張柔皙白嫩的臉蛋上，兩彎黛眉秀長，一雙妙目盈盈。雖是有鬥篷罩著，可仍然看得出她腰肢芊細，身姿嫋娜。
這般清麗且又脫俗的女子，就算是在一向風流富貴之地著稱的雲城也是不多見的，故而眾人一時都頗感驚豔。
片刻之後，雪青終於意識到了眾人都在看著自家姑娘發呆，尤其那對麵那藍衣公子眼神也是直勾勾地盯著不放。她心頭一凜，趕緊跨了一步，站在了沈素綰的前麵，擋住了眾人的目光。
“姑娘不必言謝，舉之勞而已……”見得雪青上前，那藍衣年輕人終於回過神來，忙拱還禮道。
沈素綰正待再次道謝，這時，一直停在路央的黑色馬車內，突然傳出了一句問話來。
“藍珈，可曾有人受傷？”
那聲音不大，稍稍有些低沉，可是音質澄澈，隱著一點清冷倨傲的意味，一下子就自有些喧囂周圍透通而出，令人聽得舒適之極的同時又忍不住生了點敬畏來，讓人對車內說話之人的身份也很是好奇起來。
進府
沈素綰循著聲音朝那馬車看了過去，隨即就發現這乍一看不起眼的馬車，通體竟是烏金木的，車身上下一點裝飾，隻有車前軛首之上掛了兩隻鑾鈴。
“回主子的話，趕車的及車內的兩位姑娘都安然無恙……”藍衣年輕人轉過身，對著車廂恭敬著聲音道。
“既是無恙，那便趕路吧……”車廂裏的人又發話了，聲音仍是低緩清冷。
藍衣年輕人應了一聲，轉身欲走之前，又看一眼沈素綰身後已是破損的馬車，神色有些猶豫起來。
“姑娘，你的馬車已是不能坐了，可需要在下幫忙？”藍衣年輕人對著沈素綰問道。
“多謝公子費心，還好有另一輛馬車跟著一道來的，將就擠一下就可以了……”沈素綰忙指著不遠處的另一輛翠幄青綢車道。
藍衣年輕人循著沈素綰的眼光也看到了那輛車，又見她身邊除了一個小丫鬟，又站了一個年紀稍長的婦人來。他隨即意識到她這姑娘身邊有家人跟隨，當即放下心來，朝沈素綰點點頭輕笑一聲，然後身利索地上了那輛黑色烏金木的馬車。
一聲鞭響，馬車揚長而去。沈素綰也在雪青和身邊婦人的攙扶下，坐上後麵的那輛翠幄青綢車內。趕車的林伯收拾了下，也趕著車廂塌了一半的馬車跟在了自家姑娘的車後。
“姑娘，你當真一點事都沒有吧……”車內，那婦人將沈素綰仔細看了一回，說話的語氣裏仍是透是緊張。
“靜娘不必擔心，我沒事。你看看雪青的胳膊是不是被擦到了？”沈素綰搖搖頭，指著雪青的胳膊道，剛才這丫頭死命護著她，怕是胳膊上有傷了。
靜娘抬眼欲看朝雪青看去，雪青連忙揮了揮自已的胳膊，連聲說自已一點事也沒有。
“剛才真是險，虧得有那位公子飛身相救……”靜娘心有餘悸。
“姑娘，這雲城果真不是一般的地方，剛才那公子不僅身不凡，模樣也生得好看！”雪青已是忘了剛才的險境，語氣很是輕鬆。
“是啊，真是多虧那位公子，隻可惜匆忙間也未問得人家名姓……”靜娘也有些惋惜似地道。
沈素綰聽得兩人說話，不禁莞爾一笑，心裏卻在想，雪青與靜娘隻顧著看那救人的公子，她的注意力卻在那輛黑色馬車之內，她聽到藍衣公子分明朝車內喚了一聲“主子”。還有，那輛馬車已是刻意低調，可是，她看清車前軛首上的鑾鈴上印有夔鳳紋。在大晏國內，除了皇家外，能用夔鳳紋飾的，也隻有世代簪纓又出過一位皇後的謝家了。
那定是謝家的馬車，但不知車內坐的是何人？聽車內那人的聲音，很是矜持冷淡，難不成是那人人追棒的雲城“冰雪公子”謝琰？沈素綰想這裏，又覺得自已的想法極是荒唐，怎麼可能一到雲城就碰見謝琰，還蒙他的人出相救？
沈素綰不知道的是，才從璿璣大道上駛出來的烏金木馬車上，裏麵坐著的兩人也正在說著話，話題還和她有關。
“藍珈，你怎麼了？自上車之後就一副神遊天外的模樣？怎麼，剛才那一番英雄救美，這會兒點惦記上人家姑娘不成？”
帶著一點戲謔的聲音響了起來，這聲音清澈好聽，帶了點磁性，正是剛才在璿璣街問話的那位主子。他歪靠在車內軟榻上，一襲月白色的雲紋刻絲錦袍，墨發輕挽，麵目生得精致。一雙鳳眸微微斜睥，瓊鼻挺直，紅唇潤澤，整個人看起來豐神俊美，卻又隱隱透著點漫不經心的淡然與冷冽，真正像是個畫走出來的謫仙人。此人可不真是謝家的嫡長子，人稱“冰雪公子”的謝小侯爺謝琰。
“主子說笑了，那，那姑娘……”聽見自家主子說話，一直沉思的藍珈終過回過神來，卻是有些欲言又止的模樣。
“那姑娘怎麼了？”見得一向爽利的藍珈吞吐起來，謝琰倒是生了一絲好奇心。
“那姑娘……藍珈怕是高攀不起……”藍珈猶豫了下，終於將心裏話說出了口。
“看來果真不是個尋常釵裙，竟讓眼光頗高的藍珈起了菲薄之心。有什麼高攀不起的？你自出生便去了奴籍，如今家又富得流油，隻要你願意，誰不尊你一聲藍公子？”謝琰靠在身後憑幾上微睞起眼睛道。
藍珈聽得半晌沒有說話，隻是抬自車內案上倒了一盞茶遞到了謝琰的上。
“別人不知道，藍珈心裏可是清楚得很，藍家有現在這般光景，還不是賴著祖上的蔭德，沾著侯府的榮光得來的。再說了，藍珈隻想跟在大公子身邊做事……”藍珈低著眉眼道。
他家祖上就是著謝家老祖宗的家奴，到了這一代，早已是樹大根深，家宅田產無數的富裕之家了。藍珈剛出生時，南昭侯爺就給了恩典，還了他自由之身，可他自小跟在謝琰身邊，說什麼也不肯離開。
“既是要跟著我，便不許妄自稱卑。你既是心儀剛才那位姑娘，我叫人打聽一下那馬車去了哪家府上。若是未曾許人，請了人去作媒不就成了……”謝琰又道。
“主子，你……你……”藍珈一時語塞，滿臉都是窘迫之色。
謝琰瞥一眼藍珈，見得一向沉靜古板的藍珈難得露出了羞惱模樣，忍不住笑了起來。
謝琰隻顧笑得歡暢，可是他若是知曉此後發生的事情，肯定會恨不得咬斷自已的舌頭，竟說出這般為藍珈向那位姑娘提親的糊塗話來。
……
這邊沈家的馬車停在了璿璣街的北麵，靜娘率先下了車，抬眼看去，就見路邊一幢大宅子，當朱漆大門，東西兩麵角門。正門前一對白玉石獅，門頭匾額赫然可見“南昭侯府”四個燙金大字。
靜娘往門前台階前走了過去，正欲尋門前侍立的小廝們說明來意。才走了幾步，就有一個身著皂色衣的管家模樣的人迎上前來。
“敢問來的可是京城來的表姑娘的人？”那管家問道。
“這位管家爺，這廂有禮了，我正是姑娘身邊伺候的，我家姑娘的車就在外麵……”靜娘忙躬身福禮道。
“總算是來了！前幾日二夫人就吩咐過了，說是接著信了，算著表姑娘今日會到，特地叫我在此迎候……”那管家一邊說著，一邊朝身後揮了下，隨即角門處有四個小廝抬著一頂小轎出得門來。片刻之後，沈素綰上了小轎，由眾小廝抬著自一旁的角門進了府。
約摸過了一盞茶的功夫之後，小轎才停在一處庭院之前。門口有婦人上前掀了轎簾扶著沈素綰下來，又將沈素綰主仆人迎進了院內。
“表姑娘，二夫人去了正院和縣主說話，已是得了姑娘來的信兒，吩咐出來說讓姑娘先在此歇息一番，待她空了自會請姑娘相見……”為首的一個身著墨綠衣的婦人麵色很是和睦地道。
沈素綰點點頭，見得這是一處小巧的偏院花廳，廳內擺著一張長案並桌椅，長案上擺著一對汝瓷天藍釉柳葉瓶，倒是有一般寧靜素淡的意味。
沈素綰在桌邊椅上坐了下來，見得桌上已是擺上了幾碟子看起來頗為精致的菜肴，又有兩個小丫鬟進來奉上了羹湯及麵食。
“有勞管家大娘費心了……”
已是過了午膳時間，沈素綰正覺得腹有些饑餓，見得膳食備得貼心，她忙對那綠衣婦人道了聲謝，那婦人忙應著“不敢當”，又招呼著一旁的小丫鬟上前伺候沈素綰淨麵洗。
約摸小半個時辰過去，便見花廳之外走進來一個身著粉紅的襦襖，翠綠挑絲裙子的丫鬟來。
“李大娘，二夫人回來了，特地叫我來接表姑娘過去。”那丫鬟眉眼清秀，口齒也很是伶俐的模樣。
“是彩屏姑娘來了呀！瞧，這不是就是表姑娘，已是等了一會兒……”綠衣婦人笑著道。
名喚彩屏的丫鬟上前朝沈素綰進了禮，又帶著她主仆人出了這處院子，過了穿堂，經過幾個回廊，方在一處住所前停了下來。才到門口，便見屋內走出幾個人來，被簇擁在前頭的，是一個年近四旬的婦人，身著石藍底素麵妝花的褙子，蜜合色的對襟夾襖，頭戴赤金點翠花簪，麵容生得秀美，通身的溫婉嫻靜之息。
“綰兒，是綰兒來了麼？”那婦人看著外麵一連聲問道。
沈素綰頓住了腳步，看著那婦人酷似自已母親的麵容，沒來由的心裏一酸，眼眶也忍不住紅了一點。
“姨母……”她低低地喚了一聲，又竭力忍著眼淚急步走了上前。
那婦人正是沈素綰的姨母，南昭侯爺的妾室吳姨娘。因著性格恭順，又為南昭侯爺生下了一雙兒女，府諸人都尊她一聲“二夫人”的。
沈素綰隻敢紅了眼睛，可吳姨娘已是垂下淚了。她一拿帕子拭著眼睛，一抓了沈素綰的。
“好好的一家人，怎麼就各奔東西了？毓哥兒去到那凶險之地，妹妹、妹夫也要去到江州那般偏遠地方，叫我想起來就傷心……”吳姨娘一邊說著，一邊又落了眼淚來。
“姨母莫傷心……我哥哥年紀輕，身體底子好，定能夠吉人天相，逢凶化吉。爹娘身子還算硬朗，身邊有老家人悉心照料，也定能通平安到達江州的……”沈素綰忙抬起的帕子替吳姨娘拭了淚，口又勸慰著道。
“綰兒說得對，你哥哥爹娘定是會平安無事的。瞧我這沒出息的樣……”吳姨娘忙轉了話題，破涕為笑起來。沈家一家遭遇難關，她心著急，曾在縣主略提了一回，可當場就碰了個軟釘子，此後她再不敢提了。原以為姨侄女來了，一見麵定是要哀戚哭訴一番的，沒想到她倒是反過來勸自已，吳姨娘頓時覺得心裏好受了不少。
“芙兒，還不快過來見過姐姐？”吳姨娘轉身，朝著自已身後的一個女孩兒道。
沈素綰抬眼，就見吳姨娘身後站著一個年約十五六歲的女孩兒，穿著粉色如意紋小襖，銀灰的撒花裙，身形芊細，五官生得小巧精致，隻是麵色有些許蒼白，嬌巧秀美裏透著點怯生生的柔弱。
“早就聽說姨母家裏生得乖巧美麗的若芙妹妹，今日見了真人，果真是人如其名，還真像一朵芙蓉花兒……”謝素綰對著那女孩笑道。
“若芙見過綰姐姐……”
這女孩正是吳姨娘的女兒，名喚謝若芙的。她被沈素綰誇得有些羞澀了，低著頭走到謝素綰跟前，小聲喚了她一聲，又福了一禮。
沈素綰連忙抬又扶了她的雙臂讓她起了身。謝若芙抬起頭，將沈素綰上下仔細打量了一番，然後便彎著眉眼輕笑了起來。
“綰姐姐方才還誇我，我瞧著姐姐才是個極標致的人物，你這一來，這府裏的都要被你比下去了……”謝若芙麵上笑盈盈的，口細聲細語地道。
技藝
“芙兒，你綰姐姐一路風塵定是受累了，你別一直纏著她說話。”吳姨娘忙走上前打斷了謝若芙的話。
“彩屏，縣主說過了，就讓表姑娘同芙兒一道住在沉香小苑內，你先帶表姑娘過去安頓下來……”吳姨娘又對了剛才帶沈素綰進來的那丫鬟吩咐道。
“綰姐姐，你隨我來……”謝若芙上前攜著謝素綰的道。
謝素綰點點頭，吳姨娘又指著彩屏道：“綰兒，這是我身邊的丫頭，你但凡缺了什麼或是要用什麼人，隻管找她便是了……”
沈素綰忙道謝應了下來，臨出門時，吳姨娘又想起什麼似的，叫住沈素綰道：“綰兒，瓚哥兒這陣日子學問上緊得很，這不，這會兒還在書房用功，等他空了時，姨母定叫他來見一見遠道來的妹妹……”
吳姨娘提到的瓚哥兒便是她的兒子，南昭侯府的二公子謝瓚。沈素綰早就聽母親說過，自己這個表哥於學業上很是勤勉，為人更是孝順知禮，南昭侯爺及寧秀縣主也很是喜愛於他。
“早就聽說瓚表哥功課學得好，又是個用功的，綰兒怎敢擾了表哥？”沈素綰忙道。
吳姨娘聽得笑了起來，臉上也浮現一絲很是自得的笑意，又囑咐了彩屏幾句，要她好生安頓表姑娘。
沉香小苑在候府後園的北角上，一所二進的小院落，一共十來間屋子，院子雖是不大，難得是布局精巧，倒也算一處幽靜別致的所在。彩屏迎著沈素綰安置在西麵的廂房歇了下來。馬車上的行李也由外院的婆子們送了進來，雪青和靜娘忙著歸置收拾。不多時，吳姨娘又叫人送來了被褥紗帳等一應日用之物。
不多時，屋子裏已是收拾得整齊了，沈素綰吩咐著靜娘和雪青將一隻大箱搬到窗前的案上。
“綰姐姐，這麼個大箱子，裏麵裝的都是什麼呀？”
謝若芙正進屋來，見了這沉甸甸的箱不由得好奇地問道。她適才回了自已的屋子，拿了幾樣估計沈素綰都能用到的小物件，比如小爐，琉璃小夜燈，香薰球之類，叫身邊的小丫鬟捧了隨她一道送了過來了。
“表姑娘可算是問著了，這些可都是我家姑娘的心肝寶貝兒……”雪青回過頭，一邊笑著一邊應道。
“什麼寶貝？我能看一看麼？”謝若芙也笑嘻嘻地道，她平常話語不多，總是靜靜地待在自已的房內，要麼繡花，要麼習些字，今日一見著沈素綰就覺得很是投緣，是以難得熱情了起來。
“雪青，還不開了蓋子叫姑娘瞧一瞧……”沈素綰輕笑著吩咐。
雪青答應一聲，取了袖內的鑰匙，麻利著就將那隻大箱子給打開了。謝若芙忙快步走了過來，一臉欣喜的朝裏麵看了看，這一看之下，卻是驚詫得瞪大了眼睛半張著嘴巴合不攏了。
足有四尺長的箱子裏，被塞得滿滿當當的。一邊放的是些烏溜溜的石頭，另一邊，放著是一些竹片，木塊，及各種顏色各異的小塊石頭，又有些象牙，玉器夾雜其，更為奇怪的是，箱子一角還放著些像是果核及果殼一樣的東西，另一角用木板隔開的，甚至還有錘子，鑿子，鋸子之類的工具。
“綰姐姐，這，這就是你的……你的心肝寶貝？”謝若芙看得目瞪口呆，隻過了好半晌才結結巴巴地問道。
沈素綰看著謝若芙傻了一般的模樣，隻笑著點點頭卻是沒有說話，隻是示意靜娘替她將邊一隻紅木匣子給打開。
靜娘開了匣子，沈素綰自匣子裏取出一樣東西，走到謝若芙跟前遞給了她。謝若芙忙抬接過，待看了一眼自已掌心的的東西，她的眼睛立刻就發亮了起來。
她的掌心捧著一隻乳白色的鏤空圓球，球上有八個鏤孔，透過鏤孔發現裏麵還套著幾層圓球，最外麵一層上浮雕著亭台樓閣及花木人物，雕工精細活潑，不僅有在亭內品茶的大人，還雕著幾個在樹下玩耍的孩童。指頭沿著鏤空處輕輕一轉，就發現內屋雕有雲紋的圓球還能轉動起來，層層疊疊，一共竟有四層之多。
“這……這是鬼工球，竟是四層的鬼工球！我隻在大哥哥房裏見過層的，聽大哥哥說，他是特的尋了能人雕出來的，沒想到，我今日竟是見到四層的鬼工球……”謝若芙一邊用指頭小心翼翼摩挲轉動著裏球，一邊驚奇萬分地道。
“這有什麼？姑娘還雕過一個六層的牙球送給我家老爺當生辰賀禮呢……”見著謝若芙激動的模樣，雪青忍不住插話道。
“你是說，這，這是你家姑娘雕的？”聽了雪青的話，謝若芙不敢置疑地抬起了頭。
“你別聽雪青的，那六層的牙球是位擅雕的老家人幫著我雕成的。我平日裏閑來無事就愛擺弄這些。我這次走得急，也沒曾備得禮物，這隻四層牙球是我花了幾月功夫雕成的，還算過得去，就送給若芙妹妹當個小擺件好了……”沈素綰輕笑著道。
“我說姐姐怎麼尋了一堆破爛石頭木片當作心肝寶貝？原來姐姐居然是個雕的高，實在是令若芙驚奇佩服……”
“姐姐，你真的要將這個送給我？”謝若芙捧著裏的象牙球視若珍寶。
沈素綰點點頭，謝若芙便喜得笑彎了一雙眉眼。
“我要拿給大哥哥看，他那隻能層的都當作寶貝不肯借我多看一會，這回我得了好的，定是要叫他也眼饞一回……”謝若芙摩挲著裏的象牙球。一副得意洋洋的模樣。
大哥哥？沈素綰略想了下，謝若芙口的大哥哥應該是侯府的嫡長子謝琰了，可是聽說那人性子極是清冷，可聽著謝若芙的說話的口氣，與那不是一母所生的兄長倒是挺親近的，這令沈素綰生了點意外之感。
“表姑娘可千別在外麵說這是誰雕的，我家姑娘為這事，不知道被夫人責備過多少回了，說她一個閨閣小姐，不學繡工女紅，竟成天鼓搗些爛石頭……”靜娘忙笑著對謝若芙道。
“這有什麼？姨母那是不懂，這雕可是雅玩閑賞之事，我見大哥哥常常也愛自已動做些小物件，他那園子裏經常聚得一眾朋友，都互相比著誰做的更精細出眾呢。我想大哥哥若是見著綰姐姐有這般雅致的技藝，定是要引為知已的……”
謝若芙自顧說著，沈素綰聽得麵色微紅，忙出聲岔開話題阻止她繼續說下去。
“芙妹過來嚐嚐我帶來的梅花茶……”
謝若芙聞言應了一聲，將裏象牙球交給身後的小丫鬟，自已過來同沈素綰一塊品起了茶。
姊妹兩人一邊喝茶一邊閑話了一會兒，待到日頭西斜的時候，吳姨娘身邊的丫鬟彩屏急匆匆地走了進來。
“表姑娘，請快些準備一下，適才縣主叫人傳話給二夫人了，說是想見一見表姑娘……”彩屏麵有喜色地道。
縣主要見她？沈素綰聽得愣了下，原想著自已不是什麼侯府正經的表小姐，縣主身份尊貴，豈是輕易能見到的？隻是沒想到這才來不過小半天，縣主就有吩咐要見自已？難道是姨母在縣主說了話？
彩屏又道縣主說了叫芙姑娘一道陪著去，於是，沈素綰帶著雪青，和謝若芙一道，由彩屏引著往侯府正院去了。
不多時，就到得正房大院的門口，這一路走來，處處雕梁畫棟，遊廊迂回，無一處不是精巧奢華，這般氣派壯麗之景隻看得沈素綰應接不暇，心暗歎，人都說謝家盤踞雲城上百年，早已是富可敵國，這話決不是虛言。
門口早有小丫鬟進門稟報去了，不多時更出來說縣主叫表姑娘進去內堂。彩屏並四五個丫鬟簇擁著沈素綰及謝若芙進了內院，過垂花門，走至一處穿堂時，就見前麵遊廊下處立著一個男子，著一身淺藍色的錦衣，雙背在身後，正側著身子，看著廊下堂置的一扇大理石屏風。
“藍哥兒……”彩屏及一眾丫鬟都朝那男子福身一禮。
男子聽得眾人聲音轉身過來，沈素綰一眼見了他的臉，不由得嚇了一跳，那人墨發高挽，生得星眉朗目，一副斯儒雅的模樣，可不就是半日之前才在璿璣街上製住驚馬，救了她和雪青性命的救命恩人嗎？
原來自已猜得沒錯，他果真是謝家的人。沈素綰忙定了神，正待福身朝他行禮，卻不料藍珈也在瞬間認出了她，麵上浮現一抹驚訝之色，可他隨即朝沈素綰輕輕搖了搖頭，眼光裏分明是示意她不要聲張的意思。
沈素綰微愣了下，片刻之後就意會過來了，想這人曾稱轎內人為“主子”，他必是謝家的侍從。而自已是來侯府投親，好尋一處庇護之所的，這身份本就尷尬，此刻若與這人打招呼，必是要引出街頭遇險一事來。這來了頭一天，就傳出驚馬險些喪命的話來，是必惹得姨母不安，平白生出一段事來。
沈素綰想到此處，果然不再行禮，隻朝他點了點頭，眸露出一絲感激之意。藍珈見她瞬間領會，忙輕笑著點了下頭。
“藍珈哥哥你在這，難道我大哥哥也在裏麵嗎？”謝若芙見了藍珈，立即變得很是高興起來，幾步走到他跟前問道。
“是的，姑娘，大公子正在裏麵陪縣主說話……”藍珈很是恭敬地回道。
謝若芙聽了又是一陣驚喜，她越過藍珈走了兩步，突然間又回過頭來了。
“藍珈哥哥，你的穗子有些散了，趕明兒我給你編一條新的……”謝若芙聲音脆軟著道。
聽得這話，正自藍珈身邊走過的沈素綰也不由自主的朝藍珈身上掃了一眼，果然見得他腰上係的一塊玉佩，未端的穗子果然見得鬆散了。她突然意識到這穗子應該是他在璿璣街製驚馬的時候，急切之間被什麼東西拽鬆了的。
“不敢勞姑娘費神……”藍珈神色雖是拘謹的，可是一口就回絕了。
謝若芙卻是毫不在意，朝藍珈嫣然一笑，然後腳步輕鬆著離開的。
沈素綰頓時有些驚訝，心想藍珈是個侍從，他雖是對謝若芙表麵看著恭敬得很，可她分明感覺到，藍珈表現得想是有意與謝若芙拉開距離的感覺。
“哼，這根藍木頭，我偏要給他編一條穗子……”走至回廊盡頭時，沈素綰聽得謝若芙小聲嘀咕了一聲，聲音裏分明有絲小女兒家的羞怯氣惱之意。
沈素綰聽得不禁抿嘴笑了一笑，心想這兩人之間，倒是件有之事。笑過之後，想到就要見到身份尊貴的寧秀縣主，南昭侯府的女主人，心裏又忐忑得很，緊張得一時都忘了，剛才藍珈提到的謝家的大公子，也就南昭小侯爺這會兒也正在裏麵。
沈素綰這會兒心上八下著，可跟在她身後的雪青可是激動得心都出汗了，剛聽那藍衣公子說了小侯爺也在裏麵，她就驚喜得幾乎要跳將起來，沒想到這麼快就要見到那享譽大晏國的“冰雪公子”了，怎能不叫她興奮不已？
初見
沈素綰一行人才至內堂門口，就有小丫鬟上前迎了她們進了門。沈素綰抬眼一看，就見一間大屋子，裏麵布置得富麗堂皇，奢華而又不失穩重。屋當掛著一張素紗的簾子，透著簾子，隱約見得裏麵坐著幾個人影。屋內應是點著香爐，有一股淡雅的清香之氣透過簾子慢慢溢出來，聞來有寧靜舒緩的感覺。
“母親，這保合香是以沉香、檀香、龍涎、百合，蜂蜜製成，最是有寧神靜氣，保和通竅之效。您先用著，若是覺得好，兒子下回就去李安府上，將他那擅製香的家人要回專門給母親製香……”
一陣澄澈緩慢的聲音自簾內傳了出來，沈素綰聽得心頭一頓，這聲音，不是和璿璣街上烏金木轎傳出來的一樣嗎？隻是此時的聲音裏少了清冷倨傲，多了一點體貼和恭敬。難道自已真猜得對了，適才那轎坐著的人，果真是謝家的嫡長子謝琰。
“難得琰哥兒一片心，若是好用，送些銀錢去李府再讓製一些也就是了，何必奪了人家心頭好，非要將人家的家人給拘了來？”一陣輕緩裏帶著沉靜的女聲自簾內傳了出來。
“是，母親教誨得是，兒子記下了……”先前那悅耳好聽的聲音又回道。
聽到此處，沈素綰心裏已是分明了，這簾內說話的二人，定是寧秀縣主和謝小侯爺無疑了。
“縣主，沈姑娘來了……”正在沈素綰思忖之時，帶她進門的小丫鬟開口向簾內通報了一聲。
“快請進來吧……”寧秀縣主在裏麵吩咐道。
小丫鬟抬掀了簾子，沈素綰邁步走了進去，雪青連忙小心跟在了後麵。
沈素綰進了內室，這才發現裏麵不止縣主母子二人，兩旁的椅子上還坐著幾個人。下首靠邊一點還站著一個人，穿著石藍底素麵妝花的褙子，正是自已的姨母吳姨娘。見得沈素綰進來，吳姨娘連忙點頭示意她向縣主見禮。
沈素綰忙朝東麵看去，就見上首當一張嵌螺鈿紫檀玫瑰廣榻，榻上端坐著一名年美婦，頭梳花髻，當攢著赤金銜珠鳳釵，穿一身玫瑰紫如意暗紋的宮裙，五官生得秀麗端莊，氣質很是雍容華貴。她的左邊，果然還坐了個年輕的男子。沈素綰不敢再細看，連忙屏息寧神，雙目下垂，又跪下了身子。
“素綰見過縣主，見過小侯爺……”沈素綰行了拜禮。
“快些扶了起來，自家親戚，用不著行如此大禮……”座上寧秀縣主語氣很是和藹，一旁邊的丫鬟連忙上前扶了沈素綰起了身。
沈素綰起身之後，寧秀縣主又招了招，示意她近前一點，沈素綰依言上了前，寧秀縣主將她上下打量一番，麵上露出了很是讚賞的笑意。
“果真是生得一副仙姿玉骨的模樣兒……”寧秀縣主讚了一聲。
聽得寧秀縣主如此說，沈素綰臉色微紅，正待說句“縣主謬讚”的謙語，卻不料一旁有人搶在她前頭開口了。
“大哥哥，母親可從來沒這樣誇過人！不知大依哥哥的眼光，這位沈姑娘樣貌如何？”
這聲音清脆明亮，帶著股張揚的意味。這般當眾叫旁人評價沈素綰的容顏，當真有些不禮貌之舉。沈素綰有些驚訝地看過去，就見寧秀縣主的榻旁繡凳上還坐著一個女孩，與謝若芙年紀相仿，身著百蝶穿花的大紅緞窄褙襖，銀色緞麵的百褶裙，身材苗條，鵝蛋臉，丹鳳眼，顧盼之間，自有一股大氣明豔之息。
“萱兒，論起來，這沈家姑娘也算得你的表姐，你不得無禮……”就在沈互綰感覺尷尬之時，寧秀縣主低緩著聲音對那紅衣的女孩道。
“母親，說起表姐，我隻認得一個，那便是舒瑛姐姐……可不是什麼教九流阿貓阿狗的都叫我認親戚……”那女孩立即揚著嗓音回了一聲兒。
聽得寧秀縣主口稱“萱兒”，沈素綰這才反應過來，原來這女孩便是寧秀縣主的女兒，南昭侯爺的嫡女謝敏萱的。她這話裏，無非是看不上自已是周姨娘的姨侄兒，不配當她堂堂侯門嫡女的表姐。唉，看來姨母在侯府的日子，也隻是表麵的光鮮罷了。沈素綰在心裏暗暗歎了口氣，見著一側姨母站在得直的脊背，心裏沒來由的就有點心疼。
“母親您聽聽，萱兒說話越發不成樣子了。幸好沈姑娘是個大度的，不同她一般計較，也當真是沈侍郎教出來的閨女，胸襟氣度自是與旁人不同……”
沈素綰正看著吳姨娘的側影難過時，冷不防上首左側的小侯爺說話了，聲音有些有些許低沉，帶著絲淡然，就像是那麼隨口嗔怪謝敏萱的同時，順便帶到了沈素綰。可沈素綰聽得心卻是有些激蕩起來，他話提到了“沈侍郎”，那是自已的父親，這一番不僅對她維護之意，而且明顯對父親有著讚賞之意，令她心一暖的同時又充滿了驚訝。
沈素綰忙抬頭朝上首看去，這才看清了那傳說有天人之姿的人。一襲月白色的綾鍛袍子，白玉小冠高綰著墨發，麵容白皙，五官生得尤為精致，鳳眸修長，瓊鼻挺直，一張紅唇輕輕勾起，正含笑看著寧秀縣主的方向。
沈素綰隻匆匆看了一就收回了眼光，不想叫人看出她在癡看於他。心裏卻在暗忖，原來這就是大晏上下人人都想見一麵的謝家小侯爺，單從這樣貌氣度看，還真是沒屈了“冰雪公子”這個名頭，當真是昳麗脫俗，自有一番清冷如冰雪的感覺。
那謝敏萱本是一副氣呼呼的模樣，聽得自已兄長的話，立即麵色一頓，神情隨即變得溫順了一點。
“大哥哥……”謝敏萱朝著謝琰的方向喚一聲，聲音裏好似有些委屈。
“母親，我可是知道萱姐姐今日為何不高興的？”謝敏萱的話音剛落，一道脆生生的聲音就又響了起來，是隨沈素綰一道進門來的謝若芙發出來的，她進門後朝縣主行了福禮就一直站在吳姨娘的身邊。這會兒冷不丁的說話，引得眾人都朝她看得過去。
“芙兒，你別亂說話……”
吳姨娘連忙喝止自已女兒繼續說下去。知女莫若母，她心知自已女兒同沈素綰一見如故，適才就已說過“我瞧著姐姐才是個極標致的人物，你這一來，這府裏的都要被你比下去了……”，若是這會兒當眾又這樣不知輕重的話，惹得一向自恃貌美的謝敏萱發火，縣主心裏也必是會不痛快的。
“芙兒，你莫不說想說你萱姐姐是因為昨晚上的翠玉豆糕沒吃夠，這會兒還生著氣不成？”一直沒說話的寧秀縣主突然又輕緩著聲音道。
寧秀縣主此話一出，謝若芙先是一愣，而後便不再說話，隻輕輕點頭笑開了。一旁的謝毓萱聽得自已母親這話，臉上的委屈之意立即一絲也無，變得有些忍笑的模樣。
“母親這一說我倒想起來了，大哥哥屋子的肯定還有翠玉豆糕，一會我可叫人都取了來啊……”謝毓萱笑著道。
“我就知道留不往，你也別叫人去搶，回頭我叫人都送來，你和芙兒一人一半分了就是……”
謝琰一邊說著，一邊用目光自謝毓萱和謝若芙身上各看了一回，這兩人立刻變得乖巧了起來，都笑著道了聲謝。
沈素綰悄悄又抬眼看了眼謝琰，心想這是個玲瓏人，就這麼言兩語，不僅化解了客人的窘境，還讓兩個妹妹都歡喜了起來。正思忖間，卻沒料到謝琰也正朝她看了過來。他看向她的眸光，清冷如水，帶著點淡淡的疏離。沈素綰連忙收回了眼光，又在心裏輕歎了一聲，心想剛才他對她那一番維護之意，不過是不想自已的嫡親妹妹在人前失了分寸，惹得他的縣主母親心裏不痛快吧。
兒女
“本是叫沈家姑娘來說話的，被你們兩個丫頭一攪和我都糊塗了。沈姑娘，你坐下來說話……”寧秀縣主對著沈素綰指著一旁的椅子道。
沈素綰忙道了聲謝，正要往一旁鋪著猩猩紅坐墊的楠木椅子上坐了，可是眼一抬，就見自已的姨母仍是畢恭畢敬站在前頭，不禁猶豫了起來，姨母尚且站著，這叫她如何能坐？
“縣主，素綰還是站著聽您說話吧，坐了好幾日的馬車，早坐得怕了……”沈素綰對著寧秀縣主的方向輕笑著道。
寧秀縣主也笑了下，她瞥了眼下首站著吳姨娘身上，隨即又對著沈素綰道：“嬌滴滴的小姑娘家，一連坐了幾日的馬車，著實苦了些，來，來我身邊坐，這兒褥子厚實，不似那木椅硬……”
沈素綰一聽更加驚訝了，這寧秀縣主竟要自已坐到她身邊去？這是何等的榮寵？別說自已如今身份尷尬了，就算是父親和兄長還在任上，身為縣主，又是候府夫人，寧秀縣主大可不必對自已如此熱情。
“筠蘭也坐下來說話……”寧秀縣主突然對著吳姨娘說了一句話。
“多謝縣主……”吳姨娘忙恭敬著應下來，後退兩步，然後挨著半邊楠木椅子坐了下來。
見得縣主給姨娘都賜了座，沈素綰再不好推辭，隻好走至寧秀縣主的身邊，終是沒坐上她的軟榻，隻在她腳邊的一隻繡凳上坐了下來。
寧秀縣主不露聲色，看向沈素綰的眸內卻有了一絲讚賞之意。然後又和她幾句話，無非是進了侯府就安心住下來，不必拘束，有事就跟吳姨娘講，千萬別委屈自已。沈素綰滿懷感激著一一應了下來。
“綰丫頭不僅模樣好，性子也極是嫻靜，我還真是越看就越覺得合眼緣……”見著沈素綰一臉乖順柔巧的模樣，寧秀縣主不禁又讚了一聲。
“縣主謬讚了……”沈素綰低著頭小聲道。
寧秀縣主聽又輕笑一點，然後側過臉對著坐在下首的吳姨娘說道：“我記得你從前跟我提過的，你和你妹妹吳夫人有過約定，將來要做兒女親家的，現如今瓚哥兒也大了，綰丫頭又這般好，這倒是門再好不過的親事……”
寧秀縣言此言一出，不僅吳姨娘變了臉色，沈素綰更是既尷尬又驚詫，姨母與母親有過這樣的約定嗎？為什麼從來沒聽母親說過？若真有這樣的話，自已這次進侯府，豈不是要被人以為是想攀附侯府，就是想嫁給候府的二公子瓚表哥？
“回縣主，這話有是有的，不過，當初我妹妹懷著身孕，我們說這話時也是半開玩笑的，之後這些年也就再沒提過這事……”吳姨娘連忙站起身子解釋道。
“雖說是玩笑話，可這指腹為媒的事皆大歡喜的多得是。二夫人莫不是瞧著沈家如今落了勢，怕影響了瓚哥兒的前途吧？”寧秀縣主說到一半，話峰一句，這句“二夫人”更得喚得隱有威儀。
“縣主，筠蘭怎麼會有這種想法？我隻怕是瓚哥兒資質不夠，不夠好……我妹妹和妹夫瞧不上。若是妹妹、妹夫願意，我自是求之不得……”吳姨娘臉色微白，話說得都有些語無倫次了。
見得姨母這般，沈素綰頓時既窘迫又難受，寧秀縣主的話雖說重了些，倒是一針見血說出了姨母的心事，自已兄長被流放，父親被貶，任是誰家父母，也不願意自家孩兒娶這樣人家的姑娘進門。她倒不是為自已難受，雖說姨母此舉有些涼薄的意味，可她更為著姨母的處境感到一絲憂心。姨母身為妾室，她所有的期冀都在瓚表哥身上，瓚表哥的親事，必得是能為他日後前途錦上添花的。可自進侯府開始，她明顯感覺到姨母的地位並不如傳說那般穩固，至少瓚表哥的婚事她就做不了主。
“母親，我看您就別操這個心了……父親不是常說，這兒女親事，雖說是父母之命，媒妁之言，可倘若能加上兩情相悅便是好上加好嗎？”就在屋內氣氛有些壓抑之時，一旁的謝琰又開口說話了，聲音低緩，又好似是順口一說。
寧秀縣主本是麵色有些不愉的模樣，聽著自已兒子突然提到了南昭侯爺，還提到了“兩情相悅“，她瞬間眉眼就變得柔和了起來。
“也罷，就像侯爺說的，這兒女親事還得兩廂情願的好……反正綰丫頭都進了府了，日後也不愁少了與瓚哥兒相處的會……”
寧秀縣主聲音明顯變得緩和，吳姨娘的臉色這才恢複了正常。隻是沈素綰心裏暗自嘀咕上了，也不知道寧秀縣主出於什麼原因，有意湊合自已與瓚表哥。不過，幸得謝琰說了這麼一句，寧秀縣主也應了，以後她隻要與瓚表哥保持距離也就是了。
沈素綰想到這裏，不由自主的又朝綃琰的方向看了一眼，對方正垂著眉眼，神色有些漠然，好似從來沒開口說過話一樣。
“母親，兒子還有些事要忙，就叫萱兒、芙兒還有沈姑娘陪著您說話，兒子先告退了……”謝琰起了身，朝著寧秀縣主行禮道。
寧秀縣主點點頭，看向謝琰的目光皆是欣然與滿意。
見得謝琰起身要走，沈素綰忙起身福禮相送，謝琰的眸光在她身略停了片刻，看不出絲毫情緒，隻是微微頷了下首示意她免禮。
“大哥哥，你可別忘了翠玉豆糕……”謝琰走了幾步，站在吳姨娘身側的謝若芙突然間喚了他一聲，惹得謝琰輕笑了起來，謝敏萱則是挑著眉冷哼了一聲。
謝琰走後，寧秀縣主又與沈素綰說了一會話，期間有侍女進來報說晚膳已是在外間備好了，問什麼時候開飯。寧秀縣主便留沈素綰同謝家姐妹一道用過膳再回，沈素綰道謝之後，隨著謝家姐妹一道去外間入了席。
這邊正房正安靜地用著膳，侯府北麵的園子裏，換了身素麵夾袍的謝琰也坐在園內的水榭內用著晚膳。
“藍珈，今日這果子酒味道不錯，你也來嚐一點……”謝琰裏拿著隻翠玉蓮瓣的盞子，一邊輕抿著一邊對著站在水榭欄杆處的藍珈說道。
可藍珈似乎沒聽到他的話，仍是站得挺的，一雙眼睛也似看著謝琰身後的虛空，也不知在想些什麼。
謝琰不禁有些訝異了，藍珈一向冷靜，很少出現像現在這樣走神的時候。
“藍珈……”他加重了一點聲音喊道。
“是，主子有什麼吩咐？”藍珈這下反應了過來，他神色一振，恢複了平日裏的冷靜自持之色。
“嗯……說說看吧，遇上什麼事了？”謝琰瞥他一眼，口慢騰騰地道
藍珈不敢怠慢，快步走至謝琰跟前，稍稍猶豫了一下還是開口了。
“主子，剛想到今日在街上救下的那名女子，所以一時走神了……”藍珈老老實實坦白了。
謝琰聽得這句，神色變得驚訝，看向藍珈的眼神也亮了一亮。
“這會兒還想著啊？藍哥兒這回是紅鸞星動了？”謝琰饒有興地戲謔道。
“主子又說笑了，我隻是覺是這事還真是巧，沒想到順救下的人，竟是府裏的親戚……”藍珈道。
“府裏的親戚，你……你該不是說街上遇險的便是吳姨娘的姨侄女？”謝琰的神色變得更加驚訝了。
藍珈點了點頭，謝琰略愣了下，片刻後笑笑道“適才見她舉止挺老成的，倒是瞧不出才遇了險的模樣……”
“不過，隻怕藍哥兒的一番心思要錯付了，才聽說了，那姑娘竟是與瓚哥兒指腹為婚的……”謝琰突然又歎了口氣道。
藍珈聽到這裏，麵上先是有些震驚，而後浮過一絲明顯的失望之色，不過稍現即逝，立即就恢複了正常。
“沈姑娘與二公子是姨表兄妹，親上加親是再好不過的事，藍珈又豈會生出那般心思來？”藍珈平靜地道。
謝琰將藍珈的表情看了個明白，他沉默了片刻，將盞子裏的酒一飲而盡。
“親上加親？我看未必，吳姨娘必是會使出全力阻止這門親事的……”謝琰低語了一句，唇角揚起，分明心情不錯的模樣。
藍珈聽得先是有些發愣，片刻似是明白了什麼，神色也變得坦然。謝琰看他一眼，神色變得淡淡的，然後抬將邊的一隻酒壺拿了起來，藍珈立刻上前接過酒壺替他斟起了酒。
“不過你也別高興得太早，那沈家的丫頭瞧著不聲不響的，可骨子裏是個傲氣的，眼光也必是高得很……”半晌過後，謝琰突然又添了一句。
“才見了一麵而已，主子何以見得她性子傲氣了？”藍珈很是意外地問。
“哼，何以見得？你見過有不拿正眼看我的女子嗎？”謝琰突然冷哼了一聲。
不拿正眼看主子？藍珈瞬間懵住了，主子身份不僅身份尊貴，樣貌氣質更是卓爾出眾，又是個才華橫溢的。他自小跟隨左右，早就習慣了各色女子對他的仰慕之狀，說是如癡如狂也不過份，還真沒見到誰第一次見麵就不拿正眼看他的。
藍珈不得其解，又悄悄抬眼看看謝琰，就發現他正將盞子遞在唇邊，想要抿一口卻似又想到了什麼，紅唇碰著盞口就不動了，明顯一副走神的模樣。藍珈突然間就覺得自家主子今晚好似有些不一樣了，具體哪兒不一樣他也說不清楚，就覺得他今晚不似平日那般冷冷淡淡的，什麼都不在意的模樣，好似有了一點平常人該有的情緒……
相配
沈素綰小心翼翼地陪著寧秀縣主用了膳，待回到沈香小苑時已是月上柳梢之時，謝若芙見得沈素綰臉上有絲疲憊之色，立刻甚是乖巧地告了別回了自已的屋子。
在寧秀縣主的吩咐下，吳姨娘又派來個兩個丫鬟來了沉香小苑，一個叫阿喜，另一個叫做阿慶的，幫著雪青和靜娘一道伺候沈素綰。沈素綰見那倆女孩生得秀氣，偏偏叫了這麼男孩氣的名字，有心替她倆改個名，想了下又覺得不妥，想想也就罷了，仍舊叫做阿喜、阿慶。
沈素綰沐浴之後，便叫阿喜阿慶歇了去了，隻留雪青和靜娘在自已屋內伺候。靜娘腳麻利地將床鋪好了，又扶了沈素綰上了床歇。
沈素綰如往常一樣靠在了床頭，靜娘連忙取件外衣給她披在了身上。
“雪青，將姑娘要喝的水端了來……”
靜娘喊了一聲，可是屋內半天沒有回應，回頭一看，雪青站在門口，裏捧著水，臉上笑盈盈的不說話，隻將一雙眼睛看著沈素綰，
“這丫頭，自從跟你去縣主那裏回來之後，就變得呆呆傻傻的，入魔了一樣……”靜娘忍不住嘀咕了一聲。
沈素綰聽著靜娘的嘮叨，又看看雪青的傻模樣，突然間就笑了起來。
“靜娘，你別管她，這丫頭的魂叫人給勾走了……”沈素綰一邊說著，一邊笑得更歡。
靜娘走了過去，一隻拿下了雪青裏裝有溫水的盞子，另一曲起指頭在雪青額頭輕彈了一下。
“你個傻丫頭，好沒出息，見了一回小侯爺就把魂丟了……”靜娘輕斥著道。
“啊？好痛……”雪青這才如夢初醒，捂著額頭就叫喚了一聲。
靜娘不再理她，轉身走到床榻前，將裏的盞子遞至了沈素綰的上。
“靜娘，不是我沒出息，你是沒親眼見著小侯爺的模樣，你若是見到了，定也是要癡一回的……你跟你說呀，他不說話的時候，就那麼靜靜坐在那裏，一身白月的衣裳，當真跟個仙人一般模樣，一開口說話，那聲音好聽得人聽得都要當場酥了一樣……”雪青也急步走到了床榻前，扯著靜娘的袖子就眉飛色舞地說了起來。
“我就不信，那小侯爺還真個跟個仙人一樣，你瞧咱們姑娘不是神色如常嗎？那像你這般發了花癡一樣……”靜娘有些嫌棄的自雪青裏拽出了自已的袖子。
雪青一聽靜娘提起這個，立刻變得更加興奮起來。她一拍巴掌道：“咱們姑娘的定力可真是堪比神仙了，姑娘自進了門，竟是一點聲色不露，從頭到尾就沒拿正眼看過小侯爺，虧得小侯爺還替姑娘說了那麼少好話……”
“什麼？你說什麼？小侯爺替咱們姑娘說好話，是怎麼回事？”靜娘聽得一頭霧水，連忙扯住雪青的袖子叫她說個仔細。
“你快放，這件衫子是姑娘剛賞我的，可別扯皺了……”雪青忙著拽自已的袖子。
“死丫頭，再貧嘴仔細你的皮……”靜娘鬆開，在雪青臂上拍了一下，口又佯作惱怒似的喝了一聲。
見得靜娘快火了，雪青再不敢再頑皮，快聲快語將剛才寧秀縣主內堂發生的一切告訴給了靜娘。
沈素綰靠著床榻微眯著眼睛，耳旁響著雪青嘰嘰喳喳的聲音，不由得有些好笑，又聽到雪青一直強調自已一副不將小侯爺放在眼裏的模樣，她不禁有些懷疑了。雪青這話靠譜嗎？自已可不是看了謝琰幾次，雖說是沒有一直盯著看，可的確是拿正眼看的。
沈素綰仔細回想了一下，還是覺得自已剛才並沒有什麼無禮倨傲之處。定是雪青這丫頭想得太誇張了，謝琰樣貌生得好是沒錯，可也沒必要一見麵就要直勾勾地看著失態於人前吧。
沈素綰這樣想著，便就安下心來了。她在京城的時候，一心隻沉迷於雕技藝之事，從來不關心這些才子風流之類的韻事兒。雖是聽說過謝琰的名頭,也隻是一聽而過，從來沒往心裏去。她還真不知道，任是京城身份再是尊貴的女子，見到謝琰的真容，便都要失魂落魄一般，癡癡傻傻起來。剛才縣主內堂內，她麵對著謝琰表現得那般鎮定自若，便足以證明她是個與眾不同到有些傲氣的女子了。
“靜娘，你知道剛才我在門口想什麼嗎？”雪青說完之後，又添了一句問道。
“能想什麼？還不是想著什麼時候再見到小侯爺好飽你的眼福……”靜娘沒好氣地應了一聲。
“哎呀，不是這個！我剛進門時，就見姑娘這麼歪在榻上，瞧著有些嬌弱，可是眉眼特別的好看，都讓人移不開眼去。我一時就想到了，咱家姑娘這般姿容，與那小侯爺倒像是天生的一對兒……”雪青壓低了聲音，指著榻上的沈素綰悄悄道。
雪青聲音雖小，沈素綰卻得聽清了，她睜開眼，睥了一眼雪青，心裏又是好氣又是好笑。
“貧嘴的丫頭，打到我頭了，靜娘還不攆她出去？”沈素綰斥了一聲。
靜娘先是愣了下，抬眼就見沈素綰歪在榻上，身上披的外衣滑了一點，露出裏麵芙蓉色的小衣，一頭青絲柔順地垂在肩頭，麵如凝脂，白皙嬌美，一雙眼睛盈盈含水，正含著點嗔意看著她倆。這般慵懶隨意裏帶點薄怒的模樣，無端就生出一段嫵媚風流的意味來。
“姑娘，雪青這次倒是沒有胡言亂語……”靜娘收回眼光，口嘀咕了一聲。她沒見過謝琰，可是聽雪青描述得那般驚如天人，在她心內，自家姑娘隻有那樣的人物才堪相配。
“雪青這丫頭留不得了，竟將靜娘都給說糊塗了……”沈素綰抬指著雪青又斥了一聲。
雪青嚇得朝靜娘吐了下舌頭，靜娘笑著走至榻邊，替沈素綰將外衣去了，又替她蓋好了被子，放下了帳子，然後和雪青二人輕著腳步去外間的榻上歇了下來。
第二日一大早，沈素綰就起了身。雖是這幾日旅途勞頓，但她身體底子尚好，睡過一夜便也就解了泛。她用過了早膳又在院內小花園內逛了一圈，眼見得太陽升起來了，可還沒見得謝若芙的影子，她走到東廂房門口，見得大門已是開了，便就踏上台階走到了門口。
“若芙妹妹還未起身嗎？”沈素綰見著一個身著紅色襖子的小丫鬟正走出來，就問她道。
“表姑娘來了……我們姑娘早早地就起來，頭沒梳臉也不洗，已是忙著一早上了，這些兒正有些急躁，表姑娘進去勸她一勸也好……”
那小丫鬟口齒很是伶俐，可一番話說得沈素綰有些迷糊了，這大早上的，她一個侯府小姐有什麼事要忙呢？
“表姑娘還是自已進去看吧……”那丫鬟見得沈素綰一臉疑問了模樣，就笑著回轉身，抬掀起了門簾請沈素綰進去。
學堂
沈素綰點點頭然後走了進去，過了小花廳，進了內室，就見謝若芙正坐在窗前，還正在忙著什麼的樣子。
“芙妹，你在忙什麼？”
沈素綰一邊問著一邊走到謝若芙的身邊，一抬眼就傻了眼，窗邊的案上，堆了滿滿一案的絲線，紅的，綠的，紫的，藍的，五顏六色的令人看花了眼。謝若芙正低著頭，上正拿著把剪刀剪著一把絲線。
“綰姐姐，你來啦……”謝若芙抬起頭，見著沈素綰一臉驚詫的模樣，忍不住想將裏的東西掩了下。
“你，你這是在做穗子？”沈素綰問道。
謝若芙眨巴著眼睛點了點頭，沈素綰果然在案頭發現幾個已經做好的穗子。
“做了一早上了，可是都覺得不滿意……”謝若芙有些泄氣似地道。
沈素綰走到案頭，抬頭拿起她已是做好了的穗子，見得裏麵有個祥雲結，如意結，正待抬眼看第個穗子時，卻被謝若鞭一把奪了過去。
“這個太醜了，不能看……”謝若芙一邊說著一邊竟紅了臉。
沈素綰心裏一陣好笑，她眼尖已是看清了那分明是一個同心結，這“永結同心”穗子可是不能隨便送人的。謝若芙昨日在縣主的院外見了藍珈的穗子鬆散了，回來忙了一早上竟想做一條同心結給他，這般心意已是昭然若示了。隻是，這般直接表露心意的穗子且不說藍珈不敢接受，就是受了也絕不敢係在身上。謝若芙明顯也考慮到了這一點，所以做了這麼些做不得令她滿意的來。
“芙妹，你看看窗外……”沈素綰不再看那些穗子，隻是指著窗外小園對著謝若芙道。
謝若芙抬起頭，順著沈素綰指的方向，看見了院外小池塘邊，一簇粉白的花兒開得正濃，在帶著寒意的秋風裏，迎著淺淺的白霜，嬌嬌嫋嫋，迎霜綻放。
“芙妹，你看，那邊的木芙蓉開得多好……”片刻後，沈素綰指著窗外道。
“木芙蓉？”謝若芙低喃了一聲，看著那簇粉嫩嫩的花兒入了神。她的名字又喚“若芙“，若是做一個芙蓉花結的穗子送給那人，那真是再好不過了。
“綰姐姐，你能教我打個芙蓉花的結嗎？”謝若芙思忖片刻，終是下定了決心。
“自然能。”沈素綰輕笑一聲，然後拿起案上的絲線，把地教起了她。
好一會兒功夫這後，謝若芙終於打出了令她滿意的穗子，摩挲著裏的穗子，麵上是一副嬌羞不語的神情。
“姑娘，都什麼時候您還餓著肚子，快些去洗漱了好用些膳吧……”適才那紅色襖子的丫鬟走進了門，有些著急地勸道。
“快些去吧……我先回去了……”沈素綰笑著道別準備出門。
“綰姐姐……”沈素綰才轉過身，謝若芙突然出聲叫住了她。
“芙妹，什麼事啊”沈素綰停了腳步轉過身問。
“綰姐姐，等我洗漱了再吃點東西，我們一塊去拙園好不好？”謝若芙淺笑著道。
“拙園？是什麼地方？”沈素綰問。
“綰姐姐有所不知，大哥哥在拙園設了個小學堂，每到他有空閑的時候，我們家的姐妹還有叔叔家的姐妹們，都能到他的學堂裏，得他親自教授書法。大哥哥一向忙，這學堂一年也上不了幾回課。可剛才大哥哥昨天傍晚的時候派人來說了，今兒得了空，叫姐妹們都去學堂習字，我想著這等好事可得喊上姐姐……”謝若芙笑盈盈地道。
“可是，我才進府來，就這樣不請自去是不是太冒失了？”沈素綰猶豫了。
“這有什麼？大哥哥雖說麵上不苟言笑，可對我們姐妹極是和善的，姐妹們想要習字他都都會耐心指點，綰姐姐是客，你去了大哥哥定是歡迎的，綰姐姐，你就去吧，就當是陪我去好了……”謝若芙一邊說著，一邊還起了身，拽了沈素綰的胳膊搖了搖。
“好，怕了你了，我應下就是……”沈素綰隻好笑著答應了下來。
一會兒功夫之後，謝若芙拖著沈素綰的出了沉香小苑，一路說笑著往北麵去了。兩人出了門，又出得大花廳，走過後院穿堂，再走上一小段路，就見眼前一幢大宅院，由正門進去，便發現裏麵更有一番天地。與侯府的雕梁畫棟、沉穩大氣不同，這裏麵草木成蔭，奇花灼灼，亭台樓閣皆隱樹綠樹之後，又有小橋曲欄，流水潺潺。園內景致清新，皆成天然淳樸之姿，倒是應了這園子的名字，有拙而不俗之意。
謝若芙熟門熟路，很快就帶著沈素綰到了學堂門外。這是一處精舍，舍外翠竹蔥蘢，舍內擺著整齊的桌椅。桌椅之旁已是坐了幾個年歲不大的女孩來。見得沈素綰進來，全都有些好奇地看了過來。
“若芙妹妹，聽說侯府來了個表姑娘，可不就是你身旁的這位美人姐姐？”一個身著粉衣的女孩站起身問道。
“對了，嵐姐姐，這位便是我家綰姐姐，從京城來的……”謝若芙笑著介紹，然後讓沈素綰上前與眾人見麵。
原來這先來幾位都是謝府另外一房的堂姐妹，沈素綰一一見過，眾人正說話間，外麵有腳步聲傳來，緊接著一道清亮的聲音傳了進來。
“芙兒，你不知道大哥哥最不喜有人在學堂內喧鬧嗎？你這一大早的，領著眾人吵吵嚷嚷成何體統？”
眾人聽得這聲音，全都收了聲。沈素綰轉身看去，便見一眾丫鬟擁著一個女子正走過來，那女子穿一身鳳穿牡丹的朱紅絨麵長襖，麵容嬌豔，眼神倨傲，可不侯府嫡女謝毓萱？
“見過萱姐姐……”眾女孩全都上前見禮。
“萱姐姐，我並沒有吵鬧，隻是與眾姐妹說話而已……”謝若芙站在人群之後，小聲分辯了一聲。
“還敢狡辯？若不是你帶頭，眾姐妹怎會率先吵鬧？”謝敏萱喝了一聲，看向謝若芙眼光也帶著絲威壓來。
一旁的沈素綰看著謝若芙有些發白的麵色，心裏頓時就不是滋味起來。
“萱姑娘誤會了，芙妹並不是刻意吵鬧，隻不過是引著我和眾姐妹相認，所以說了會話，說起來這是我的不是，還望萱姑娘莫要責怪芙妹了……”沈素綰上前一步替謝若芙解釋了起來。
聽得沈素綰說話，謝敏萱先是斜了她一眼，半晌之後，突然冷哼了一聲。
“你的不是？我在管束自家妹妹，輪得到你一個外人說話嗎？對了，我大哥哥有請你來嗎？這可是我謝家的學堂，可不是什麼教九流的都能來的？”
謝敏萱此言一出，眾女孩臉色的全都微微變了下，剛才見這京城來的表姑娘一副妍柔嬌美的模樣，眾人都起了相交之心，卻不料謝毓萱一來就朝謝若芙發火，還這般不留情麵的連帶嗬斥了沈素綰，眾人在心裏都覺得有些過份，可謝敏萱身份尊貴，且又一慣如此，她們也不敢言語，隻為這新來的表姑娘捏了把汗。
沈素綰聽得謝敏萱的話，心裏著實有些生了惱意，有心上前不客氣地懟了回去，可是細想一下，若是與謝敏萱起了衝突，自已在侯府呆不下去倒也罷了，可是還要連累了姨母。如此想著，她也隻好硬生生忍了下來。
“萱姐姐，是我叫綰姐姐陪我來的，綰姐姐好歹是客人，你這般說話實在過份了……”謝若芙見得沈素綰難堪，頓時難過得眼都含著淚來，可仍是忍著淚上前道。
“謝若芙，你膽子不小，敢對我喝叫了？”謝敏萱氣極了，柳眉倒豎對著謝若芙就喝罵了起來。
沈素綰一見大驚，忙上前一步，站在兩人間道：“萱姑娘，此事因我而起，我這就出拙園去。還請你們姐妹不要為我傷了和氣……”沈素綰強忍著內心的不舒服，隻耐著性子道。
“是啊，萱姐姐，你別生氣了，生氣不值當……”一旁的粉衣女孩趕緊上前勸解。其餘的女孩也就小聲替謝若芙求情。
眾人的求情卻是令謝敏萱更加的生氣了，她臉上的神情突然變得暴躁了起來，胸口起伏著，一雙眼睛睜得圓圓的，抬起指著沈素綰的鼻子就要罵起來。
“敏萱……”
一聲清喝自舍外走廊內傳了過來，眾人皆都回頭一看，便見一襲月白錦袍的謝琰正走了過來，身後跟著一身藍衣的藍珈。
謝琰麵色平靜，腳下卻是走得飛快，雙袖飄飛間，很快就走到了舍內。
“見過大哥哥……”眾女孩全都福身一禮。
見得自已兄長前來，謝敏萱臉上的慍怒消了不少，將指向沈素綰的指頭收了，然後走至了謝琰身邊。
“大公子今日隻得半個時辰的空閑，諸位姑娘還是快些就坐吧……”藍珈一邊對著眾人說話，眸光卻是看著沈素綰的方向，剛才謝敏萱嗬斥她的一幕全落入他的眼內。
沈素綰一抬頭，就見藍珈正看向她，眸內有絲關心擔憂之息，她心一暖，揚起唇角輕笑了一下，向藍珈示意她沒事。
眾女孩聽得藍珈之言，全都快著腳步，安靜又迅速地至舍內桌椅旁坐好了，就連謝敏萱也一言不發的去就坐了。
謝琰背著，見著眾人都落了座，就隻有沈素綰仍是站在廊道裏，麵朝著藍珈的方向，藍珈也正看著她，兩人麵上好像都是一副欲言又止的模樣。
“綰姐姐，快點過來……”謝若芙坐在最後一排，她抬高了頭，壓著聲音朝沈素綰不停地招著。
沈素綰聽得謝若芙的聲音，這才反應了過來，連忙將眸光收回，轉身看了眼堂內，眼見眾人都坐好了。她不禁有些為難起來，適才她在謝敏萱跟前說過要出拙園的話了，可是這會謝琰已是來了，這個時候再走又顯得有些無禮。
“沈姑娘，你為何還不落座？”
沈素綰正左右為難間，忽然聽得謝琰說話了，聲音淡淡的，聽不出喜怒來。