青果的身子一僵，不可置信地看向了何媽媽：“我沒偷東西！我把食盒放在桌上後就走掉了！那食盒還是你給我的呢，你叫我給蓉姑娘送東西！你怎麼不說你自己偷了鮫人淚，卻栽贓陷害給我？你這老貨，平日裏吃酒賭錢，早不知搜刮了多少丫鬟的份例銀子，上次便是要與張媽媽吃酒才讓我送東西！這分明是個陷阱！”
何媽媽聞言拿出帕子就嚎哭了起來：“天地良心呀，我是蓉姑娘的乳母，最注重自己的德行，吃酒倒是有的，但我曉得分寸，至於她口中的賭博，哎喲，夫人！姑娘大了也犯不著吃我的奶了，您將我隨便送哪個莊子裏得了，省得我在這兒給姑娘招禍端……我知道！有些人就是看不慣我刀子嘴豆腐心的性子，誰讓我做不來那種口蜜腹劍的小人啦？”
“我呸！”青果啐了她一口，“你這顛倒黑白的老貨！誰口蜜腹劍了？你把話說清楚？”
“夠了！”諸葛汐狠拍桌麵，震得眾人俱是一愣，包括蓉姐兒在內齊齊低下了頭，諸葛汐冷聲道，“咱們府素來敬重乳母，別說蓉姐兒還是姚家的嫡主子，便是庶主子的乳母，也不是你們這些小丫鬟能詆毀的？背著自家主子行竊不說，還口出狂言，不敬長輩，來人！”
華容上前：“夫人。”
諸葛汐大袖一揮：“拖出去打十板子！若是沒打死，就賣進窯子裏去！”
“啊——”青果嚇得花容失色，匍匐在地磕起頭來，“夫人饒命！夫人饒命啊！”
蕙姐兒撲通跪在地上，抱著諸葛汐的腿，泫然欲泣道：“母親！青果真的沒有偷東西！這顆鮫人淚不是妹妹的，是……”
“是奴婢在院子裏撿到，覺著好看便拿回來放進蕙姑娘的首飾盒裏了，至於是誰弄丟的，奴婢不清楚。”溫氏打斷了蕙姐兒即將未講完的話。
蓉姐兒就哼道：“一定是青果偷走後，怕被人發現不敢藏在屋裏就藏在院子裏了！好你個膽大妄為的奴婢，害我誤會了姐姐一場！該打！”
青果含淚搖頭，沒來得及說什麼就被粗使仆婦拖了出去。
蕙姐兒跪走上前，要抓住她，卻被溫氏強行抱住，溫氏歉意一笑：“對不住了夫人，姑娘這幾日舊疾發作，精神兒不大好，偶爾恍恍惚惚，有冒犯之處還請夫人和蓉姑娘諒解。”
諸葛汐淡淡地睨了滿臉淚水的蕙姐兒一眼，沒有接話！
倒是蓉姐兒關切地問出了聲：“姐姐又咳嗽了嗎？怎麼不與我們說？”不待蕙姐兒回答，又對何媽媽道，“媽媽，快把胡大夫請來！”
……
回房後，蕙姐兒伏在溫氏懷裏，哭得聲嘶力竭：“為什麼不許我說我的鮫人淚是父親送的？”鮫人淚原本有一對，父親送了她與蓉姐兒一人一顆，怕蓉姐兒心裏不舒坦，於是對蓉姐兒謊稱隻有一顆，瞞下自己手裏這顆。
溫氏從楊梅手裏接過溫熱的帕子，看著楊梅拚命忍著淚水的模樣，說道：“院子裏的衣裳幹了，你去收一下。”楊梅轉身離開，溫氏一邊擦著蕙姐兒的臉，一邊語重心長道，“說出真相又如何？單是公然斥責何媽媽這一項罪名就足以把青果發賣了，說與不說，青果的下場不會有絲毫改變，可若說了，大爺還想三不五時地與姑娘親熱一番，卻是不能夠了。” (