皇甫嵩手臂微揮，數萬大軍便邁著整齊的步伐，昂首闊步駛入宛城。
首先駛入宛城的是一支騎兵，他們全身披甲，如火一樣通紅，大紅的披風，在陽光下顯得格外鮮豔。頭頂的豹尾，是他們獨一無二的標誌。這曾是大漢國最強大的一支騎兵，這就是名揚天下的天子禁軍，羽林騎。
六月的天氣，已經漸漸熱了起來，但這支羽林騎將士臉麵上，卻都沒流一滴汗。胯下的戰馬，麵對百姓們夾道相迎的歡呼叫喊，也沒有一匹受驚。單憑這份軍事素養，馬子建便對皇甫嵩的軍事才能，產生了高山仰止的崇敬。
這支漢家羽林騎人數並不多，大概隻有一千餘人。但他們身後的北軍精銳，也一個個如虎從風，迎麵給就人一股子百戰精兵的氣勢。尤其麵對百姓們的歡呼，他們一個個目不斜視，當真讓馬子建有種前世看大閱兵的震撼。
將是兵的膽，兵是將的魂，隻從皇甫嵩手下的兵士來看，馬子建就能看出皇甫嵩是何等嚴於律己、殺伐果斷的良將。
畢竟，現成的例子就擺在眼前，他手下統禦的那些兵將，也不是沒有得勝回城過，自然也受到過百姓們的夾道相迎。隻不過，相同情況下，他的兵將一看到小姑娘拋花，就樂得眉開眼笑，就差沒跑出陣列向人家小姑娘問庚帖求親了。
“江夏都尉秦頡，拜見皇甫將軍。”今天，皇甫嵩才是主角，馬子建可不想節外生枝。他這個南陽太守的職位可是自封的，屬於冒牌產品。所以他隻報了自己原先的都尉之職，不想在這種無所謂的稱呼上，惹皇甫嵩不喜。
果然，聽到秦頡還是以舊職自稱，皇甫嵩那剛毅的臉色緩和了一分。亂世當頭，有槍就是草頭王，皇甫嵩最怕的，也正是這些打著朝廷名義崛起的土豪，一個個沒規矩亂了綱常。
不過，皇甫嵩的臉色雖然緩和了一些，但如他這等胸府的人，自然也不會對馬子建上來就露出好臉色，說出來的話還是有些硬：“免禮罷。你響應朝廷號召殺賊有功，護衛一方，理應嘉獎。此地不是敘話地方，待到了府衙，再尋你問話。”
馬子建自然點頭稱是。有意思的是，他一旁的曹操這時還拍了拍馬子建的肩膀，用眼神示意馬子建勿要多怪。九世為人的馬子建自然不會因為皇甫嵩這點小語氣就心懷芥蒂，卻也不由產生了一絲小榮幸和暗喜：自己混朋友的本領還是不錯的嘛，沒想到才三天時間，就讓曹老板這麼在意我了……
進入府衙的一路，皇甫嵩駕馭著駿馬，不時對宛城百姓揮手致意。別看他麵對馬子建時一張鐵硬的臉色，卻他心懷蒼生，對黎民百姓甚為憐恤。隻不過，隨著他越看越多，心中便對馬子建的好感越來越強，甚至還不由帶上了一絲疑惑。
身為將帥世家出來的皇甫嵩，見過太多戰後滿目瘡痍的景象。而這宛城一地非但有張曼成大軍作亂，還經曆了狡寇馮越的洗劫，按說這樣多遭劫難的地方，應當都是一片灰敗殘破的景象。可他從城外開入時，便看到了一大片正在開墾的農田，百姓們揮鋤弄犁，幹得熱火朝天。
進入宛城這一路上，百姓們更是一個個歡欣雀躍，一副安居樂業的景象。基本上就沒有看到百姓們擔憂戰亂、朝不保夕的恐懼，更沒有一片混亂、驚慌不安的氣氛。
皇甫嵩知道，宛城的景象可以在他未來之前整理，但百姓們的精神麵貌卻是怎麼也粉飾不了的。倘若說這些與秦頡的治民之功沒有關係，那皇甫嵩即便想否認也是毫無道理的。
此時跟在皇甫嵩身後的馬子建，就一直在偷偷觀瞧著皇甫嵩的臉色。雖然由於位置關係，他看不到多少，但也看到了皇甫嵩每次招手都變得越來越和善欣慰。到了這時，他心裏基本便有了底，忍不住心底又得瑟起來：皇甫將軍啊，您這就滿意了？如此說來，到了府衙看到我為您準備的，那便升級為驚喜了？
大軍進了城，自有早得了馬子建吩咐的陳震，安排大軍入府庫補充軍資。皇甫嵩等人隻帶了少量親衛入府衙，可剛到府衙門口，他便看到了一排文士便在府外迎候。
其中為首的韓嵩乃當世隱士，端莊雅量；許慈作學之人，風度也悠然不凡；還有鄧羲李嚴雖然在這二人身後，但一個沉穩儒雅，一個文武全才，自也是難掩風采。