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話說章元放棄與憶之對囂，二人上了氈車，繼續前行。
駱駝氈車駛出了荒山，憶之將車簾掛起，倚著門框向外望。豁然開朗，那是一抹櫻草綠，一抹紅壤，一抹鬆花綠塗飾的原野，一彎鬥折逶迤的河水邊是成片金黃色的胡楊樹。
駱駝氈車從岩羊群裏緩慢穿行。
章元指著那條亮晶晶的河流說道：“這條河，叫額濟納。”又看向了憶之，說道：“黨項語中，黑水的意思。額濟納河發源於青唐祁連山山麓，由祁連山積雪融水，加之雨水和泉水填補。上遊有黑河和臨水在鼎新彙合向北流入契丹，向北流至狼心山分為東河和西河，最後注入東居延澤和西居延澤。”
憶之兩眼望著額濟納河，不置一詞。
氈車駛出羊群，下坡十餘裏，兩麵皆是沃壤，結著大片金黃的麥穗。不遠的傍水處修建有夯土房屋，房屋沿著上坡而建，緊密相連。房屋的屋頂平坦，從一座房屋的屋頂，可以直達另一座房屋的小院裏，推擁而上。
氈車在一座小院停歇，章元扶著憶之下車，又帶她上去，乃至群屋環繞的一處平闊院落，隻見回鶻女子在掃撒鋪陳，元皞正用磨刀石磨刀，他打著赤膊，脫下的儒衣捆在腰間，下身穿著長褲，白皮長靴，磨了一陣後，又對著夕陽看刀鋒。眾人不知何時都剔去了頭頂的長發。齊眉勒著抹額，餘發結為一根根辮子。
蘇努爾正在與他交談，他們提到了立國詔書，見章元與憶之過來，便喑聲不語。
章元向元皞作揖，元皞未理會，他隻得一直彎著腰，不敢直身。
元皞對憶之說道：“屋裏燒了熱水，你先去盥沐吧。”
憶之隨卓華爾去了。
章元依舊保持著作揖的姿勢，腰部漸漸有些支持不住。
又過了半日，元皞才道：“打探地如何。”
章元聽了這話，緊繃的心弦微微鬆了鬆，遂將在榷場打探得來的消息相告。元皞聽後，冷笑了一聲，隻是不語。
章元道：“兀卒，按原定謀劃，兀卒從大宋歸來，我們便向宋國送去西夏的立國詔書。隻可惜如今打草驚蛇，還需更改計劃才可。”
元皞道：“那依你說，該如何？”
章元道：“還需靜待，等宋國鬆懈，再打他個措手不及。”
元皞未置可否，蘇努爾道：“放你娘的屁，我看你就是在拖延時間，就憑邊防那群連弓都拉不開的軟腳雞，即便有所防範，也是想打就打，又靜待什麼！”
元皞說道：“章元所言不無道理。”
蘇努爾如鯁在喉，隻得梗著脖子，偏過頭不再言語。
元皞向章元道：“你隻管繼續說來。”
章元道：“兀卒，按理來說，此話不當臣下來說，隻是如今局勢已成，就此回到興州，野利一族必然會叫囂著請兀卒即刻將立國詔書送往宋國，兀卒若有半分遲疑，他們隻會不依不饒，明麵群起而攻之，暗下四處打探虛實。屆時若被他們發現此事全因晏大姑娘而起，隻怕又要橫生波折。”
元皞冷笑道：“我還怕他們不成？”
章元道：“兀卒乃青天之子，他日必定與秦王比肩，又豈會怕誰，隻不過俗語有雲，大丈夫趨吉避凶，立國關頭，與其回至興州，大動幹戈，費心費力平定波折，倒不如在此安穩過上一段時日，為屆時的兩國交戰養精蓄銳來的更為妥帖。”
元皞忖度了半日，又看向了蘇努爾，見他沉著臉，想到他必定在心中怪罪憶之，說道：“罷，先在此處待上一段時日吧，這兒山清水秀，也算不錯。”章元作揖應是，蘇努爾隻是不語。
元皞又道：“蘇努爾，分派下去，命人日夜輪班巡視，安防不可鬆懈。”
蘇努爾黑著臉，應聲去了。
元皞與章元又細細商議了幾句，又讓他回去休息。
他在院中呆了一陣，覺得無趣，信步乃至最高的房屋，推開木門，穿越拱形的門洞進達屋中，地上鋪著厚厚的地毯，散放著幾隻四方坐褥。四壁點著火燭把子，中央鋪著一張圓床，一尺多厚的棉絮，棉絮上鋪著黑熊毛氈，兩隻牛皮引枕，一條灰銀鼠毛毯。
憶之扭著身趴在毛絨絨的銀鼠毯子上，下身裹著一床薄衾，一雙腿兒若隱若現，玉足露在外麵，又用薄衾一端微掩著胸，露著削細的玉背，濃密的秀發斜挽在一邊，順著肩頭瀑布似地流下來，團在雪脯前。她正用手肘拄著床，手裏翻著一卷書。
卓華爾要為她上治疹子的藥，才剛剛拔出藥瓶塞子，便見元皞進來，忙站起身行禮。憶之回望了他一眼，四壁的火光照的她淡漠的臉上，紅潤光彩，她隻是別回頭，繼續翻書。
元皞丟了半魂，朝卓華爾擺了擺手，卓華爾識趣退了出去。
憶之見他朝自己走來，放下書，裹著薄被往裏滾了一圈，扭著上半身，左手掩著胸，右手去夠衣裳，元皞整個身子往前探，越過她，將她的右手按在銀鼠毛毯上。
憶之側過臉來望他，二人的鼻尖近在咫尺，幾乎可以感受到對方溫熱的鼻息，憶之縮回手，又用手肘向後支著床榻，往後挪了挪，問道：“你答應我的事怎麼沒做？”
元皞解了過來，笑道：“我怎麼沒做，隻是她們都不願意走，又有什麼辦法。”
憶之出神道：“她們不肯走？”
元皞想去吻憶之，憶之偏了偏頭，烏黑的頭發從她的肩頭滑落，她說道：“背上的疹子還沒好，這會子，臉也是腫的，唇也是疼的，且讓我好好養一養吧。”
元皞笑著將她細細看了一回，說道：“臉兒雖還有些腫，卻比剛才見著又消了許多，可見不礙事的。”說著，又湊了上來，憶之隻得躺下，手兒摸索到方才放下的書，抽了過來，擋在麵前，說道：“你說了不算，我說了才算。”