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話說元皞當中斬殺了嵬名山予乃至他的弟兄子侄，又下令殺掉除送立國詔書的來使以外，其餘宋國士兵。隨後帶著憶之出了教坊司，又往浴堂去盥沐。
他屏退了所有宮人，留她一人，在池邊獨坐，又自己脫去外袍，露出精壯的肌肉，步入浴湯擦洗。
憶之聽著浴堂內水聲嘩啦作響，不住地打顫，又攥著裙裾，強按恐懼，不敢說話。
元皞背著身，不去看她，搓著手上的血跡，問道：“聽聞你今日上了秘閣的望台。”
憶之顫著音兒，輕聲道：“是。”
元皞又問道：“你為何要上望台。”
憶之道：“我不小心觸動了機括，見是一條暗道……一時好奇。”
元皞回望了憶之一眼，說道：“此話當真？”
憶之抽噎道：“我不敢騙你……”
元皞直望著憶之，見她垂著淚，兩腮粉光，猶如一隻受驚的雀兒，軟軟小小，在掌心瑟瑟發顫。他撥著浴湯，朝她走了過去，伸手想為她拭淚。
憶之不覺往後一縮，兩隻眸子水盈盈，顫巍巍。
元皞蹙眉，轉身往浴湯中央走去，說道：“我不過斬了幾個叛賊的腦袋，就把你嚇成這幅模樣，隻有這點膽量，還說要輔弼我，隨我出征？我看，你還是留在宮裏吧。”
憶之心內一動，忙道：“誰說我怕，我不怕。”
元皞頭也不回，笑了一聲。
憶之急欲證明自己，看他並不理會，一時沒了主意，又驀然想到，遂脫了鞋襪與外裳，淌入浴湯中。
元皞聽見下水聲，回過頭來，見憶之淌水而來，不覺又轉過身來望她。
憶之見他轉身，一麵走，一麵說道：“我是怕，但我會努力適應，難道有誰生來就不怕嗎？想來都是由怕到不怕的。”
元皞笑道：“你沒聽我方才說，五月初五，陰邪之氣最重的一日，在這一日降世的孩子，克父母，妨親友，秉性狂悖暴戾。凡事能使我害怕，反倒使我越有興致。”
憶之在他跟前站住，驚畏了半日，又搖搖頭說道：“我不怕你。”
元皞笑著低頭，又抬起，兩眼深望著憶之，說道：“我在馬背上打了十幾，近二十年的仗。你是有些才智，在汴京那等溫柔富貴鄉裏，倒是堪用。可在戰場上……”
憶之一時怔怔的，不解他的意思。
元皞道：“你也不必再裝，我知道你已經想起來了。”他搖了搖頭，又說道：“你覺得你留在我身邊，能為宋國做些什麼？你還以為你能阻止我，不打宋國？”又笑了起來，說道：“你們宋國人，都這樣可愛？”
憶之不覺血氣翻湧，打起顫來。
元皞笑了笑，又歪著頭看她，說道：“我想不到姑娘還有這樣的一麵，實在太有趣，不忍拆穿，又想看看你到底還能如何。”
憶之猶如被人當眾賞了兩記耳光，臉上熱辣辣地刺痛，不覺回想起連日來的行徑，在他眼裏，隻怕與跳梁小醜一般，愈發覺得羞愧難堪。
他凝神望著憶之，說道：“隻可惜，我還有大業要完成，不能再陪你玩下去。”說罷，淌水要離開。
憶之急忙攔他，滿腹心思，卻又不知道該說什麼才好。
元皞頓了頓，問道：“難道你還看不明白？你們憑什麼和我打，武備廢而不修，廟堂無謀臣，邊鄙無勇將，兵不識幹戈，器械腐朽。我請問你，你們何來勝算？”
憶之道：“除非你有諸葛張良之雄韜偉略，否則，打起仗來，就是傷敵一千自損八百，你夏州人雖驍勇，到底不如宋國，地廣人多。你執意要立國，再得不到朝廷的俸祿，如此少了一筆進項。兩國交戰，勢必關閉邊防榷場，夏州商賈再不能做生意，又要少一筆進項，恐怕屆時夏州百姓連日用物資都會陷入緊缺。兵力耗損，百姓民不聊生，又要生亂。宋國寸土寸金，他耗得起，你西夏耗得起嗎？”
元皞笑道：“宋廷所給的俸祿，隻能養活小部分人，眾多部落仍然陷於窮困，這便是為何，黨項羌族內亂不斷。窮而不謀則死，你這樣的大家閨秀，懂什麼是窮嗎？窮凶極惡，窮極了，燒殺掠奪，無一不可。沒有銀子，沒有物資，我們就去搶，攻占一處，即便不夠富庶，也能擴充疆土。更何況，你也說了，宋國寸土寸金。”
憶之搜肝挖肺，想不到應對的話。
元皞又道：“所謂知己知彼，百戰不殆。莫說你應答不上，便是宋廷裏頭的文武百官，又有幾人了解西夏？這也是你留在我身邊的原因之一吧，你上望樓，是為了縱觀大夏皇宮和興慶府。我猜猜看，你是想繪輿圖嗎？可即便你畫了，又如何送出去？靠你身邊那位回鶻女人撲棱撲棱的小白鴿？”
他握住了憶之的下頜，將她的臉抬起，見她臉兒煞白，眸子中滿是驚畏之色。又笑道：“我以為蕊兒的死，使你性情大變。沒成想，你還是你，不舍得放棄身邊的任何一個人。你聰明，漂亮，忠貞，有膽識，有謀略，雖然愚善，倒也堅守底線。雖然僅有閨帷之見，卻性靈乖覺，視野奇佳，加以調教，必成大器。我是真喜歡你啊……”說著，又將她濕漉漉的褻衣襦裙裹著的身子，深深望了一回。
說著，又長歎道：“可惜不能為我所用，若非不是你在宋國時，懇切待我，我斷不能糾集潛伏的偵探，闖入地下城去救你。若非不是你昨日那番話，沃心暖肺。明日出征，我是要用你的鮮血，來祭我西夏撻伐宋國的旌旗。”
他又附耳低聲道：“別再自作聰明，老老實實在後宮待著，聽明白了沒有。”
憶之打著顫，瞅著他說道：“今日，野利皇後敢直闖秘閣打我，你又擢拔野利氏兩位將軍晉升要任，待她兩位兄長他日戰功赫赫，她就敢直闖秘閣殺我。即便我老老實實，也安穩不了。”
元皞笑道：“我以為你不怕死。”
憶之姣怯怯笑道：“是不怕，死或重於泰山，或輕於鴻毛。我借口失憶假意屈就，結果不僅沒能幫到母國，反而死於宮鬥，想想都覺得可笑。”