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話說憶之為構陷嵬名吉利，不惜激怒他重傷自己，在半昏半迷的彌留之際，那被塵封的夢魘再度開啟。
憶之蘇醒後，望著營帳弧形的圓頂發怔。
章元候在屏風後，聽見了聲兒，問道：“姑娘覺得如何？”
憶之直瞪瞪出神，過了半日，才說道：“總之還沒死。”說話間，略動了動，輕輕發出了一聲哀嚎。
章元開始煎茶，說道：“姑娘還是太性急了，想要製裁誰，方法有許多種，當以損失最小的為首選。”
憶之又怔怔道：“古人雲，讀萬卷書不如行萬裏路。虧我滿腹經史策論，事到臨頭，到底魯莽又不堪用。”說著，淚兒從眼眶流入鬢發。
章元笑了一聲，說道：“嵬名吉利死了，兀卒當眾斬下他的頭顱，懸掛在角闕望樓上。”
憶之頗感欣慰，笑著說道：“好，總算報仇了，總算替你，替我自己報仇了。隻可惜，不是我親手所殺。”她又舉起雙手，迎著燭光，去看十指。
章元道：“是兀卒救了姑娘。”
憶之說道：“章先生，我想回家了。”屏風後緘默了半日，又聽他說道：“姑娘，兀卒為姑娘變了許多。”
憶之陷入思忖，說道：“章先生，您是為建功立業才投奔的元皞，你深知我不願他攻打大宋。他若為我而改變，對您是不利的，又為何和我說這些。”
章元道：“姑娘當知，西夏權重高官十二名中，漢人占據七名，黨項和諸羌僅有五名，從數量上看，仿佛漢官更有地位。隻是十二監軍司，樞密院等軍事職要，無一位是漢人。西夏以武力為重，兀卒的心思昭然若揭。兀卒雖任我內侍官要職，隨軍出征，許多軍機大事到底瞞著我。”
他頓了一頓，又說道：“我與嵬名吉利不同，我雖不愛大宋，到底也不恨大宋，我隻是久舉不中，恨英雄無用武之地。”
憶之道：“章先生助他改革內政，建立國製，創新文字，立官製，定朝綱。如此功績難道還不夠嗎？”
章元緘默了半日，說道：“姑娘，宋廷裏的小皇帝能書善畫，造詣出類拔萃，一手飛白飄逸遊絲。酷愛講經論史，雙日便要舉辦一次經筵，滿朝大儒圍坐邇英閣，於書案上論兵法，時常爭執地麵紅耳赤，又如何？倘若大刀向他們砍去，他們除了作鳥獸轟散，還能怎樣？拿起書籍格擋？
兩國交戰，憑借的不是繁文縟節，不是華麗文采，不是仁義道德。是拳頭，是力量，是赤裸裸的軍事戰鬥能力。”
憶之道：“所以，章先生想要兵力。你不願意做一個空而泛談的文臣。”她頓了一頓，說道：“可這與我又有什麼關係？”
章元隔著屏風，以手加額，行叩拜大禮，說道：“臣下願意輔弼姑娘。”
憶之苦笑道：“你輔弼我？我隻是一個什麼都不是，也什麼都沒有的女人，你輔弼我？教我如何在兀卒枕邊吹耳旁風嗎？不……我要回家了，我不想再呆下去。”
章元道：“姑娘，宋廷下詔，褫奪兀卒西平藩王爵位，貶為庶民，敕令關閉邊境所有對夏開設的榷場，並揭榜於邊地，募人能擒兀卒若斬首相獻者，即為定難軍節度使。
兀卒敕令野利兩位將軍率軍至麟州，涼州之南，又親點三萬精兵，夜襲保安軍。”
憶之陡然一驚，不覺圓睜起雙眼。
章元道：“姑娘難道能眼睜睜看著兀卒攻打母國，又或者，姑娘能眼睜睜看宋國邊境的百姓備受戰火摧殘，生靈塗炭？據我所知，姑娘的兩位哥哥，一位在延州知推官，一位在涇原路知任安撫使。一旦打起來，他們將首當其衝。”
憶之隻覺五內俱熱，一時應答不上。
卻說元皞親點三萬精兵，夜襲保安軍，宋軍列兵迎戰，不過很快呈潰敗之勢，將帥劉懷中被蘇努兒斬於馬下，夏軍氣勢潑天，勢不可擋。
倏忽，有一人從頹兵敗將中，縱馬揚槍，逆行而出，那人披頭散發，帶著青銅麵具，猛烈如羅刹，長槍橫掃，且馳且殺，所到之處，無人能與之匹敵，銳不可當。那人又與元皞應戰，幾個來回，不相伯仲。
他勢如瘋虎，元皞不妨，被一槍挑破了肩膀。
不知何人歡呼道：“武煞星，那是武煞星！天爺開眼，武煞星下凡為咱們而戰，勢要滅絕西夏小醜！”
宋軍霎時得到了鼓舞，紛紛拾起長戈，長劍，又投入戰爭。
夏軍見元皞受了傷，又聽對方被人稱為武煞星下凡，驚畏不已，唬地沒了主意，元皞見局勢逆轉，一場激戰下，雙方皆死傷過半，奈何夏軍軍心渙散，根本無心應戰，隻顧逃竄，連忙喝令收兵，帶著其餘殘兵撤回營地。
今日一戰，元皞本意試探，他以為宋人軟弱可欺，並未做圓滿的謀劃。沒成想如此慘敗，驟然失了出征的近半人馬不說，自己也受了輕傷，頓覺頹喪不已，滿腹怒火。
他與蘇奴爾回到大帳中，章元已經得到消息趕來，他見元皞掛了彩，滿臉慍色，兩眼直瞪瞪瞅著沙盤，一麵思忖，一麵上前作揖。
元皞道：“保安軍向西，溝梁山壑，地形複雜。並不容易突破，而保安軍向東，則是延州。地形開闊，又是範湧這等隻知舞文弄墨的書生駐守，我們即刻啟程，改攻延州。”
章元道：“兀卒，延州前言要塞是金明寨，駐守金明寨的將帥乃黨項大族李世兵，他統帥金明等十幾個羌族部落的兵馬，輕易難以攻破！倘若再戰，也不必急於一時，當籌謀圓滿再……”
蘇努爾揪住章元的衣襟將他提起，斷喝道：“籌謀你奶奶個籌謀，你們宋人除了會說時機未到，時機未到，還會說什麼！”又將章元摔到一旁，說道：“兀卒，我們即刻啟程，改攻延州！”
章元連忙作揖道：“兀卒，萬萬不可！”
元皞斷喝道：“你給我閉嘴！”
章元驚畏，不敢再語。
元皞又緘默了半日，說道：“傳我號令，即刻啟程，前往金明寨。”
元皞一聲令下，大軍浩浩蕩蕩又往延州挺進。憶之舊傷未愈，在寒冬裏日夜兼程趕路，成日殫精竭慮。元皞忙時行路，閑時與眾將帥作沙盤推演，並不見她。