相遇那一年，宋清澤八歲，有罪在身，前路是斷頭台。陳敬端位主東宮，骨子裏透著一股年少輕狂的昂揚。
那一年深秋雨涼，天冷的早。宋家老爺就是在這個多事之秋，叫人參了一本。
經慎刑司查實，買賣官爵，私販官鹽數罪並罰落了個株連九族的下場。
行刑當天霧靄沉沉，秋雨纏綿，落在身上濕透了衣裳。有種滲入血骨的寒。
一條粗重的鐵鏈將宋家數百口人串成了一列，任人驅趕。
官差們腰間都別著一壺酒，手裏拿著結實的長鞭。冷了，就灌一口熱乎的暖暖身子，看哪個不順眼了，就揚手給他一鞭子。左右這要上斷頭台的人犯，連畜生都比不上。
彼時宋清澤打著赤腳走在地上，又冷又餓，身上還有用刑落下的傷，幾乎挪不開步子。官差手上的鞭子，便大多是落她身上。
髒薄的囚衣上血痕觸目驚心。她疼的發顫，咬牙不哭出聲來，卻還是從牙縫裏鑽出來一聲悶哼。
但她不得不邁出冷得發麻的小腳，繼續踉蹌的往前走。
從地牢到刑場，一路要繞過大半個長安。
就在那巍峨高聳的城門下。宋清澤第一次遇到陳敬端。那也是她第次見識到天家的陣仗。
隻見望不到盡頭的衛兵成彷成列的簇擁著為首的一駕馬車。那馬車四端飛簷雕成了巨蟒銜珠的模樣，大小足占去了半條道，車簾用的亦是上等的蘇緞。
她記得還在江南那會兒，父親就曾帶回來匹這樣的蘇緞。姨娘們都搶著要拿它裁衣裳，父親卻不依，送給她讓她妥貼藏好，日後長成大姑娘了，好拿來作嫁妝。
想到江南，小小的清澤麵上盡是悵惋。娘說生死不過頭點地，但她總舍不下江南。
她想念鄉語細軟，也想念那青石鋪就的窄巷。
她想得入迷，忘了周遭。全然沒有看到所有人都跪下恭迎太子。隻有她撐著身子立著，雙目無神的望著遠方。
也不知是誰一悶棍敲在她腿上，大抵是要她跪下。但到底是嬌養出來的官家小姐。這一棍子直接敲得她朝前撲去。
東宮的車馬整好經過，馬蹄車軸通通從她手上壓過。一聲淒瀝的慘叫衝出喉嚨，撕裂雨幕。
馬車內陳敬端閉目養閑，他從懂事起便日夜在校場操練，見慣了刀血。方才那一聲慘叫於他而言至多讓他動動眉頭。
但姚折語不一樣，她生來就是大院裏的小姐，花萎草枯她都於心不忍許久，何況活生生的人呢?
“敬端哥哥，敬端哥哥”姚圻語輕輕喚他。陳敬端眼皮也沒抬，不過懶怠道，“罪臣之後，不足掛心。”
“可是”姚折語左右狠心不下，她掀了車簾，隻見一個與她年齡相仿的小姑娘倒在雨幕之中，衣裳那樣單薄，還滲著血，麵容更是蒼白似紙，叫人禁不住掛心。
“敬端哥哥，折語求你了。你救救她好不好？什麼罪臣之後，她至多與我年齡相仿，不過是被殃及的可憐人罷了。”姚折語撒嬌似的晃了晃陳敬端的衣袖。陳敬端抬眼恰好看到她沄然欲泣的模樣，認輸的輕歎一聲，擺擺手著福慶海去辦，“與慎刑司的說一聲，人東宮要了。”
聞陳敬端鬆了口，姚折語笑麵淺淺，宛如三月的桃花。說不得意是騙人的。要知道多少達官貴人對東宮趨之若鶩，陳敬端未必肯抬眼一看，卻獨獨容著她這小性子，屢屢為她破例。
而彼時的陳敬端怎麼也不會想到，這一聲口諭，會讓他此後的一生都跟一個罪臣之女糾纏不休。
那一天秋雨驟急，宋家四百一十八人，城門懸了四百一十七顆頭顱。隻有宋清澤活了下來。
她的至親是怎麼走的，她沒看到。行刑之前，她便被斷指之痛折磨得暈厥。
後來，她隻記得她閉眼之前，雲謁如墨，雨聲嘈切，有個人說要帶她走。